- Относились, - Айсинг кивнул на дымящиеся развалины пульта.
- Да, относились. Так вот, не совсем понятно, что именно регистрируют приборы, аналоги мне неизвестны... Но это связано со сдвигом пространства.
- Подробнее, Джей! - попросила Юля с надеждой на что-то не столь ужасное, как распад фрегатов на нейтрино.
Джейсон огляделся, взял со столика бортжурнал "Крейда" (его захватили с собой на случай, если понадобится бумага для записей - на Дарде, где бумагой снабжал Кемп, он оставался в слейдере), вырвал чистый лист и достал карандаш.
- Вот, смотри.
Он поставил на бумаге две точки - одну у верхнего края, вторую у нижнего.
- Как, по-твоему, быстрее всего добраться от первой точки до второй?
- По прямой линии, - Юля пожала плечами. - Это кратчайшее расстояние.
- Нарисуй.
С недоумением Юля вынула из пальцев Джейсона карандаш и соединила точки прямой линией.
- Разве это быстро? - Джейсон отобрал у неё лист. - Ты потратила секунды две. А если одна точка здесь, а другая на краю Вселенной?
- Кажется , я поняла... Но есть же корды.
- Через корды быстрее, но ведь не мгновенно. Представь себе, что лист бумаги - плоскостная модель пространства. Теперь я сделаю с ним то, что сделал с пространством импульс...
Перегнув лист пополам, Джейсон расположил точки одну над другой, а потом прижал верхнюю к нижней.
- Вот кратчайшее расстояние, - сказал он. - Точнее, никакого расстояния.
- Нуль-переброска?! - недоверчиво воскликнул Айсинг. - То, о чем впустую грезили лучшие умы цивилизации? Джей, если ты прав, за эту штуку нас могли бы амнистировать...
- За ВОТ ЭТУ штуку? - Джейсон подошел к бывшему пульту излучателя и сердито пнул кривобокий гриб, образованный натеками расплавленного металла. - Если она и была у нас, её больше нет.
- Но изучая конструкцию "Ринго", можно установить принципы...
- Какие принципы, Айс?! Очнись! Ты изучал эту конструкцию вместе со мной. Кроме излучателя, на "Ринго" нет ничего, что имело бы отношение к нуль-переброске. А теперь мы имеем... Пойдем!
- Куда?
- Идем, я покажу тебе. Я знаю, что мы увидим, и ты догадываешься, но я хочу окончательно избавить тебя от иллюзий.
Он открыл дверцу, ведущую к окружавшим излучатель устройствам. В коротком и низком коридоре, точнее трубе, можно было двигаться только согнувшись в три погибели. Джейсон за руку втащил Айсинга в тесную, слабо освещенную стальную камеру.
- М-да... - Айсинг Эппл счел за лучшее ограничиться этим глубокомысленным комментарием.
Аппаратура была не просто мертва, не просто вышла из строя. Ее не существовало как таковой. Она превратилась в бесформенные глыбы металлопластических сплавов.
- Убедился? - выпустив руку Айсинга, Джейсон хлопнул по вздыбленному застывшему сталагмиту ладонью. - Забудь об этом. Разве что, писать мемуары о нуль-переброске... Впрочем, Айс, если она всегда так работает, не вижу в ней особого толка.
Они возвратились в рубку. Пока их не было, Юля успела свинтить пробку с бутылки "Баллантайна" и начать курс лечения. Глаза её уже задорно блестели.
- Значит, Джей, - сказала она, - ты совершенно уверен, что фрегаты закинуло Джонг-де куда?
- Совершенно уверенным я быть не могу, но...
- Понимаю... На моей Земле есть птица утка, водоплавающая, на твоей тоже?
- Что? А, не знаю... Боюсь, насчет птичьих пород у меня пробелы в образовании.
- Ну, у нас она всем известна... Так вот, у нас говорят: "Если что-то выглядит, как утка, плавает, как утка, и крякает, как утка, то скорее всего, это утка и есть".
- О! Вот именно.
- Но куда их закинуло?
Джейсон сделал глоток из протянутой Юлей бутылки.
- Понятия не имею.
- Но смогут ли они вернуться?
- Ты имеешь в виду - вообще или вернуться сюда, чтобы нас арестовать?
- И то и другое.
- Я не люблю гадать на пустом месте, но лучше исходить из того, что и то и другое вполне вероятно.
- Ой... Тогда нам надо спешить!
- Куда, собственно? - подал голос Айсинг, до того задумчиво созерцавший бутылку в руках Джейсона.
- На Трай, - сказал Джейсон.
- "На Трай"! - передразнил Айсинг. - Замечательно. В секторе Трая нас останавливают два фрегата - нас, опасных преступников! Думаю, они поддерживали прямой контакт с Адалионом, и все, что происходило до их исчезновения, уже известно в ИСБ. Мы угрожаем... Они исчезают! И где же, по-твоему, нас будут после этого усиленно искать?
- Где угодно, - ответил Джейсон, передавая бутылку Айсингу, - Только не на планете Трай.
- Как же так...
- А вот так. Мы приняли бой в секторе Трая, и по логике, должны поскорее уносить отсюда ноги, а мы вместо того полетим на Трай.
- И попадемся!
- Есть другой вариант? Так я и думал, нет другого варианта. Они, наверное, передали изображения "Ринго" на Адалион. Если наш корабль и раньше был чудом невиданным, теперь ИСБ знает, кто на этом чуде путешествует. Нам отчаянно нужен другой корабль! И купить его можно только на Трае.
- Только ли?