Полина упорно помалкивала, закрывшись в своей комнате. Она удивлялась, что совершенно не хочет плакать, а только ждет, чтобы поскорее захлопнулась дверь за женщиной, ставшей теперь чужой. Полина ещё не знала, как обманчива боль обиды. Повзрослев, она открыла для себя удивительную вещь: люди менее умны и чутки, чем она предполагала, мало, кто способен понимать другого без потока совершенно ненужных слов. Но даже если долго-долго объяснять, они все равно поймут по-своему. Так, как это им больше нравится.
Но в детстве Марго явно переоценивала взрослых, считая их невнимание пренебрежением или нежеланием вникать в её проблемы. Они все что-то из себя изображали. Нарочито отстраненной, показательно иной - самоуверенной, активной, практичной была мать. Скучно-приземленными изображали себя учителя, а большинство сверстников - наглыми и примитивными. Полину же притягивала таинственность. Она много читала, выбирая "про загадочное и мистическое" - от популярных брошюр о цивилизации майя и гибели Атлантиды, до объемного документального исследования "Молот ведьм". Она начала вести дневник, в котором называла себя Ина, а всех остальных обозначала цифрами. Девочка была уверена, что когда-нибудь сумеет сделать шаг за грань реальности, открыв в себе необъяснимые наукой способности. Статьи о таких людях, появлявшихся в разные времена в разных концах света, вдохновляли её. "Хочу стать сильной, полезной всем, нужной. И обязательно известной, богатой, красивой, - написала двенадцатилетняя Полина. - Я обязательно сумею сделать то, что не под силу другим".
Дневник и осознание своей необыкновенности Полина прятала от окружающих. В школе она ничем не выделялась и уж в кокетливости её заподозрить было совсем трудно. Всем показалось крайне странным, когда явившийся в девятый класс новичок, Вадим Еременко, стал ходить за неприметной Ласточкиной, словно привязанный. Это был крупный белобрысый добряк, быстро сумевший завоевать доверие школьной "оппозиции" и снискать расположение учителей.
Добродушие, физическая сила и особая, уморительная способность смешить сделали Вадима героем школы. Завистники утверждали, что он просто-напросто подражает актеру Евдокимову: "вышел из бани - морда красная...". Но, увидав отца Вадима, нельзя было не понять, что юморок в семействе Еременко наследственный, как и непробиваемое добродушие. Вадька уверял, что у них там, в Зауралье, вся деревня такая. В подтверждение чему имел неисчерпаемый запас баек. Девочкам Вадик сразу понравился. Никто из школьных красоток не мог и предположить, что у Вадика с Ласточкиной закрутится что-то серьезное. Ну, живут в одном подъезде, ну, отец Полинки - шеф Вадькиного. Ну, помогала она ему чем-то поначалу, когда Вадька, едва прибыв в Зареченск, провалялся чуть не месяц со зловредным гриппом вируса "Гонконг", который притащил, видимо, из своей деревни.
Полинка вируса не испугалась и по-соседски, по просьбе, якобы, отца, зачастила к Еременко. Ранее такой прыти за ней замечено не было. Ласточкина к подругам ходить не любила, предпочитала отсиживаться дома и посещать некую спортивную секцию на секретном заводе её отца. Эта секция и само название "дзю дзюцу" привлекли было внимание к Полине. Кое-кто стал замечать в ней загадочность, скрытую силу, а Шурик, хохмач и плейбой, изобразил на доске физиономию пришельца, поставил стрелку с кружком, как в комиксах, и написал: "Колдовское озеро у меня в глазах. Полина Ласточкина". И хотя портрет явно не льстил, многие барышни втайне позавидовали, а кавалеры пригляделись повнимательней: без сомнения, буркалы у Ласточкиной были выдающимися. И все же, если по справедливости, Вадик Еременко должен был выбрать предметом своего внимания Дашу или Беллу.
А произошло все вот как.Однажды, в конце ноября, к подъезду подрулил автофургон, из которого стали разгружать вещи прибывшего в квартиру на седьмом этаже семейства. Местные старухи высыпали в полном составе, обсуждая имущественный статус новых жильцов. Телевизор оказался старый "Славутич", увязанный в байковое одеяло, мебель обычная. Единственным, что потрясло воображение старожилов, был двухметровый кактус в огромной кадке. Такие, колючие и сочные, как огурцы, растения только, наверно, в Мексике водятся. И стоют, конечно, жуткие деньги. Если букетик ромашек - три рубля! Потому-то хозяйка, - крупная, круглолицая дама в дымчатых очках и спортивном костюме жизнерадостной юниорской расцветки вместо того, чтобы хлопотать возле холодильника или пианино, вытащенного на снег грузчиками, не отходила от растения и все кричала мужу, что он зря снял с "цветка" спальный мешок, в котором тот совершил путешествие. Полина хотела помочь женщине снова напялить мешок на колючий куст, но тут из подъезда появился русоволосый великан с яблочным румянцем, отстранил мать, подхватил кадку и направился с ней пехом на седьмой этаж.
