- Именно так,- сказал Мейсон.- Ты же знаешь Герти. Если я приведу в приемную Аделлу Гастингс в темных очках и спрошу: "Герти, когда-либо до этого ты видела эту молодую женщину?" - Герти, естественно, скажет: "Это как раз та женщина, которая оставила здесь сумку, миссис Гастингс. Ваша сумка в офисе у мистера Мейсона, миссис Гастингс". Такова человеческая сущность. Герти к настоящему моменту помнит только, что женщина хорошо сложена, двадцати семи - тридцати лет, носила темные очки с большими стеклами. Она была в приемной и забыла здесь свою сумку. Но если случится что-то непредвиденное, Герти, не задумываясь, произведет опознание, и мы попадем в беду.
- Что вы имеете в виду под "что-то случится"?- спросила Делла Стрит.
- Если кто-то украл сумку Аделлы Гастингс, сделал два выстрела из револьвера, который был в сумке, всякое может случиться. А если, с другой стороны, эти выстрелы произвела Аделла Гастингс, а затем устроила весь этот спектакль, с тем чтобы втянуть меня в это дело, можно быть уверенным в том, что что-то уже случилось. Она...
Мейсон замолчал, поскольку раздался стук в дверь его кабинета. Он кивнул Делле Стрит, которая открыла дверь.
- Здравствуйте, миссис Гастингс,- сказал Мейсон.- Вы, должно быть, встали очень рано, чтобы совершить такую поездку?
- Да, это действительно так.
- Где же ваши темные очки?
- Боже, да я не ношу темных очков. Надеваю их только при поездках через пустыню в дневное время. В городе никогда не ношу.
- А темные очки у вас с собой?
- Конечно. Без темных очков почти невозможно вести автомобиль при поездке из Лас-Вегаса сюда.
- Ослепительный свет в пустыне?
- Да, невозможно смотреть.
- Что вы делаете с очками, когда за ненадобностью снимаете их?
- Кладу в футляр и в сумку.
- Были ли в сумке, которую я вернул вам, темные очки?
- Нет.
- Значит, кто-то носит их?
- Конечно.
- Нашли ли вы в сумке пустой кожаный футляр из-под очков? Когда сумку я передавал вам, то футляр был в сумке.
- Да, футляр был на месте.
- Сейчас у вас другие очки?
- Да, вчера по дороге домой я остановилась около аптеки и купила очки.
- Сегодня утром у вас были с собой кошелек и сумка?
- Да.
- Из них ничего не пропало?
- Нет. Почему вы задаете эти вопросы, мистер Мейсон?
- Можно посмотреть ваши темные очки?
Она открыла сумку, достала футляр и вытащила очки.
- Почему эти очки так подходят к футляру, как будто он сделан специально для них?- спросил Мейсон.
- Обычно я покупаю особые, дорогие темные очки. И на этот раз мне удалось купить очки той же марки со стеклами того же размера, что были у меня раньше.
- Футляр подошел для них?
- Да.
- Как вы думаете, запомнил ли вас продавец, который продал вам очки?
- Сомневаюсь. Мне их никто не продавал. Я вошла в аптеку, выбрала нужные мне очки и, поскольку цена на очках была обозначена, положила деньги на прилавок, сделав знак продавцу, который кого-то обслуживал. Я взяла очки, продавец помахал мне рукой, давая знать, что все в порядке. Поэтому я оставила деньги и вышла. Я торопилась, а он был занят.
- Хорошо,- сказал Мейсон,- эту аптеку вы сможете найти?
Она нахмурилась и сказала:
- Не знаю, думаю, что смогу. Я узнаю эту аптеку, если снова увижу ее. Думаю, что да.
- Где вы взяли деньги, чтобы купить эти очки?
- Я уже вам говорила, что муж дал мне пятьсот долларов. Я сказала ему, что кто-то украл мою сумку и кошелек. Он дал мне денег и велел купить другую сумку. Что касается находившихся в сумке вещей, то мне, по его словам, вероятно, возвратят все, кроме кошелька с деньгами. Он сказал, что воры обычно возвращают водительские права, кредитные карточки и другие вещи. Они не хотят иметь на руках компрометирующие их предметы. Что касается денег, то их нельзя идентифицировать. Поэтому все, кроме денег, они обычно упаковывают в конверт и отсылают владельцу. Муж сказал, что, возможно, все будет дома, когда я вернусь к себе.
- Хорошо,- произнес Мейсон.- Теперь послушаем вас. Что вас привело ко мне?
- Вы отзывчивый человек,- сказала миссис Гастингс.- Я постоянно думала над вашими словами. Мне кажется, что-то случилось. Я не смогу успокоиться, пока не буду убеждена в обратном.
- Я бы хотел попросить вас,- сказал Мейсон,- надеть очки, чтобы я смог посмотреть на вас в очках.
Она вытащила очки и надела их. Мейсон задумчиво посмотрел на нее.
- У тех очков были очень большие стекла?- спросил Мейсон.
- Самые большие из имевшихся,- ответила миссис Гастингс.- Когда вы находитесь в пустыне, особенно летом, яркий свет совершенно невыносим. Поэтому хочется глаза максимально прикрыть. Я пользовалась темными защитными очками, но они очень нагреваются. Поэтому я перешла на другие. "Упликенс" стекла, размер 24-Х. Это код стекол. Он обозначает их размер и затемненность. Стоят десять долларов.
- А налог?- спросил Мейсон.
- Цена обозначается обычно не круглой цифрой. Поэтому десять долларов - это стоимость очков, включая налог. Это везде так. Каким бы ни был налог, стоимость таких очков везде десять долларов. У "Упликенса" это стандарт. Они рекламируют свои очки в модных магазинах.
Мейсон кивнул.
- Сегодня утром вы связывались с Симли Бисэном?