- Ну вот. Хозяева поспешили к дверям принимать гостей, - Алла оставила бокал и двинулась в холл.
- Не звонил никто, - удивилась оживлению Полина.
- У них у всех третья сигнальная система - звонилки по всем штанам растыканы. Готовься приветствовать шефа.
Полина почувствовала, как зачастило сердце. Мысли об Глебе Борисовиче преследовали её с первой встречи. Ну, конечно, фантастические, не имеющие к реальности никакого отношения. Он любезен, сдержан, всегда погружен в некие, наверно, очень важные проблемы. Но, похоже, знает, что такое печаль и задает себе немало серьезных вопросов. Не обзавелся женой, потому что не встретил ту самую. Ведь Глебу Борисовичу трудно подобрать пару, хоть исколеси всю Россию и Европу. Но однажды он встрепенется, отогнав деловые заботы, откроет глаза и увидит Ее...
Вот он появился в дверях, пропуская вперед высокого мужчину и даму. Полина напряглась, как от удара, и в следующие минуты переключилась на "автопилот". Она видела происходящее как бы сверху - как те, кто рассказывал о своей жизни после смерти, о полетах над операционным столом или местом страшной катастрофы.
В центре холла суетились пятеро. Высокий мужчина снимал пальто в то время, как Россо освобождал от шубы даму - не очень молодую, щуплую, как школьница, с коротко подстриженными, совершенно седыми голубоватыми волосами. У мужчины тоже сильно серебрилась волнистая шевелюра, а в осанке угадывалась офицерская выправка. К Полине, поддерживая под локоть седую женщину, шел Андрей Дмитриевич! Всего два часа назад он сообщил дочери, что отправляется вместе с Соней в гости, а о знакомстве с шефом Полины ни разу даже не заикнулся!
Все заохали, заахали, Полина "спустилась" в центр оживленной группы, чтобы в изумлении выслушать забавную историю: Ласточкина пригласил на новоселье старый знакомый Красновский. Лишь в машине Глеба Борисовича, взявшегося доставить Андрея Дмитриевича в загородный дом, тот узнал, что его дочь, по чудесному стечению обстоятельств является секретарем директора и ближайшего приятеля Марка Вильяминовича.
- Вообще-то я догадывался, под чьим началом ты состоишь, но не хотел говорить. Ты непременно решила бы, что я нажал на рычаги и устроил себя в "Атлант", как говорили раньше, по блату, - объяснил Полине Андрей Дмитриевич.
Красновский дружески приобнял девушку за плечи:
- Ласточкин - фамилия не редкая. Но мне показалось забавным такое совпадение. Просмотрев досье, Полина Андреевна, я сообразил - в нашем коллективе трудится дочь славного генерала, героя, уважаемого в самых высоких кругах человека... Так что вы, Поленька, воскликните радостно: "Мир тесен!" и улыбнитесь. Право же, вы попали в совсем неплохую компанию.
- Это она уже уяснила, - Алла подхватила Риту под руку. - Не только работать, но и находиться со мною рядом - редкое везение для юной леди.
Вслед за хозяйкой гости прошли в столовую, где был накрыт большой стол. На стенах, для услаждения взоров, висели натюрморты классической школы, а в вазах повсеместно стояли цветы и фрукты. Сладкий аромат золотых ананасов в сочетании с терпкой свежестью белых роз, создавали атмосферу изысканной роскоши.
- Кажется, у тебя сегодня слишком много впечатлений, чтобы реагировать ещё и на меня, - тихо сказала сидевшая рядом с Полиной за столом Соня. - Не извиняйся, я все понимаю. Удивительное совпадение! Андрей никак не ожидал встретить тебя здесь. Все отлично получилось, не хмурься и обрати, пожалуйста, внимание на кавалера справа. Он явно старается очаровать тебя..
Соня имела в виду Глеба. Он пребывал в отличном настроении и всячески развлекал Полину, проявляя в рассказах о себе неожиданную откровенность.
- Увы, я из породы новоиспеченных купцов, хотя и потомственный пролетарий. Представьте: провинция средне-русская, глушь, застой, чернуха, а энергии - на целое министерство! Да ещё тщеславие наполеоновское. Господи святый, и откуда у меня такая тяга к завоеваниям? Гордость? Жадность? Не знаю... Стыдно признаться, но мне везде и всегда непременно надо было стать лидером. Отсюда постоянно расквашенный нос, конфликты со школьной администрацией, позже - приводы. В детскую комнату милиции. До более высокого ранга, слава Богу, не дошел. Направил энергию в мирное русло. - Он серьезно посмотрел на Полину. - Вроде получается, а? Вкалываю, как негр, утром мокну в ледяной воде, подчиненных держу в строгости... Вообще-то, вы заметили, я не увлекаюсь саморекламой. Но иной раз так и подмывает выговориться.
