Расстегнув пряжку ремня, он встал и подошёл к Юле. Она открыла глаза, прекрасные синие глаза... И он увидел в них то, что быть может, всегда искал в межзвёздных скитаниях. Почему, почему раньше он не находил в Юле ЭТОГО? Или раньше ЭТОГО и не было?
- Где мы? - выдохнула она. - Кажется, я заснула... Я всё ещё вакуум или уже женщина?
- Заснула, и хорошо, - сказал Джейсон с нежностью. - Не волнуйся, всё кончилось.
- Но где мы?
- По другую сторону Стены.
8
Ничего не кончилось. Вопреки оптимистическому заверению Джейсона, всё лишь начиналось.
Экраны показывали чёрную ночь - ни единого проблеска, ни одной звезды.
- Бланты навигации в норме, - доложил Айсинг. - Они работают, но... Не знают, что им делать. Ничего же не видно.
- Попробуй активное зондирование пространства, - посоветовал Джейсон, занятый проверкой двигателей. Ему не удавалось включить защитное поле, и это его тревожило.
- Пробую... Ох, Джонг! Прямо перед нами огромная планета... Нет, учитывая расстояние, она ПОД нами, Джей! Мы падаем на неё!
- Ещё не падаем, - сказал Джейсон. - Попытаемся выйти на орбиту. Даю полную тягу на оси, включаю режим гравитационной стабилизации.
Он мог проделать все это и молча, но ему хотелось успокоить Юлю. Двигатели взвыли, как обиженные коты.
- Не получается, - проговорил Джейсон спустя полминуты. - Не успеем, придётся садиться.
- Но куда, в этот мрак?! А если там океан, вулканы, лава, мало ли что...
- Айс, мне всегда это нравилось в тебе.
- Что?
- Умение удивительно своевременно задавать вопросы.
Корабль слегка покачивало, и если не считать этого, он опускался ровно. Айсинг лихорадочно колотил по клавишам блантов.
- Планета раз в восемь больше Адалиона, - бормотал он, - а сила тяжести почти такая же... Странно. Может быть, плотность... Да нет, видимо, дело в другом, а в чём - непонятно.
- Можешь провести сканирование поверхности? - спросил Джейсон.
- Нет, сканеры молчат... Что же это, планета-призрак? Она есть, и её нет.
От сильного толчка снизу корабль вздрогнул и накренился.
- Вот мы и убедились, что она есть, - прокомментировал событие Джейсон. - Прибыли.
- Смотрите! - закричал Айсинг, указывая на экран.
У этой планеты не было солнца... Но на ней не было и темноты. Красноватый сумрак стелился над скалистой равниной, позволяя хорошо различить детали пейзажа. Правда, различать было особенно нечего: пустыня, угрюмые скалы-обелиски в клочьях мерцающего тумана.
Скалы казались зыбкими, они будто постоянно колебались, но это могло быть оптическим обманом из-за неверного света. А вот "Леннон" дрожал и раскачивался по-настоящему... Юля ухватилась за спинку кресла.
- Что это... Землетрясение?
- Что бы это ни было, - пробурчал Айсинг, - я почувствую себя лучше, только когда мы уберёмся отсюда. Джей, мы можем сразу взлететь?
Джейсон открыл рот, но не издал ни звука и замер наподобие статуи: из-за ближайшей скалы появился неописуемый монстр, мало уступающий в размерах "Леннону". Именно неописуемый, потому что описать его словами не взялся бы никто из троих, да и напомнил он всем разное. Юле - гротескную помесь паука, краба и скорпиона, Джейсону - кровожадного сталпа с Лембурга, Айсингу - творение мастеров спецэффектов из популярного некогда на Айсингфорсе медиафильма "Завоеватель".
На бронированном лбу чудовища торчали роговые выросты, под ними сверкали восемь фасетчатых, как у насекомого, глаз. Над мощным панцирем гигант агрессивно поднял четыре клешни, каждая не меньше слейдера. Монстр выглядел неповоротливым, но только выглядел: на многочисленных членистых лапах он передвигался очень быстро... И он бежал к "Леннону". Джейсон машинально потянулся к сенсору защитного поля... Не сработало, как и раньше.
- Их тут полно! - Айсинг поочерёдно взглянул на все экраны. - Они вокруг нас!
Действительно, одинаковые чудовища окружали "Леннона" со всех сторон, такие же зыбкие как скалы. Страшный удар клешнёй в корпус чуть не опрокинул корабль, сбил Юлю с ног. Она больно ушиблась, забралась в кресло и пристегнулась.
- Стреляй, Джейсон, стреляй! - кричал Айсинг. - Они разнесут корабль!
Бросившись к пульту, Джейсон опустил ствол крашера и выстрелил, потом ещё раз, и снова. Айсинга поразило, что Джейсон даже не пытался прицелиться. Раз за разом он бил из крашера в одну точку, было там чудовище или нет.
- Механизм заело? - Айсинг подскочил к Джейсону, а тот опять выпалил в прежнем направлении. Громыхнул взрыв, один из монстров исчез в огненном шаре.
- Первый! - восторженно заорал Айсинг.
- И последний, - Джейсон скрестил руки на груди.
- Что?
- Посмотри.
На экранах больше не было ни одного чудовища, словно выстрел Джейсона смёл их всех.
- Куда же они делись? - недоумевал Айсинг. - Испугались и разбежались? Ну и проворство...
- Никуда они не делись, - произнёс Джейсон устало. - Тут было только одно чудовище.
- Ну да... А остальные нам пригрезились.
- Почти так.
Корабль трясся и раскачивался всё сильнее. Айсинг решил, что самое время перейти к более актуальной теме.
- Ладно, про монстров потом расскажешь. Надо взлетать... Как я понял, с защитным полем плохо?
- Плохо. Или что-то разладилось, или его тут вообще невозможно развернуть.
- Без него сели, без него и взлетим. Как-нибудь проскочим, опасных астероидов я поблизости не обнаружил, и атмосфера не слишком плотная. Чего ты ждёшь? Пока вернутся эти уроды или под нами обрушится скала? Взлетай!