- Иду!
Но торопиться как-то не выходило, и она утомленно пробиралась среди податливых стеблей.
22
- Вот дом Чарли Кемпа, - Джейсон указал рукой на маленький, плохо ещё видный деревянный домик у живописной излучины реки.
- А где кладбище кораблей? - полюбопытствовала Юля.
- За лесом... Близко, но отсюда не увидеть. Одно из кладбищ.
- Их много?
- Несколько, разбросаны по планете. Но Чарли прижился именно здесь, и я его понимаю. Посмотри, как тут красиво.
- Выпусти Чака, пусть побегает. Его ведь никто не съест?
- Вроде некому, - Джейсон расстегнул сумку. - Добро пожаловать в новый мир, Чак. Осваивай.
Чак радостно выпрыгнул на траву и завертелся в исследовательском раже, но далеко не отходил - очевидно, памятны были ему злоключения на крейсере.
Домик Чарли Кемпа произвел на размякшую Юлю впечатление чрезвычайно милое. Она словно попала в деревеньку, где жила её бабушка - крыльцо, резные наличники, колодец, опрятность и чистота. Только кур не хватает для полного сходства. Но эта иллюзия тут же развеялась, когда навстречу вышел не патриархальный деревенский житель, а индеец какой-то из романов Фенимора Купера. Одежда аборигена состояла из переплетенных кожаных лент, непропорционально большую голову украшал деревянный обруч с торчащими как на стилизованном терновом венце шипами, сморщенные губы беспрерывно жевали. Равнодушное красное лицо с бесцветными глазами обратилось к прибывшим.
- Да хранит вас Холи Хол, чужеземцы, - прошамкал абориген.
- Привет, - сказал Джейсон. - Где хозяин?
- Большой хозяин в доме ожидает гостей, - был церемонный ответ.
Стучаться в двери не пришлось - Чарли Кемп сам появился на крыльце. Он не показался Юле стариком, скорее пожилым человеком, вполне крепким. Плечистый, ширококостый, с длинными седыми волосами, голубоглазый Чарли Кемп был одет в просторную замшевую куртку и потертые джинсы. Именно джинсы, отметила Юля, а не что-то на них похожее. Она отметила также, что в молодости Кемп несомненно нравился женщинам, да и теперь не сдал всех позиций.
- Джейсон Рок! - Кемп размашисто спустился с крыльца и стиснул руку Джейсона в могучем пожатии. - Рад видеть тебя в добром здравии! Представь меня своим друзьям.
- Знакомьтесь - это Чарли Кемп... Чарли, это моя племянница Юля. Уэр Айсинг Эппл, Элис, принцесса Дестини...
От этого будничного перечисления Кемпа чуть удар не хватил.
- Ничего себе, Джей, на какие орбиты вышел! Путешествуешь в обществе принцессы и высшей знати! Лаки! - он обернулся к аборигену. - Моментально в дом, все лучшее - на стол!
- А у нас тоже есть лучшее, - Джейсон выудил из сумки бутылку "Баллантайна". - Пил такое когда-нибудь?
- Даже не слыхал, - сознался Чарли Кемп. - А уж я толк знаю...
- Нет, но сейчас узнаешь.
Чак проскользнул в дом вслед за Лаки.
- Подождите тут с минутку, - сказал Кемп. - Пригляжу, а то этот шалопай Лаки как пить дать чего-нибудь напутает.
Он подмигнул и скрылся за дверью. Айсинг Эппл обрушился на Джейсона.
- Зачем ты ему назвал наши настоящие имена? Особенно Элис...
- Не имеет малейшего значения, - беспечно ответил Джейсон. - Если он захочет нас выдать, выдаст с именами или без имен. Зачем он, по-твоему, пошел в дом? Присмотреть за Лаки? Как бы не так. Настроить скрытые видеокамеры.
- Каков негодяй! - возмутился Айсинг.
- Вовсе нет. Наоборот, он по-своему славный парень и джентльмен. После нашего отлета он не помчится с пленкой в ИСБ. Но понимаешь, ему приходилось попадать в такие переплеты... Вот он и стремится обезопасить себя на любой случай. Мало ли что... Чарли всегда имеет в запасе лишний ход, только поэтому он до сих пор жив и на свободе.
- Мог бы и заранее включить свои камеры, - буркнул Айсинг, успокаиваясь.
- Я же не предупредил его, что буду не один. Айс, да брось ты всю эту игру в шпионов! Чем сильнее накручиваешь, тем проще на чем-нибудь обжечься.
- И все-таки никто не знал, что с нами Элис, а теперь знает Чарли Кемп.
- Ну и что? Если нас накроют, так всех сразу, нет?
С этим Айсинг не мог не согласиться. Правда, он намеревался ещё поворчать по инерции, но тут вернулся Чарли.
- Прошу!
Скрип некрашеных ступенек вновь окунул Юлю в теплое озеро деревенских воспоминаний детства.
Незачем и говорить, что Чарли Кемп оценил "Баллантайн" по высшему разряду. А его гости, в свою очередь, оценили экзотические закуски - Кемп с гордостью объяснил, что готовил их сам, исключительно из местных продуктов и по местным рецептам. Однако его самодельное виски он пробовать не посоветовал:
- Вот если бы вы пришли пустые, тогда да. Но "Баллантайн" меня как творца виски на обе лопатки кладет.
Конечно, звучал рок-н-ролл. Специально, в подарок Чарли, Джейсон сделал копии на новом скринни, самораскрывающемся акустическом устройстве, и чистые, до слезы отмытые стекла в окнах просторной комнаты дрожали от басов. Больше всего Кемпу пришлась по душе песня Кенни Роджерса из золотого сборника, и Юлю это позабавило - настолько соответствовал кантри-облик Чарли кантри-музыке Роджерса.
Пили мало - всего одна бутылка на пятерых. И не из-за раннего часа, а потому, что каждый понимал: впереди важное дело. Едва стихла музыка, Чарли обвел пристальным взглядом экипаж "Крейда".
- Выкладывайте, друзья мои. Вижу, что повеселиться на природе - только часть вашей затеи.
- Ты хоть когда-нибудь ошибаешься? - усмехнулся Джейсон.
- Еще как... Но не сейчас.
- Ладно, без обиняков. Нам нужен корабль.
- Корабль? - Чарли вздернул седые брови. - Но у вас есть корабль, ведь не на крыльях вы прилетели.
- Есть, он на орбите. Мы могли бы подарить его тебе, но услуга, знаешь, сомнительная. Это угнанный полицейский корабль.
- Ого! Не подался ли Джейсон Рок в пираты?!
- Хм... Думай что хочешь, но держись подальше от этого корабля. Сам по себе он никак тебя не компрометирует, ты не обязан следить, что там на орбите болтается. Но если ты вздумаешь снять с него пару-другую железок...