- Бывает. Особенно под хорошее вино. - Полина сосредоточилась на еде, сдерживая желание признаться в том, что и её как раз сейчас тянет рассказать о себе. Именно ему - купцу-завоевателю. Она внутренне ликовала: понятно, почему их тянет к откровенности, родство характеров дает о себе знать.
Все вокруг волшебно преобразилось - неприметные мужчины оказались остроумными, сухонький "бухгалтер" Николай Гаврилович обнаружил приятную деликатность и аристократическую виртуозность в использовании столовых приборов, Фредерика, разрумянившаяся от вина, стала полной красавицей и даже в лице Травки проглянула бульдожья симпатичность.
А подтянутый, помолодевший рядом с Соней отец, сидящий за одним столом в компании дочери - именно в той, в которой ей полагалось блистать, представительный, благородно-сдержанный, умный, а главное, - счастливый это уж и вовсе кружило голову.
Подачей блюд руководили официанты. Никто из гостей не бегал на кухню с грязной посудой и тем более не предлагал свои услуги в помощи по хозяйству.
Перед десертом Фредерика объявила танцы, ссылаясь на итальянскую традицию. Глеб тут же пригласил Полину и не отпускал её очень долго, не обращая внимания на смену мелодий и слабый энтузиазм других пар. Они просто топтались на месте в интимной полутьме гостиной, среди роскоши, так украшающей, по мнению знатока - Бальзака, проявления нежных чувств.
- Выпьем на брудершафт или перейдем на "ты" в рабочем порядке? Предложил Глеб Борисович своей секретарше.
- Попробуем. - Полина лишь изредка поднимала глаза на Глеба, и каждый раз обмирала от близости его лица, тепла неофициальных прикосновений. Случись сейчас нечто катастрофическое, наподобие гибели Помпеи, Полина не сомневалась бы, что успела взять от жизни лучшее.
Вместо катастроф в ближайшие недели Полину Ласточкину окатило лавиной сказочных удач. Отец вновь проявил энтузиазм к работе, тесно законтачил с шефами "Атланта", поздно возвращался домой, коротко объяснив дочери запах коньяка и парадную форму одежды: "Восстанавливаю связи".
После напряженного периода совещаний было решено создать дочернее предприятие "Атланта" под названием "Оникс". А поскольку деятельность новой фирмы основывалась на контактах с бывшими коллегами генерала по военно-промышленному комплексу, директором "Оникса" был назначен Ласточкин. "Оникс" приобрел реконструированный особняк в переулке на Сретенке. Коллектив разделился - Россо возглавил "Атлант", там же осталась Алла и большинство основных сотрудников. Глеб Борисович стал содиректором Ласточкина, а Полина - руководителем отдела информации.
Юридические формальности уладились с фантастической быстротой. "Оникс" приобрел законный статус, представительное помещение, офисное оборудование. Был спешно дополнен коллектив, отпечатаны бланки, приобретены автомобили. В кабинете дирекции с утра кипела работа, отдел информации готовил справки к заключению договоров. Полина ещё толком не поняла, какая сфера деятельности станет ведущей для "Оникса", а на счета фирмы уже поступали крупные суммы.
Ласточкины переехали в новую квартиру на Ленинском проспекете, арендованную фирмой. Здесь был выдержан стандартный уровень европейского комфорта, обстановка и бытовая техника блистали новизной.
Как-то вечером, ужиная в просторной, соединенной с гостиной кухне, только что доставленным шофером Андрея Дмитриевича "пайком", отец и дочь долго молчали. Набор дорогих деликатесов и самых доброкачественных напитков стал постоянным на их столе. Но к этому все ещё трудно было привыкнуть.
- Полюшка, у тебя крыша от такого темпа не поехала? Подобная операция называется "произвести ураганный огонь и занять позиции". Действуешь по приказу, который не обсуждается. - Андрей Дмитриевич открыл бутылку коньяка Remy Martin и налил в рюмки. - Выпей немного, согреешься.
- Меня и вправду трясет. Холод изнутри, словно льдышку проглотила, а она не тает. Но льдышку вместе с шампанским.
- Это мандраж. Уж очень все круто завертелось. Опять я кому-то пригодился. Опять автомобиль, спецзаказы, офис... Мне бы радоваться... А ощущение такое, что кого-то обманываю. Может, не по плечу мне такие дела? В бизнесе ведь, Полина, правила особенные, к ним ещё приноровиться надо.
