- Возможно и другое объяснение, - произнесла Элис.
- Да? - Айсинг повернулся к ней.
- Неизвестно, сколько лет - или сотен, тысяч лет - этот корабль лежит здесь. Все его системы работают... Он мог анализировать переговоры, Н-передачи... И постепенно перейти на линкос по какой-то своей программе.
- Может быть, может быть... - Джейсон машинально кивал. - Но мне кажется, дело совсем в другом.
- И в чем же? - Элис немного обиделась за свою гипотезу.
- Не знаю, но что-то здесь не сходится... Или наоборот, слишком хорошо сходится. Джонг, такое ощущение, что все и проще и сложнее одновременно. Но вот конкретно... Нет. Не могу уловить.
С беспечной улыбкой Айсинг плюхнулся в кресло.
- А! Не все ли равно? У нас есть корабль! Пусть он прибыл хоть из-за Темной Стены...
Юля мгновенно среагировала вопросом, который удивил бы Чарли и принцессу, не будь первый слишком подавлен, а вторая занята течением собственных мыслей.
- Что за Стена?
- На самом деле это не стена вовсе, - рассеяно объяснил Джейсон. - Так называют область Галактики, недостижимую и непроницаемую. Никто даже не видел этой самой Стены - она отклоняет любые излучения, не говоря о материальных телах. И никто не знает, что может скрываться за ней...
- Оттуда или нет, выбирать нам не приходится, - сказала Элис. - Но этот корабль неприметным не назовешь...
- Ну и что? - откликнулся Айсинг безмятежно. - Никому не запрещено летать на странных кораблях, не разыскиваемых ИСБ, и что важнее - никому не дозволено останавливать их для досмотра только из-за внешнего вида. Да и нужен он нам всего для перелета на Трай... А там, да помогут нам космос и звезды, у нас появится корабль уже самый неприметный.
26.
В подъезд огромного мрачного здания штаб-квартиры Имперской Службы Безопасности (кажется, здания спецслужб на любых планетах и в любых цивилизациях бывают исключительно огромными и мрачными) капитан Боар и Родни Ридлер вошли не без робости. Им выделили сопровождающего - молодого офицера, который провел их в приемную Алгертайна ван Корнена.
Ни Боару, ни Ридлеру не доводилось бывать тут раньше. Они исподтишка осматривали громоздкую основательную мебель, тяжелые люстры и картины в солидных рамах. На одной из картин - портрете Императора - и остановился изумленный взгляд капитана Боара.
Это был не официальный портрет. Художник изобразил Императора в домашней обстановке, отдыхающим в кресле у камина. На коленях властителя дремал маленький зверек.
Взволнованный Боар обратился к сопровождающему офицеру.
- Скажите, этот портрет...
- Да? - офицер подался к Боару, весь - предупредительность.
- Он ведь с натуры написан?
- Конечно. Вы увлекаетесь живописью? Художник - Ян Танди.
- А этот зверек, на коленях Императора...
- Многие спрашивают, - улыбнулся офицер. - Не видели таких? Очень редкий зверек, возможно, последний экземпляр вымирающего вида с планеты Земля. Подарен Императору Советом Благочестия, называется - кошка. Извините, я обязан доложить о вас директору...
- Да, разумеется, - кивнул Боар.
Офицер исчез за высокой полированной дверью, а Боар украдкой взглянул на секретарей, сосредоточенно работающих за блантами в дальней части комнаты, и тихо сказал Ридлеру:
- Посмотрите внимательно на эту кошку, Родни.
- Понимаю... Очень напоминает нашего скайгера?
- Чрезвычайно напоминает! Родни, я не уверен, что режим увеличения той камеры был отключен. А вы?
- И я не уверен... Мы должны сообщить об этом сходстве ван Корнену.
В приемной вновь возник офицер.
- Вас просят, войдите.
Алгертайн ван Корнен выглядел усталым и хмурым. Дело о нападении на крейсер Дестини было далеко не единственным, что тревожило его в последнее время. Беспорядки на планетах Криптон и Брок, заговор на Триконе - всего в четырех световых годах от Адалиона! - торговля оружием в секторе Бести... К тому же Император лично просил его заняться проверкой слухов об участившихся появлениях неизвестно откуда таинственных космических аппаратов. А что тут можно проверить, если кроме слухов, существует лишь несколько нечетких видеозаписей, на которых толком ничего не разберешь?
После формальных приветствий ван Корнен кивком предложил Боару и Ридлеру сесть.
- Я просил вас прибыть на Адалион, - начал директор ИСБ, - потому что определенные обстоятельства...
- Связанные со скайгером, не так ли? - нетерпеливо и совершенно недипломатично перебил Боар.
Бледные губы Алгертайна ван Корнена сжались в узкую полоску.
- Отчасти, - холодно сказал он после красноречивой паузы.
- Мы видели портрет Императора в вашей приемной... Прекрасный портрет...
- Благодарю, - ответил ван Корнен тоном человека, которого ничто не способно вывести из равновесия. - Я тоже считаю его выдающимся произведением искусства.
- Этот зверек, кошка... Очень похож на нашего скайгера. А так как мы видели скайгера только на экране... Режим увеличения мог быть включен, а если зверек испугался чего-то, был сильно возбужден... К сожалению, когда нашли крейсер, пленка из черного ящика оказалась стертой, и мы не можем показать вам...
- О пленке я знаю из отчета комиссии, - директор ИСБ зачем-то передвинул папку на столе. - Но на Дестини нет кошек. Она не могла спрятаться на корабле, к тому же ваши детекторы не обнаружили перед стартом посторонних существ.
- Значит, пираты привезли её с собой. Но возможно, мы и ошибаемся. Скайгер был черным, а кошка на портрете белая... Или такие звери меняют цвета?
- Не меняют, - ван Корнен покачал головой. - Мне мало о них известно, но я знаю, что когда-то они были широко распространены на Земле, разные породы, и цвета разные. А также я знаю, что Диана, кошка Императора - пусть и редкий, но не единственный экземпляр. Существует по меньшей мере ещё один. Взгляните.
Из ящика старомодного деревянного стола ван Корнен достал конверт и вынул из него несколько листов тонкого пластика. Это были снимки, сделанные посетительницей бара на Лас-Вегасе во время триумфального выступления Джейсона Рока. На одном из них широкоугольный объектив камеры запечатлел и Чака, выглядывающего из-под табурета около барной стойки. Кот получился просто великолепно. Четко выделялось белое пятно в форме сердечка на груди.
Боару и Ридлеру не понадобилось много времени на опознание.
- Это он, - единодушно заявили капитан и первый помощник, а Боар добавил: - Какого мы сваляли дурака!
- Почему же? - возразил ван Корнен. - Скайгер или не скайгер, но пираты были самые настоящие, и кстати, очень опасные. Те, о ком вас и предупреждали незадолго до нападения. Команда Айсинга Эппла и Джейсона Рока.
Капитан Боар продолжал рассматривать фотоснимки.