- Вадик! - в ужасе прошептала совершенно обескураженная женщина. - У тебя же тридцать восемь и пять... - Потом увидела стоящую рядом девочку и объяснила. - У него "гонконгский" с осложнениями. Может начаться двусторонняя пневмония. Пусть в гостиную прямо у окна поставит. У вас здесь батареи горячие?
- Нормальные... - Полине показалось, что женщина тоже слегка бредит.
- Семьдесят сантиметров от источника тепла, - проникновенно сообщила женщина.
- Сказать? - поняла Полина.
- Будь добра, детка. Я же не могу вещи оставить. - Она подозрительно посмотрела на старушек. И те понимающе закивали.
Пока Полина пешком, медленно, словно семидесятилетняя бабка, взбиралась по лестнице (в лифтах все время возили какие-то тюки и ящики с книгами), она поняла, что напавший на неё восторженный столбняк и есть настоящая большая любовь.
Богатырь отдыхал у окна на пятом, приперев кадку к подоконнику. Грудь под синей тренировочной майкой бурно вздымалась. Полина заметила, что светлые вихры прилипли к взмокшему лбу, и ей стоило труда удержать потянувшуюся к этому лбу ладонь.
- Мама просила поставить цветок на семьдесят сантиметров от батареи. В гостиной... У тебя температура, - пробормотала она бессмысленно, словно пароль.
Парень с нескрываемым удивлением молча таращился на нее, потом резко отвернулся, словно увидел нечто ужасающее:
- Скройся, добренькая Буратиночка! Контакты со мной смертоносны. Не забудь пройти полную дезинфекцию и диспансеризацию. - Подхватив кадку, он рванулся вверх, к распахнутым на лестничную клетку дверям новой квартиры.
Вскоре Полина узнала, что Степан Викторович Еременко - уникальный специалист-электронщик, его супруга Мария Федоровна - музработник, а сын Вадим зачислен в 9 "А", то есть непосредственно в класс Ласточкиной. Ей и было поручено ввести выздоравливающего новичка в курс школьной программы.
В первую же встречу со своим подопечным Полина разговорилась, как никогда. Он полулежал на диване под книжными полками, вокруг - на красивом паласе и клетчатом пледе валялись серьезные научные журналы. Вадим слушал музыку из плейера, притопывая босой ногой и вертел ложечкой в чашке. Питье было заварено как надо - в комнате витал запах малины и лимона. Вадим увидел стоящую в дверях Полину, сорвал наушники и подтянул к горлу плед:
- К несчастью, не в силах подняться, леди.Слабость, - объяснил он трагически. И вдруг засмеялся, - Ну у тебя и глаза! Я, что, в самом деле похож на доходягу? Ладно, сообщаю сугубо конфеденциально, - он поманил гостью пальцем, - Моей жизни ничего не угрожает. Но встать я не могу по причине трусов в голубой цветочек. Моя маман полагает, что болеть надо в натуральном ситце и комфортабельно. Будем считать, что я мечусь перед очаровательной дамой в жару и никак не могу подняться на ноги. Вроде Травиаты, только наоборот. Хочешь, спою?
- Хочу, - искренне сказала Полина.
- Тогда садись за фортепиано.
- Я не умею.
- Умеешь. Я через пол слышал, что под нашей кухней. Полонез Огинского. И "Колдовское озеро". Это Добрынина.
- Ты же не будешь петь полонез?
- Но про озеро могу. - Он хитро посмотрел на нее. - Мне знающие люди шепнули, что ты - самая красивая девчонка в школе.
Полина опешила и от удивления даже открыла рот.
- Неправда... Ты ещё не был в школе. - От обиды она готова была расплакаться. Парень, о котором она думала уже две недели, смеялся над ней.
- Не обижайся, Буратино. Честно говоря, я ещё не разобрался, что за штука такая - красота. Вот тебе Майкл Джексон нравится? А Мадонна? А Кинчев или Тальков?
- Тальков красивый, а Джексон - игрушечный автомат.