- Ох, и не знаю, папка... Может, так и происходит: человек мечтает, мечтает о чем-то, заведомо далеком от реальности. И вдруг - бац! Извольте: карета подана, лакеи ждут, дворец, принц... Владейте, любезнейшая. А мечтательница испугалась, забилась в угол и просит: оставьте, как было, я ж, тетенька волшебница, пошутила.
- Хочешь сказать, что по поводу Глеба сомневаешься?
- Непонятно как-то... Все сдерживаю себя: проснись, Инка! Почти два месяца встречаемся, в ресторанах самых престижных несколько раз ужинали. Смотрит он на меня... ну, в общем, не совсем платонически. При этом отношения чисто дружеские. У меня такое впечатление, что он одинок и нуждается в человеке, с которым можно поделиться проблемами. Но довериться не может, вроде что-то скрывает.
- Х-м... Думается, этот молодой человек вообще не расположен к откровениям. Любезен, мягок на поверхности. А все важное прячет внутри, в железобетонном бункере.
- Значит, я отдушина бункера. Честь, конечно, большая, и всеже... Полина пожала плечами, смутилась. - Я ведь не просто "хороший парень".
- Ты очаровательная женщина, Полюшка, только не хочешь этого проявлять. - Андрей Дмитриевич обнял дочь. - Соблазном быть не хочешь. Зря, детка, ты же сама его на дистанции держишь.
- Вот и Алла так говорит.
Дружба Аллы и Риты продолжалась. Теперь, встретившись после работы, они заезжали в маленькое уютное кафе, где могли вдоволь наговориться. Ни разу Алла не пригласила подругу к себе. Дорога за город, конечно, дальняя, и у Аллы, очевидно, были причины не приводить в дом девушек. Она частенько упоминала о неравнодушии супруга к женскому полу и своей гипертрофированной ревности.
- Если бы я его, кобеля, за хвост не держала, завел бы мой Геша целый гарем. А что? Коттеджный городок на двадцать семей - и все свои!
Полина без энтузиазма поддерживала не близкую ей тему и переходила на свои, все ещё казавшиеся нереальными жизненные перемены.
- Уж очень все как-то быстро получилось. И фирма наша и внимание Глеба... Ни с того ни с сего Ласточкины стали предпринимателями-бизнесменами. Отец хоть и держится, но он тоже малость в шоке. Раньше ведь пока какое-нибудь решение примут, пятилетка пройдет.
- Время другое. Каждый день закручивается какая-нибудь крупная сделка или глобальная афера. Кого-нибудь отстреливают, кто-то отправляется в тюрягу, другой покупает особняк на французской Ривьере и путает нули в растущих банковских счетах... Эх, ускорение несвободного падения... Можно, конечно, отсидеться в болоте, задыхаясь от зависти к "везунчикам", тем, кто ухитрился вырваться в "инициативную группу". И рассуждать "о доблестях, о подвигах, о славе"... зависит от характера. Увы, я не из тех, кто послушно стоит с кошелками у края тротуара, пережидая пока пронесутся мимо чужие "мерсы" и обдадут грязью. - В черных глазах Аллы промелькнула злинка. Может, оно так и честнее, только не для меня. Да и ты, Инка, не из смиренниц. Ведьмачья порода. Не даром на тебя Глеб Борисович глаз положил. У него вообще-то на моей памяти серьезных баб не было. Весь в делах выше крыши. Если и отвлечется, то на минутку, в качестве гормональной разрядки.
- Значит, у него кто-то есть. Ведь меня он не трогает, никаких попыток к переходу на интим не осуществляет, - призналась Полина.
- Да ну? - Искренне удивилась Алла. - Я полагала, это он для совместного с тобой пользования трехкомнатную квартиру приобрел. Через меня кое-какие бумаги прошли.
- Я слышала, он снимает однокомнатную в Чертаново.
- Снимал, когда в Москву из Орла перебрался. И теперь там обретается, пока ремонт не завершат. Роскошная, слышала, хата. Неужели не приглашал? Выщипанные дугой смоляные брови Аллы недоверчиво поднялись.
- А тебя? - подозрительно прищурилась Полина.
- Я женщина замужняя. Муж ревнивый, гирей пудовой, как теннисным мячиком играет. - Алла вздохнула. - А то я, возможно, и не отказалась бы. Глебушка - мужик интригующий. Шрам на левой скуле заметила? Молчаливость, усмешка... С женщинами фривольности не позволяет, а в постели наверняка деятельный. Поверь моему опыту. И не тяни, радость моя, не тяни. Глядишь, передержишь. Вокруг него немало умниц крутится. Перехватят, случаем, поночевать, а потом уж будет сложнее.
- Ты не понимаешь, Алла. Я его, как женщина, вовсе не интересую... Вернее, иногда кажется, что-то проскочит, какая-то искра и... Но он глаза опустит, помолчит и все, - проехали.