- Быстрее, пока никого нет.
Он повел их к началу лестницы, которая вела на нижнюю веранду - копия лестницы в Доме теней, - велел наблюдать за ним, подошел к ближайшему столбику и, наклонившись, повернул что-то у его основания.
Раздался медленный тихий скрип, как будто камень терся о камень, и две широкие ступеньки ушли в стену, открывая широкий проем. Они смотрели вниз на каменный пол веранды, видневшийся на глубине шестнадцати футов.
Дэни тяжело вздохнула, и вздох этот был похож на крик, а Лэш схватил её за руку и резко дернул, как будто боялся, что она шагнет вперед.
Саид Омар снова наклонился, и снова они услышали тихий скребущий звук, и дыра закрылась так же медленно, как и открылась. Ступеньки снова были на месте, солидные и безопасные, их невозможно было отличить от остальных.
- Замечательно, верно? - тихо спросил Саид Омар. - Вы о таком и думать не могли. Естественно, я не могу вам показать - это слишком опасно - но когда это открыто, первая ступенька наклоняется, когда на неё наступаешь, чтобы жертва падала вниз головой, понимаете? Когда это произойдет, ступеньки станут на место - гениальное взаимодействие веса и баланса. А если так не случится, кто-нибудь может поставить их на место, как только что сделал я. Я знал, что вам будет интересно.
Лэш повернулся и посмотрел на него. Его губы напряглись, в серых глазах таилась злоба, но Саид Омар вежливо отвел взгляд: любезный хозяин, развлекающий гостей необычными достопримечательностями своего дома...
- Вы понимаете, - сказал он, улыбаясь, - почему я не показываю этого всем. Всегда безопаснее помалкивать, вы не думаете? Давайте спустимся вниз. Не бойтесь, сейчас это не опасно.
Он проводил их, вежливо болтая о каких-то пустяках, вниз по лестнице на первый этаж и на улицу к большой белой машине с черным шофером, который собирался отвезти их в Английский клуб.
За время короткой поездки Лэш с Дэни не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Так продолжалось, пока они не оказались в прохладном пустынном холле клуба. Тогда Лэш коротко спросил:
- Ты её двигала?
- Да... Я... Я раньше об этом не думала, но она, должно быть, лежала под лестницей, когда я её нашла. Было темно, и я пыталась подтащить её к моей комнате. Вот почему это выглядело, как будто... как будто...
- Как будто она упала сверху, - закончил Лэш. - Ну вот и доказательство, если оно нам нужно. Зато, в конце концов, теперь это нельзя повесить на тебя. Ведь ты не могла знать об этом дьявольском механизме.
- Нет, я могла бы, - тихо прошептала Дэни, - потому что я падчерица Тайсона Фроста, и трудно будет доказать, что я не знала. Видишь ли, это было в книге...
- В какой книге?
- "Дом Теней". Одна из тех, что написал дядя Тайсона. Той ночью Тайсон говорил о ней за ужином, и сказал, что в доме есть несколько экземпляров. Один - в моей комнате. Возможно, её положили туда нарочно, чтобы это выглядело...
- Снова дела? - раздался очаровательный голос с лестницы. Там стояла Амэлфи в нелепой пестрой соломенной шляпке, купленной на Португез-стрит. На золотой головке Амэлфи она смотрелась совсем лишней.
- Нет, - коротко ответил Лэш, - удовольствия. Надеюсь, мы не заставили вас ждать.
- Уже много часов, дорогой, мы все пьем воду. Кроме Ларри, который, как истинный англичанин, пьет темное пиво. Ваш милый арабский друг представил вам сладкие прелести своего гарема? Или у них так уже не принято? Найджел сказал, что у него восхитительная жена, и Эдди очень хочет познакомиться. Но, кажется, у неё ученая степень, так что ему лучше держаться подальше и сохранять свои иллюзии.
Амэлфи повернулась и показала им дорогу в просторную комнату с высоким потолком, где под электрическими вентиляторами сидели остальные гости из Кивулими, медленно потягивали напитки со льдом и даже не пытались поддерживать разговор.
Гасси встретила их мрачным взглядом, а Лоррейн - широкой улыбкой. Найджел раздраженно заметил:
- Я не знал, что вы намеревались провести все утро, тесно общаясь с местным населением. Надо было нам поехать домой и послать за вами машину. У меня, в отличие от некоторых, ещё много работы. Надеюсь, сейчас мы уже можем идти?
Всю дорогу домой он пребывал в мрачном расположении духа, но Дэни и Лэшу хватало пищи для размышлений, и они не обращали на него внимания. Ларри Доулинг, который был четвертым пассажиром в их машине, бросил долгий и задумчивый взгляд на Дэни и тоже замолчал.
Они нашли Тайсона в хорошем настроении, но все же нерасположенным обсуждать деловые вопросы. Услышав, что Лэш и Дэни собираются с Саидом Омаром на прогулку, он сказал, что это чертовски хорошая идея и что стоило бы поехать всем: это доставит несколько приятных минут мира и спокойствия.
