- Можно рискнуть.
- Рук у тебя много, а вот мозгов...
- Эй, полегче, кладезь мудрости...
- О чем спор? - поспешила вмешаться Юля, которой не улыбалась перспектива новой драки.
- Да вот... - Джейсон развернул к ней кресло. - Видишь ли, Юля, из-за темпоральных аномалий некоторыми кордами перестают пользоваться, и на картах их помечают как опасные. Если мы туда сунемся, где-нибудь на середине корабль может превратиться в облачко плазмы...
- А если не сунемся, - добавил Айсинг, - точно превратимся в заключенных.
- Да пойми, гений, вероятность благополучного исхода не больше сорока процентов...
- Нет.
- Что "нет"?
- Я могу отследить аномалию.
- Интересно, как, по нюху?
Айсинг Эппл вздохнул.
- Я говорил тебе, что занимался астрофизикой?
- Ну и что?
- Моя диссертация была посвящена темпоральным аномалиям вблизи так называемых горизонтов событий черных дыр. Это не совсем то же, что корды, но с помощью аппаратуры корабля я смогу отследить аномалию по косвенным признакам...
- И объехать ее? - Джейсон недоверчиво нахмурился. - На сто процентов?
- На сто процентов только Джонг был уверен в тепловой смерти... На девяносто пять - устраивает?
- Нет.
- Это стандартная безопасность пассажирского лайнера!
- Да, - сказал Джейсон, подумав. - Другого выхода все равно не видно.
- А куда ведет этот корд? - снова встряла Юля.
Айсинг искренне удивился.
- Кто же может сказать, где тебя выбросит нестабильный корд? Слава звездам, далеко отсюда. А уж там посмотрим... Настраивайся, пилот!
- На этот раз никакой жвачки, - проговорила Юля.
- Какой жвачки? - вновь удивился Айсинг.
- Я хочу, - пояснила Юля, - испытать ощущения полета через корд.
- Ты никогда не пробовала? Я думал, по молодости и глупости все пробуют. Впрочем, если тебе это нравится...
- Я не пробовала, - просто сказала Юля, избегая развернутого ответа.
- Первая треть корда, - Джейсон Рок не отрывался от экранов, - чистая зона, тут положимся на автоматику. Дальше - Джонг ногу сломит. Полный туман.
- Дальше я сяду рядом с тобой, и мы справимся, - пообещал Айсинг.
- Йеа, - подвел итоги Чак. - Урррайт...
19
Все четверо, включая кота Чака Берри, устроились в комфортабельных креслах в маленькой обсерватории - единственном помещении на "Крейде", которое можно было с натяжкой назвать уютным. Навигационные приборы и органы управления кораблем, которые частично дублировались здесь, привносили в обстановку механистичный оттенок. Джейсон превратил эллиптический купол потолка в сплошной монитор, где установленные снаружи многочисленные камеры воссоздавали все ими увиденное. Картина ничем не отличалась от той, какая бы предстала бы глазам наблюдателей, если бы купол обсерватории был прозрачным и возвышался над обшивкой корабля.
Юля то зажмуривалась, то вновь не могла оторваться от завораживающего блеска миллионов звезд. Глядя на нее, Джейсон украдкой улыбался, а флаш Айсинга, которого всегда слегка раздражало откровенное человеческое простодушие, чуть искрился.
Мерцающие из-за аберраций объективов камер космические огни переливались голубым, оранжевым, красным, желтым цветами, взмывали со всех сторон, иногда как бы зависали вблизи. Созвездия собирались в гроздья и вдруг разбрызгивались фейерверками, а порой купол заливала ненадолго сплошная чернота. В ней появлялись стремительные смерчи несущихся по кругу звезд, подобно струям воды в воздухе, сносимыми ветром.
- Это и есть корд? - тихонько спросила Юля. - Вот так лететь, свихиваясь от скорости, среди этих звёзд?
Флаш Айсинга стал бежевым от удивления его владельца, а Джейсон спокойно ответил:
- Нет, это только внешняя сторона входа. Иллюзии, вызванные гравитационными искажениями.
Задремавший в кресле Чак невнятно мяукнул во сне.
Юля попыталась представить себе, что будет дальше с пространством и временем, но не смогла. Тревога нарастала в ней, и она чуть было не попросила у Джейсона спасительную пластинку в блестящей обёртке, однако любопытство пересилило страх. Обезумевшие созвездия сейчас напоминали ей всполохи городских реклам на Земле - на ЕЁ Земле, которая, быть может, и вовсе уже не существует.
Потом ей точно воочию привиделся слепящий свет - о, никогда она не забудет его! - слепящий белый свет, неразрывно сцепленный со звуком сдвигающегося локомотива.
/куда теперь?!/
А за куполом обсерватории, за броней корпуса - ночь, не та радостная, детская, замшевая, которая кончится утром. "Это не ночь, - утешала себя Юля, - это космический день..."
Чёрный, голодный, нескончаемый космос смотрел в её широко раскрытые глаза, готовый целиком проглотить её вместе с крошечным кораблём.
Стало почему-то холоднее в обсерватории - скорее всего, приборы поддерживали здесь неизменную температуру, но каждой клеточкой Юля ощущала этот запредельный холод извне. Ярчайший свет - отражение ДРУГОГО, незабываемого света - хлынул с купола, съежился в холоде и растёкся абсолютной тьмой.
- Корд, - сказал Джейсон.
Проснулся, заворчал, беспокойно замяукал Чак. Холод в сердце Юли сменился жаром, шумело в ушах, ей казалось, что вот-вот некая неодолимая и враждебная сила разорвёт её, распылит, разнесёт на первоэлементы. Не самое приятное из предчувствий.
Память - 3.
Душно, тесно, кто-то открывает окно, и в вагон электрички врывается свежий ветер. Электричка давно покинула город, два часа мчится вдоль полей и лесов, пролетает над озёрами, откуда тянет затхлой водой, мокрой травой и где, наверное, поют лягушки. Напротив Юли - лысоватый мужчина с масляными глазками, он неотрывно смотрит на грудь девушки под линялой майкой и рассказывает о себе приятные, интересные вещи. Никуда от него не деться не прыгать же с поезда на ходу.