- Ну, когда так, то я прошу тебя сейчас отправиться в гостиницу, в которой остановился приезжий молодой человек, жених, никогда еще не бывавший в Москве. Ему нужна богатая невеста, а у тебя их, верно, много. Он, говорят, с хорошим состоянием. Ты прежде порасспроси о нем у коридорного - да не мне тебя учить. Действуй, как сам знаешь, только чтоб были деньги...
Сват-сводчик, услышав все это, крякнул, погладил свою окладистую бороду и, постучав палкой по тротуару, пустился чуть не бегом в указанную гостиницу.
На другой день этот сват рано утром вошел в номер жениха, без всякого доклада в сопровождении коридорного служителя.
В это время жених лежал на диване со счетами в руках и что-то подсчитывал тысячными косточками.
Увидав свата, он вскочил.
- Милостивейший государь! - начал сват.- Извините меня, что обеспокоил вас своим приходом. Я узнал от одного моего знакомого, что вы приехали сюда найти для себя хорошую партию, то есть, одним словом, богатую невесту. Вот по этой-то причине я и вознамерился к вам явиться: мне все невесты, богатые и средней руки, в Москве изве стны, ибо я более 25 лет занимаюсь сватовством.
- Покорнейше прошу садиться, - сказал жених свату.
Сват сел; был подан самовар, и за чаем сват поведал жениху о многих невестах: богатых и не очень богатых, красавицах и не красавицах, о семейных и сиротах и, наконец, рассказал еще о вдове, имеющей 200 тысяч рублей годового дохода.
Жениха особенно заинтересовала вдова, и он попросил свата рассказать об этой невесте поподробнее.
- Не красавица, - сказал сват, - но женщина молодая...
- Что за дело до молодости и красоты. С такими деньгами жениться можно и на старухе.
- Нет, позвольте! - перебил сват, - нужно чтобы все было в порядке. Вот извольте же выслушать. Замужем-то она была только 5 месяцев, за раскольником самой крепкой веры, следовательно, порядочно еще и не могла напитаться замужней жизнью. В настоящее время она живет вместе со свекром и свекровью, ее держат весьма строго, невзирая на то, что она им не дочь, а невестка. Она не знает, как вырваться из рук этих окаянных; только и выхода у ней, у сердечной,- в город отпроситься за какими-нибудь покупками, а уж об удовольствиях не смей и думать. Сватался, говорят, за нее такой же церковный, как и вы, да вишь не допустили даже и посмотреть на нее.
- Как же я смогу жениться на ней? - спросил у свата озадаченный препятствием жених.
- Об этом вы не беспокойтесь! Если уж я принимаюсь за дело, то тут никакая сила не удержит. Лишь бы только она вам понравилась, а потому вам непременно нужно увидеться с ней где-нибудь наедине и поговорить обо всем подробно и откровенно.
- Как же мы можем устроить это свидание?- спросил жених.
- А вот как, - сказал сват. - Завтра я уговорю ее, чтобы она отпросилась в город, и, конечно, объясню ей обо всем подробно. Да вместо города привезу ее в наш знаменитый московский трактир - иначе этого свидания нигде нельзя будет устроить. Вы не извольте беспокоиться по поводу трактира - там бывают люди значительные, с семействами. И устроены отлично особые комнаты; кушанье, чай и вина там хорошие, все подается на таких приборах, что у другого богатого человека таких нет.
Жених, улыбнувшись, сказал свату:
- Ну, трудитесь, как вы знаете, и если все благополучно кончится, вы от меня получите тысячу рублей сверх всех тех расходов, какие будут нужны в этом деле.
- Да, без расходов обойтись никак нельзя,- подтвердил сват. - Вот, например, завтра, когда приеду к ней в дом, сперва нужно поговорить с ее любимой нянюшкой, да сунуть ей что-нибудь и обещать после; потом нужно будет угостить хорошенько кучера, который повезет ее в город - она на извозчике не поедет. А там, пожалуй, найдется еще кто-нибудь из ее приближенных, которых также необходимо поумаслить. Слушайте меня, старика, - я дело обланширую как нельзя лучше, только уж вы на первый-то случай не поскупитесь, сударь.
