- Загадайте желание.
- Не верю я в приметы.
- А я верю, - упрямо покачала она головой.
- Я тоже верил когда-то, - сообщил я доверительно. - Пока был молодой.
- Вы и сейчас молодой! а почему верить перестали?
- В самом начале службы, чуть не с первого дежурства, выехал я на происшествие - самоубиица. Повесился в кладовой на ремне, а существует поверье, будто кусок веревки или ремня на котором повесился самоубийца, приносит удачу. Ну оформили протокол как полагается выполнили все процедуры труп увезли в морг, а я потихоньку отрезал кусок ремешка и спрятал. Как талисман.
Надя спросила
- И, что не принес он вам счастья?
- В тот же вечер стоял в магазине за колбасой и у меня карманник вытащил всю получку.
Надя засмеялась. Мы уже подошли к дому она взглянула на часы.
- Сегодня исполнение вашей мечты задержалось всего на два часа. Сможете лечь в полночь.
- Боюсь, что нет. Раз моя конструкция не развалилась, надо сейчас коечто написать - завтра наверняка понадобится.
Ночью пал туман. Городок будто по пояс провалился в фиолетово-серое марево, подсвеченное розовы ми всполохами утреннего солнца. Размытые, нерезкие белые кубики домов, плывущие в перламутрово-дымчатых клубах тумана, вдруг вспыхивали нестерпимо алым светом, когда в стекла попадали прямые солнечные лучи.
Около дверцы "Жигулей" уже сидел в напряженно-выжидательной позе Барс совершенно мокрый от росы встрепанный похожий на размокший валенок. Увидел меня взвизгнул забил хвостом закрутил головой, толкнул плечом уперся крутым лбом мне в колени, а потом, не в силах сдержать радости встал на дыбы, а передние лапы положил мне на плечи и в упор уставился своими близорукими собачьими глазами. И я вдруг понял, что Барс - еще одна нерешенная проблема, что делать с ним? Как дальше быть с собакой? Здесь ему не с кем оставаться, а Владилен вряд ли готов спуститься по трапу самолета в столице Уругвая с этой лохматой дворнягой.
Тебе, Барс, не повезло. Если бы ты родился не дворнягой, а длинношерстным пучеглазым мопсом "ши-пу" с тысячелетней родословной, может быть, взял бы тебя Владилен под мышку, и объехал ты с ним мир, увидел заокеанские города и страны.
Но тебе это не суждено, поскольку ты по рождению был бы маленький, злой и жадный, и наверняка Кольяныч не подружился бы с тобой и не взял к себе на весь остаток дней с честным уговором - неведомо, кто кого переживет.
Открыл дверцу, запустил Барса и поехал в милицию.
- А я вас ждал, если честно сказать... - сказал мне вместо приветствия капитан Зацаренный.
Он встал мне навстречу в сиянии своих значков, звездочек и петлиц, голубоглазый, утренне-ясный, но у него было выражение лица человека, приготовившегося сделать важное заявление.
- Для начала - здравствуйте, - заметил я сухо, сбив его с заготовленной позиции.
- Здравствуйте, конечно... - растерялся он.
- Вы меня ждали, поскольку у вас наверняка полным-полно новостей? спросил я.
- Нет, с новостями у меня не густо, но поговорить с вами хотел бы, задумчиво - многозначительно сообщил Зацаренный, и от утробного рокотания его голос звучал угрожающе. - Я получаю сигналы, будто вы ведете некое самостийное расследование...
- А вы возражаете? - поинтересовался я.
- Что значит возражаю? - гулко удивился Зацаренный. - Существует порядок. Вы разве не понимаете, что закон не предусматривает никакой самодеятельности? Если компетентные органы считают нужными какие-то действия, то надлежащим лицам даются указания, и все осуществляется в надлежащем порядке. У нас ведь частного сыска, слава богу, нет.