- А Лизу Харрисон видела? Англичанка, поет блюзы, голос низкий, худенькая, и вот такущие, - он показал руками очки, - печальные глаза. Сразу понятно, что она не какая-нибудь телка... Думаю, тебя лучше звать Ина.
- Сокращенно от женского варианта Буратина? - Прищурмлась она с вызовом.
- Полина - слишком торжественно и без всякой таинственности.
Полина обмела, потеряв дар речи: говорил Вадим исключительно важные для неё вещи и все точно, как по писанному.
В мае они впервые поцеловались под цветущей черемухой у озера. И расстались до сентября - Вадим уехал на каникулы к бабке с дедом в деревню. А Полине пришлось вместе с матерью хоронить бабушку, жившую в Харькове, потом навестить её новый дом в Киеве. А уж остаток лета провести вместе с отцом, затеявшим строительство настоящего дачного дома.
В конце августа, когда Полина и Вадим встретились в своем подъезде, оказалось, что они не просто друзья или слегка симпатизирующие друг другу представители противоположного пола, а настоящие Ромео и Джульетта.
- Я только о тебе и думал, - шептал Вадим, тыкаясь горячими губами в плечи, шею, волосы Полины, - торопливо, мелко, нежно. - Когда сообщили, что там поезд какой-то перевернулся, чуть с ума не сошел. Хотел в Харьков ехать.
- Это не там... Это же... - Полина теряла голову. - Я жутко тебя люблю, Вадечка...
Октябрьская слякотная хмурь окутала городок. Лес за озером потерял праздничную сумасшедшую какую-то яркость, стоял поредевший, облезлый, покорно мокнущий под холодным дождем. Блочные многоэтажки, довольно веселенькие при солнце, приняли выражение угрюмой тоски - нечто грязно-серое, замкнутое в себя, с темными злыми глазами-окнами. Зато внутри, за покрытым слезными каплями окном - благодать. В квартире тихо и тепло. Приятно, укутавшись в мягкое одеяло, прислушиваться к течению посторонней жизни - хлопанью лифта на лестничной клетке, хриплому гавканью Билла на балконе соседей. К отдаленному, неумелому, но такому уютному бренчанью фортепиано за стеной справа. Неинтересная, блеклая, обыденная жизнь обтекает необитаемый остров, на котором, прижавшись друг к другу, затаились двое. Прикасается к таинственной радости и приобретает завораживающий блеск.
Странное ощущение наготы собственного тела, прильнувшего к чужому, которое становится уже не чужим, а главной половиной твоего собственного. И странно, что можно было существовать без этого, не помешавшись от тоски и одиночества.
- Как получим аттестат, сразу поженимся, - серьезно, по-мужски рассудил Вадим, поглаживая лежавшую на его плече Ритину голову. - Почему-то не думал, что я у тебя первый...
- Как?! - оцепенела Полина. - А кто же еще...
- Ты красивая девчонка. И совсем не выпендривалась, не динамила. Прямо так, сразу...
- Что ты говоришь, глупый! Я же люблю тебя! - Полина крепко обняла его, замирая от нежности, слушала как стучит в груди сердце.
- Я тоже. Очень-очень... А все, что у меня было, - так, ерунда, пустяки какие-то. Ты - самая лучшая, необыкновенная.
- Когда мы станем старыми и больными, то часто будем вспоминать этот день.
- Э, Инуша! У нас ещё наслучается столько всего, только держись!Разопрет башку от воспоминаний.
Лавину взаимных чувств молодых удержать было невозможно. Родители проявили понятливость и решили не препятствовать влюбленным, соблюдая, однако, необходимые приличия. Андрей Дмитриевич, пропадавший на работе, быстро догадался, что в квартире обосновались влюбленные.
- Знаю, у вас отношения серьезные, - сказал он дочери. - Только ты не торопись, девочка. Дети, семья, - все будет, но вначале надо себя найти. Мне кажется, идея насчет института электроники и автоматики удачная. Тем более, что учиться вместе с Вадимом тебе будет легче и интересней. А жить вы и в самом деле можете у нас.
Полина и Вадим считались женихом и невестой, поступая в институт. Заглядывая в будущее, Полина видела себя женой и соратницей талантливого математика. Они займутся серьезной научной работой, которая непременно завершится Нобелевской премией. Ведь им впервые удастся зафиксировать и теоретически обоснования явления, считавшиеся паранормальными. Супруги Кюри, исследовавшие радиоактивное излучение, а затем - супруги Еременко, научно обосновавшие явления телекинеза.