- Работаешь, дорогой? - спросила внимательная Лоррейн.
- Нет. Сплю! А это лучше делать, когда по всему дому не шатаются, не болтают и не жалуются. Когда Гасси в прошлый раз ездила к родникам, ей было лет восемь, насколько я помню. Пора бы ей съездить снова.
Так что поехали все: Лэш, Дэни и Гасси Бингхэм в большой белой машине Саида Омара, а Найджел, Амэлфи и Ларри Доулинг - в одной из машин из Кивулими, которую вел Эдуардо.
Они остановились у дороги в пальмовой роще, чтобы выпить молоко из спелых кокосов, потом увидели гвоздичные плантации. Оставив машины в маленькой грязной деревне, по узкой петляющей тропке они пересекли поле, покрытое кустарником, камнями и сухой травой, и внезапно оказались у углубления в земле. Вырубленные в камне ступени вели в темноту.
- Не думаю, что мне все это понравится, - сказала Гасси, пожав плечами и нервно вцепившись в руку Дэни. - Что, если мы упадем в воду и утонем в темноте? Ни у кого нет фонарика?
Фонарика ни у кого не было, но нашлись спички и зажигалки. Саид Омар заверил, что опасности утонуть нет, и что женщина из деревни, где они оставили машины, каждый день ходят сюда за водой.
Ступеньки вели вниз, в огромную пещеру, где повсюду плескались вырывавшиеся на свободу потоки воды. Это был не родник, а скорее ручей или подводный поток, который вырывался из темноты и снова исчезал в черном каменном тоннеле.
Аккуратно поддерживая друг друга, чтобы кто-нибудь не упал на камни, они спустились к самой воде. Голоса эхом раздавались в пещере теней. Саид Омар сказал, что эта вода - продолжение потока, который выходит из огромного озера в Африке, протекает под морским дном, вырывается наружу здесь, на Занзибаре, и стекает по камням в Индийский океан.
- Я уверена, это безумно интересно, - сказала Амэлфи, - но давайте уйдем отсюда. Здесь темно, наверняка водятся привидения, и очень мрачно. Чем скорее мы выберемся, тем лучше. Что, если своды рухнут?
В её голосе звучали неожиданно испуганные нотки. Все посмотрели вверх на темную каменную массу и придвинулись ближе к друг другу, скользя по мокрой каменной поверхности.
Эдуардо принялся успокаивать:
- Свод не упадет, милая. Это всего лишь большая пещера. По всему свету таких тысячи. Но если тебе здесь не нравится, мы сразу же уйдем.
- Да, давайте, - вздрогнула Гасси. - У меня начинается клаустрофобия.
Через несколько минут они снова были на поверхности. Меньше чем через два часа машины уже стояли перед воротами Дома Теней. И тогда Дэни обнаружила, что белая замшевая сумка, которую она брала с собой, аккуратно вскрыта острым ножом или лезвием бритвы, и оттуда все пропало.
17
- Я прослежу, чтобы об этом узнала полиция, - сказал Саид Омар.
Он пригласил Дэни, Лэша и Гасси поужинать в ресторане, но Гасси отказалась под предлогом усталости. Ее оставили в Доме теней, а сами уехали обратно в Занзибар. Небо было зеленовато-лиловым, и на нем уже появились бледные звезды.
- Нет, ради Бога, не делайте этого, - поспешно взмолилась Дэни. - У полиции с нами и так хватает проблем. К тому не из-за чего переживать. Там не было ничего стоящего. Только носовой платок, солнечные очки, компактная пудра и губная помада. Всякая ерунда. И пенсов восемь - десять мелочи.
- Должно быть, это работа кого-то из деревенских, - сказал Лэш. Парень будет ужасно разочарован. Хотя, полагаю, его подружкам доставит удовольствие помада. Но сумка теперь никуда не годится. Завтра куплю тебе другую. Сувенир с Занзибара.
Город ночью очень отличался от того, каким он был в середине дня: прохладный воздух выманил всех из домов. Веселые толпы гуляли под деревьями в общественных садах и вдоль морского побережья, на крышах шумели семейные вечеринки. Музыка и смех, мелодичный крик продавцов кокосов и непрерывный рокот барабанов создавали очаровательную развеселую мешанину звуков, в которую вливались обычные шумы любого восточного города.
- Сегодня какой-то особенный день? - спросила Дэни. - Праздник или что-то в этом роде?
- Нет. А почему вы так решили?
- Все веселятся. Послушайте...разве не слышите? Похоже, все здесь счастливы...
- Это счастливый остров, - улыбнулся Саид Омар. - И когда нам весело, мы смеемся... или поем, или играем на кинандах - мандалинах. Или бьем в барабаны. А как вы слышите, весело нам бывает очень часто. Мне кажется, это здорово. Да... очень здорово. Но иногда мне становится страшно.
Лэш внимательно посмотрел на него.