- Как это ворвемся?
- Силой! - решил Януш. - Раз хулиганское нападение, значит хулиганское нападение. Выбьем стекло и влезем!
- И вести себя извольте как законченные хамы! Чтоб подозрений не вызывать, - подчеркнул Лесь. - Никаких дурацких "здравствуйте", "доброе утро"!..
- Кончайте трепаться, - нетерпеливо сказал Стефан. - Пошли!
Дом оказался старой халупой, разделенной сенями на две части. К нему привалился громадный сарай с кучей пристроек - конца не видно за деревьями. В одной из них виднелось открытое оконце, из которого вылетали куры. Из дымовой трубы, до поры скрытой деревьями, змеилась струйка дыма. Шайка хулиганов остановилась в растерянности.
- Кажется, они уже встали, - неуверенно шепнул Каролек.
- Подумаешь! - сердито буркнул Стефан и энергично двинулся в сени. Встали, не встали - вперед и с песней!
Коллектив на цыпочках засеменил за ним. Двери оказались открыты. Затаив дыхание, группа хулиганов сгрудилась в сенях. Стефан открыл дверь и преодолел порог. Остальные - за ним. Теперь все оказались в огромной кухне, причем весьма экстравагантной для глухой деревни. На глинобитном полу поблизости от дровяного очага с дымоходом стояла суперсовременная электроплита, а напротив элегантный холодильник. Два ведра с водой и ковшик соседствовали с клубным креслом, обитым черной кожей. Распахнутые двери, несомненно, вели в скорняжную мастерскую. Никто не соображал, что теперь делать.
В дверях напротив возник человек. Среднего роста, весьма щуплый, с небольшой бородкой и огромной гривой волос. На нем были видавшие виды джинсы, старенькая майка и клеенчатый фартук. Он сделал шаг через порог и замер посреди его кухни сгрудилось многочисленное общество.
Общество тоже замерло. В глубочайшей тишине начинающие бандиты и их жертва таращились друг на друга. Никто не издал ни звука, чтобы с уст паче чаяния не слетели запретные слова "доброе утро".
Лесь последним втиснулся в кухню. Он трясся как осиновый лист, что пытался скрыть из последних сил. Вечно его выставляют трусом и дураком! Сам же подстрекал к хамскому нападению, теперь расхлебывай. Надо крикнуть что-нибудь бодрящее. Репертуар его как-то странно сузился, на ум шло только "Убить гада!" Была не была, сойдет и "Убить гада!"
Мрачное, хриплое, раскатистое "у-у-у-у-у!!!", грохнувшее за спиной компании, произвело чудовищное впечатление. Оно напоминало рев доведенного до отчаяния льва. Встрепенулась жертва, опомнились и агрессоры. Сам себя испугавшись, Лесь замолк на полуслове.
Зато Стефан решительно сделал два шага вперед. В голове у него шумело, в глазах было темно.
- Башка где? - зарычал он. Скорняк остолбенел. Открыл было рот, но молчал как рыба. Стефана охватила ярость.
- Где башка, я спрашиваю?! - завопил он страшным голосом.
Человек в дверях громко застучал зубами.
- Какая.., какая.., башка?
- Ваша, - вежливо пояснил Каролек и осекся. - То есть нет, наша... То есть нет, лососиная...
- Господи Иисусе Христе, совсем у вас крыша поехала?!.. Отдавай морду, остолоп, у меня уже руки чешутся!
- Но, прошу прощения, - забормотала ошарашенная жертва нападения. - Но что это... Я не понимаю... В чем дело?..
На авансцену выступил главный инженер.
- Это нападение, - деловито объяснил он. - Хулиганское, если быть точным. Или вы отдадите башку, или мы вас побьем. И устроим тут погром. Где эта ваша башка?
- Какая башка?!!
- Лососиная... Тьфу, лосиная. Вам сегодня рога принесли.
К неописуемому изумлению агрессоров лицо лохматого человека осветила самая искренняя радость. Он прямо-таки влетел в кухню.
- Этого лося! Ради Бога, пожалуйста, со всем моим удовольствием! Нет, погодите, так ли я понял... Вы на меня нападаете, чтобы отобрать эти рога?
- Ну наконец-то! - рявкнул Стефан. - Дошло до тебя, олух царя небесного! Козе понятно: это хулиганское нападение с целью похитить лосиные рога!
- Никаких препятствий я вам чинить не стану! Вон они, в мастерской валяются. Собирался сегодня их почистить... Заберите, ради всего святого! То есть.., что это я? Я сопротивляюсь, сражаюсь как лев! Будьте добры действовать силой, меня надо связать!