Я уселся против него и тихо начал объясняться:
- Не знаю, можно ли расценивать мои действия как работу частного сыщика, но хочу вас заверить, что формально никакого следствия я не веду. Я просто разговариваю с людьми, хорошо знавшими Николая Ивановича Коростылева. Во время разговоров они отвечают или спрашивают меня не как должностное лицо, а просто как старого друга и ученика покойного.
Зацаренный сердито вскинулся:
- Но это неправильно! И вы знаете, что вам так вести себя не полагается. Вы не просто знакомый Коростылева, но и офицер милиции.
Я пожал плечами:
- Я вынужден так поступать, поскольку не нашел с вами общего языка, а разговоры мои не противоречат ни букве, ни смыслу закона.
- А вам не приходит в голову, что это смахивает на злоупотребление служебным положением? - осведомился официальным басом Зацаренный.
Меня пугал его раскатистый, нутряной голос, слова его удручающе впечатляли. Я откинулся на спинке стула, положил ногу на ногу и покачал головой:
- Ну-ну-ну! Не стращайте меня, пожалуйста, такими категорическими формулировками. Вам, как юристу, не надлежит путать понятия "использование должностного положения" и "злоупотребление" оным. Это вещи весьма разные.
- А мне кажется, что это софистические игры, - сказал Зацаренный. Смысл не меняется.
- Еще как меняется! Если бы я был не сыщиком, а химиком и в этой ситуации проанализировал состав клея с телеграммы - было бы это злоупотребление служебным положением научного сотрудника?
- Но вам никто ничего не поручал анализировать! - пер на меня грохочущим танком Зацаренный. - Вам никто не поручал расследовать это дело!
Я на него не сердился. По - своему мне даже стали интересны причины его такого служебного энтузиазма, но ссориться с ним я не хотел. И по возможности мирно сказал:
- Я еще раз повторяю вам: я не веду служебного расследования, а запретить мне интересоваться этой историей нельзя. Вспомните, как сказано в словаре Владимира Ивановича Даля: "Расследовать - значит исследовать, разыскать, разузнать хорошо, верно, разобрать следы зверя, распутать их и выследить его". Согласитесь, что, если я, не нарушая законных норм, интересуюсь обстоятельствами смерти моего друга, никто не может помешать мне в моем занятии...
- Ваш человеческий интерес к этой истории может быть неправильно понят и истолкован другими людьми, - быстро ответил Зацаренный. - Они могут быть недовольны бестактными вопросами, которые вы задаете как частное лицо...
- Ага! Вот это понятно. Я бы только хотел узнать - А кто же вам жалуется на меня? Кому мои вопросы кажутся бестактными? Кого они оскорбляют? И как их понимают? Не можете мне сказать?
Зацаренный уселся за стол, сухо кинул мне.
- Это не имеет никакого отношения к нашему спору о разнице между злоупотреблением и использованием вашего положения.
- Господи, да о каком злоупотреблении вы говорите? Если я использую, что - либо, то не свое положение, а использую свое профессиональное умение. Я профессионал в расследовании человеческих горестей. И не только у меня, у вас у всех случилось большое горе - умер хороший человек! И мне непонятно, что дурного вы находите в моих хождениях и разговорах с людьми? Какой вред от этого? Разве я подрываю ваш авторитет? Разве я о ком-нибудь сказал хоть одно дурное слово?
Глядя в сторону, Зацаренный обронил:
- Необязательно говорить о нас плохо, но уже сам факт... Не дело это! Сейчас люди грамотные пошли, все знают, что вы сыщик и, что вопросы вы задаете не частные, а сыщицкие, а следовательно, подменяете нас в повседневной деятельности.
- Ну и, что из этого-то? - спросил я
- Значит, вы автоматически подрываете веру населения в наши возможности. Вы хотите показать, что мы не способны решить наши задачи.
- Да не хочу я ничего показывать, - сказал я досадливо. - Не бездействуйте, тогда и разговоров не будет! Беда не в моих вопросах, а в том, что я не могу поколебать вашей убежденности в бесполезности моих действий.