Из темноты ко мне шагнул Мишель.
— Вы именно это желали услышать? — спросила я сурово. — Вы знали, что состоится подобный разговор?
Мне не удавалось погасить негодование.
— Я не знал, что Кремнин столь легко даёт волю чувствам, — признался он с улыбкой.
— Вы поступили жестоко по отношению к Беляновой, — произнесла я укоризненно.
— Жестоко? — насмешливо изумился он. — На мой взгляд, подозрение в убийстве более жестоко!
Не стоило труда догадаться, что его слова относятся к княжне Анне. Не знаю, если бы не Алеев, я могла бы приревновать Мишеля.
— Мне не ясно, что вызывает у вас непреодолимое желание разгадывать тайны? — поинтересовалась я. — Скука? Ведь вы не получаете за разгадку никакой награды…
— Скука? — задумался он. — Возможно… А возможно, моё глупое чувство справедливости… Надеюсь, вы не считаете меня беспринципным злодеем и поверите моим словам?
— Никогда я не смела думать о вас столь дурно! — воскликнула я.
Я знаю, что Мишель один из самых честных людей, которые встречались мне в жизни.
— Александрин, — Мишель взял меня за руку, печально глядя мне в глаза, — не сочтите меня безумцем… Мне кажется, если бы я однажды совершил убийство, всё сложилось бы иначе…
— О чём вы? — я немного испугалось.
— О некогда проявленном малодушии, — виновато произнёс он, — из-за которого над княжной сгущаются тучи…
— Прошу вас, объясните, о чём речь? — взмолилась я.
— Если бы я знал! — в его голосе звучало скрытое отчаяние. — Всего лишь предчувствие… бесполезное глупое предчувствие…
Сегодня мне вновь приснился странный пугающий сон. Мне снилась Настенька Лучина в белом погребальном саване. Её бледное почти прозрачное лицо напугало меня. Неужели у меня с нею, действительно, есть внешнее сходство. На мёртвом неподвижном лице живыми казались только тёмные глубокие глаза.
— Скоро мы встретимся, сестра, — произнесла Настенька таинственным голосом.
— Я вам не сестра! — воскликнула я.
— Скоро ты станешь моею сестрою, — повторила она, склонив голову на бок.
— Нет-нет! — закричала я. — Уходите, вы мертвы!
— Ждать осталось недолго, — повторила Лучина. — Тебе сказали про жизнь ценою жизни?
Она села рядом со мной на кровать. Её живые глаза пронзали меня.
Я с ужасом поняла, что Лучина накрывает меня с головой, неоткуда появившимся чёрным покрывалом. Из моей груди вырвался сдавленный крик… Я проснулась… Испуганно огляделась по сторонам… Никого… Просто страшный сон и ничего боле…
Странно, почему мне приснилась Лучина. Ведь я её мало знала, и ни разу даже не заговорила с ней. Её смерть даже не тронула меня. Почему Настенька явилась ко мне во сне?
Со мной происходят необъяснимые вещи. Я не могу вспомнить о том, что я делала спустя несколько часов. Меня преследует слабость и головокружение. Мне мерещатся движущиеся тени на стенах. Но что особенно меня пугает… смерть Панарёвой… Мне кажется, что я убила её… Так просто, взяла нож и убила… Нож нашли в моей комнате… Неужели, я, действительно, убийца… Я не помню, как совершила это жестокое деяние… и не знаю, зачем совершила убийство…
Неужто я вновь смогу совершить подобное… От одной мысли мне становится страшно…
Сегодня я так отрадно побеседовала с Дмитрием Алеевым! Мне кажется, он стал для меня самым близким другом на свете. Как переменили его странствия. Помню, в отрочестве он был болезненным озлобленным мальчишкой, а теперь я не знаю более надёжного и мудрого человека.
Алеев, единственный, кому я могу рассказать о своих ночных кошмарах. Он слушает меня, найдя нужные слова утешения.
— Мне кажется, что меня подстерегает опасность, — поделилась я своим страхом.
— Я приложу все усилия, чтобы защитить вас, — пообещал Дмитрий.
Я поверила ему…
— Позвольте задать вам один вопрос, — взволновано произнёс он, — если вы сочтёте его дерзким, то можете не давать ответа…
— С вами мне бы хотелось быть честной, — ответила я уверенно.
— Меня беспокоит Громов, — Алеев запнулся, — вы, действительно, вскорости станете его невестой?
Вопрос поверг меня в смятение. Я не знала, как ответить. Алеев принял моё молчание за обиду, и поспешил извиниться.
— Нет-нет, я не сержусь, — я поспешила успокоить его, — мне, действительно, непонятны мои чувства к Громову… Он скучен и неинтересен, таким его сочтёт любой… Моё сердце равнодушно к его речам… но… если Громова долго нет рядом со мною, я начинаю испытывать необъяснимое беспокойство, все мои мысли заняты только ожиданием его визита…
Я запиналась, не понимая, как объяснить, почему не мыслю своего существования без человека, который мне абсолютно безразличен. Почему я желаю быть рядом с Громовым? Иногда мне кажется, что я ненавижу его, желаю его смерти… но я не могу без него жить… К своему ужасу, мне чудится, будто я оказалась в его власти… Как я могу освободиться от власти Громова? Разве что убив его… Мне страшно думать об этом…
Сегодня Мишель попросил меня отправиться в гости к Щепцову, дабы помочь ему посоветоваться с ним по поводу следствия. Он прибыл спустя несколько минут после меня. В гостиной я обратила внимание на три женских портрета. Их лица были изумительно похожи друг на друга. Особенно прекрасно выписаны глаза, глубокие, тёмные, бархатистые с длинными ресницами. Портреты работы самого Щепцова, я знаю, что он прекрасный художник. На двух портретах стояла печать подобная его печати на трости. Возможно, Щепцов рисовал по памяти свою покойную сестру. Понимая, что излишнее любопытство можно счесть дурным тоном, я не решила воздержаться от вопросов.
— Я готов назвать вам имя убийцы, — произнёс Мишель уверенно.
— Весьма любопытно, — оживился тайный советник. — Позвольте узнать, почему вы избрали именно меня поверенным своей тайны…
— Убийца Громов, которому вы покровительствуете, — ответил Мишель, — к сожалению, это правда.
— Вы, действительно, подозреваете Громова? — спросил Щепцов с живым интересом. — Чем вызвано подобное подозрение? Если ваше умозаключение истинно, мне, право, будет очень неприятно осознать, что человек, ставший моим доверенным лицом — убийца!
— Позвольте изложить мою версию по порядку, — попросил Мишель.
— Извольте, мне право очень любопытно, — собеседник приготовился внимать речи Мишля.
— Некоторые моменты показались мне несколько странными, — приступил мой демон к рассказу, — рядом с телом мы нашли окровавленный платок, о который убийца вытер нож…
— Что вас удивило?
Мне казалось, что Щепцов не верит Мишелю, а играет с ним.
— Вы не находите любопытным, что забрав вытертый нож, убийца оставил платок на месте преступления? Позвольте заметить, зачем убийце забирать нож, который не поможет его разоблачению… Не проще ли оставить тело с ножом в спине. Зачем вытирать кинжал и забирать его?