- Он что, рехнулся? - недоверчиво спросила Барбара.
Не слушая дальнейшей болтовни скорняка, Стефан рванул в мастерскую, оттуда донесся его голос:
- Идите сюда! Холеры на вас нет! Да помогите же кто-нибудь!
Януш, который таращился на лохматого человека во все глаза, покачал головой, заморгал и бросился вслед за Стефаном. В кухню вплыла огромная лосиная голова, небрежно обернутая в целлофан. Хозяин дома упорно домогался насильственных мер, даже вытащил из ящика в углу какие-то веревки.
- Не обращайте на психа внимания, хватайте башку - и ноги в руки, вполголоса посоветовал Каролек.
Скорняк расслышал это, вскочил как встрепанный, бросился к двери и закупорил проход, раскинув руки.
- Только через мой труп! - орал он. - Берите на здоровье башку, но имейте сострадание! Свяжите меня, люди добрые, не оставляйте так! Умоляю, не будьте свиньями!..
Душераздирающее воззвание нашло отклик в сердцах. Коллектив поколебался и пошел навстречу. Януш и Стефан отказались от намерения проложить себе дорогу лосиной башкой. Жертва вела себя более чем странно, и главный инженер сурово распорядился объяснить эти капризы. Жертва отклеилась от двери и заметалась по кухне, раскрывая свои тайны и пылко оправдываясь:
- Проше панов, я человек средней порядочности. Шкуры выделываю по закону, а если когда подвернется левый заработок, так ведь от этого дырка в небе не сделается! Чучело сделать тоже сумею, но это хобби, так сказать... Но вот так, раз за разом... Они мне на голову садятся! Браконьеры - это невинные дети в сравнении с таким... Не стану выражаться при даме каким. Просто бич Божий... Ладно уж козлик, серна, олень в конце концов, но лось - это ни в какие ворота! Все имеет свои границы! У меня от сердца отлегло, что вы это забираете. Рога эти проклятущие на вывоз предназначались, на доллары польстился вампир ненасытный! А из меня он кого делает? Сообщника! Преступника! Ведь меня уже сажать можно: знал, кто лося укокошил, и не донес! А тут вы на меня напали дай вам Бог здоровья! Ну-ка, давайте по маленькой!..
Изумление было столь велико, что никто не отказался от выпивки. Главный инженер, сбитый с панталыку, машинально взял в руки стопку.
- Хотите сказать, что вы вовсе не хотели чистить эти рога?..
- Ну конечно же, нет! Мне силой навязали!
- Зачем же вы пошли на поводу? Не могли отказаться?
Лохматый человечек поднял свою стопку и с жалостью посмотрел на главного инженера:
- Вы вчера родились, что ли? У меня жена и дети, а вокруг - посмотрите-ка в окошко... Сколь" - ко еще жить в этой халупе? Я дом строю, кирпич вот получил льготный... Отказал бы я субчику, и всему хана. Честно говорю: из-за этого лося у меня чуть инфаркт не случился... Нет-нет, прошу вас, не отказывайтесь, чем хата богата, тем и рада... Наливочка собственного производства. А, чтоб он сдох, гнида такая...
- И частенько он такие вещи привозит?
- Непрестанно! Лося впервые, но оленьи рога - постоянно! И какие! Сердце кровью обливается!
- Сам так охотится?
- Как же, охотничек!.. У него сговор с браконьерами. Одна шайка, и управы на них нет. Уже и сам не знаю, где эта банда кончается... Имейте в виду - я ничего такого не говорил, у меня жена, дети... И не забудьте меня как следует связать, ибо жду подлеца после полудня...
Четверть часа спустя неизвестные виновники хулиганского нападения уехали с легким хаосом в голове, прихватив доставшиеся без боя трофеи. Жертву оставили связанной полотенцами и прикрученной к клубному креслу бельевой веревкой. Супругу жертвы самым обыкновенным образом заперли на ключ в другой части дома.
На ступеньках клиники племянник замдиректора уже все продумал. Он точно знал, во сколько позвонит в редакцию газеты и кому сообщит сенсационные новости. Сообразил, в каком охотничьем кружке найдет лучшего таксидермиста. Прикинул, каким образом подключит к делу Лигу Охраны Природы. Племянник с нетерпением ждал той минуты, когда можно начинать звонить, не поднимая никого с постели. С еще большим нетерпением он высматривал возвращение хулиганов с вещественным доказательством. Не поддавалась решению только одна проблема: как он объяснит наличие лосиной головы, не навлекая на себя обвинения в браконьерстве? При этом нельзя выдавать ни малейших подробностей аферы.