Жених вынул из бумажника 10 рублей и подал свату.
Сват, приняв деньги и поблагодарив, предложил жениху съездить посмотреть невестин дом на Покровскую улицу.
Жених тотчас собрался, и они отправились.
Не доезжая немного до нужного дома, они слезли с извозчика и подошли к воротам, рядом с которыми торговал хлебник. Они спросили у него:
- Чей это дом?
- Купчихи, такой-то вдовы, - отвечал хлебник.
После этого они заглянули во двор и удовлетворенные отправились в обратный путь.
Не доезжая до гостиницы, сват распрощался с женихом и отправился на биржу, чтобы сообщить сводчику о своих успехах.
На другой день вечером жених и сват посетили московский трактир, чтобы выбрать комнату для свидания, так как невеста уже дала слово увидеться с женихом на следующее утро.
Назавтра невеста, жених и сват уже сидели в трактире за завтраком и разговаривали о предстоящем деле. Невеста была в черном шелковом платье; на голове повязана у нее была черная косынка, а на шее - черный шелковый платок; на одном пальце было золотое обручальное кольцо, а на другом бирюзовое колечко с маленьким бриллиантиком. Нельзя было сказать, что она красавица, но лицо ее было довольно привлекательное. Вела она себя очень любезно и скромно.
Через час времени она встала, попросила свата подать ей салоп и, распростившись с женихом, вышла из трактира в сопровождении свата. Жених, прощаясь с невестой, поцеловал у ней руку.
Проводив невесту, сват вернулся в комнату и, с восторгом ударив в ладоши, сказал:
- Браво! Теперь все зависит только от вашего желания. Садясь в дрожки, она велела поцеловать вас за себя сто раз... и сказала еще: "Он просто милашка!" Ну, что вы теперь, милостивый государь, скажете? Умею ли я дело делать? Теперь позвольте узнать, нравится ли она вам?
- Очень, очень нравится! У нее такое доброе лицо, не мудрено полюбить ее с первого раза.
- Стало быть, я должен действовать решительно! Предлагаю вам на первый раз сделать невесте какой-нибудь подарочек - это будет кстати.
Жених отправился в серебряный ряд и купил маленькие дамские золотые часы и золотой браслет, заплатив за все 146 рублей серебром. Подарки он отдал свату, чтобы тот доставил их невесте. Сват не забыл напомнить и о себе, сказав, что ему на расходы нужны деньги. Жених сразу выдал ему 15 рублей серебром.
На другой день сват принес жениху письмо от невесты, написанное на розовой бумажке. В нем были любезные благодарности на подарки, с просьбой увидеться с ней еще раз для некоторых необходимых переговоров в отношении их брака.
После этого письма сват более недели каждодневно приходил к жениху с письмами от невесты различного содержания, на которые молодой человек отвечал сердечным расположением. В продолжение этого времени сват не забывал попрашивать у жениха денег: на подарки прислуге, на извозчиков и на чай, в чем ему не отказывали.
Будучи совершенно уверенным, жених не забыл уведомить о выбранной им невесте старшего брата и старушку мать, от которой получил родительское благословение.
Но как-то раз сват почему-то к жениху не явился. На другой день жених сидел в номере и думал о будущем свидании с невестой и о том, как бы ему поскорее получить роспись приданого.
Тут вошел коридорный служитель и сказал жениху, что его желает видеть какая-то женщина с подбитым глазом.
- Что за дьявольщина! Откуда такая взялась?- удивился жених.
- Я не знаю! - улыбаясь, отвечал служитель.
- Где же она?
В эту минуту отворилась дверь, из-за которой показалась голова женщины, увязанная платком.
- Войдите сюда! - велел жених. - Что вам надобно?
Женщина, одетая по-русски и бедно, вошла в комнату и, помолившись Богу, спросила у жениха:
- Не вы ли, батюшка, приезжий жених?
- Я, - отвечал, смеясь, жених.
- Ну, слава Богу, что я нашла-то тебя. Я пришла, родимый, чтобы объяснить сущ ую правду. Вот лопни у меня глаз, если солгу тебе хоть на порошинку.