- Я уже сказала вам. Моя мать работала медсестрой. Она ухаживала за Джорджем П.Эндикоттом в течение нескольких месяцев перед его смертью. Он знал, что умрет, и подарил ей семейные драгоценности. Он говорил, что у него нет наследников, которые могли бы носить их после его кончины.
- Кроме двух братьев и сестры.
- До них ему не было дела. Они даже ни разу не пришли к нему в больницу. Они стали нежными и любящими только после его смерти. Тогда они переселились в его дом и прибрали к рукам все, что только могли.
- А вы мстительны, - заметил сержант Холкомб.
- Я просто пытаюсь сказать вам правду.
- Ладно, - послышался голос из темной части комнаты, - вернемся к бриллиантам.
- Они были среди драгоценностей, подаренных Эндикоттом моей матери. Я получила их в наследство, когда она... умерла.
Из самого конца затемненного пространства послышался режущий ухо, насмешливый голос, который только делал неприятные замечания и бросал обвинения в адрес Марлин Марлоу:
- Ваша мать работала медсестрой. Она ухаживала за Эндикоттом. Она получила кругленькую сумму, когда он отправился на тот свет. А вы уверены, что она не помогла ему сыграть в ящик?
Марлин Марлоу привстала со стула.
- Вы обвиняете мою мать в убийстве? - вспыхнула она. - Как вы...
Огромная рука опустилась ей на плечо и усадила обратно.
- Не кипятись, сестричка. Просто отвечай на вопросы. Не надо ругаться. Когда вы последний раз виделись с Розой Килинг?
- Я... я точно не помню.
- Сегодня?
- Я... точно не могу вспомнить... Я виделась с ней...
- Хватит мямлить. Джо, приведи сюда другую дамочку.
Открылась дверь. Вошла женщина, которая остановилась в тени, за границей слепящего света. Она представилась Марлин расплывчатым, неясным объектом.
- Посмотрите на нее, - сказал голос. - Видели ее когда-нибудь?
- Я не могу разобрать, кто это, - ответила Марлин Марлоу.
- Мы обращаемся не к вам, - заметил ехидный голос, - мы разговариваем со свидетельницей. Вы раньше когда-нибудь встречали вот эту женщину, сидящую на стуле? В лучах света?
- Да, - послышался хорошо поставленный женский голос.
- Так, хорошо. А где?
- Это та женщина, о которой я вам рассказывала, я описала ее вам. Я видела, как она выходила из квартиры Розы Килинг, она...
- Достаточно! - предупредил голос. - Не надо все сообщать подозреваемой. Вы уверены, что это та женщина, которую вы видели и о которой нам до этого рассказывали?
- Да. Абсолютно уверена.
- Хорошо. Это все. Джо, уведи ее.
Женщина исчезла за дверью.
- Ну что, малышка, - сказал голос, - давай все начистоту. Пора заканчивать с этим делом.
- Я _п_ы_т_а_л_а_с_ь_ встретиться с Розой Килинг, - пролепетала в замешательстве Марлин Марлоу.
- Конечно. Вы были у нее сегодня на квартире. Расскажите нам, что там произошло. А если попытаетесь наврать, то ваша красивая шейка окажется в веревочной петле.
- Я... я просто ходила туда.
- Хватит играть с нами. Вы вошли внутри. Эта свидетельница видела, как вы спускались по лестнице и выходили из дома. Она вас описала. Ей показалось, что что-то не так, и она следила за всеми, кто входил и выходил. У нас есть весь график. Если вы попытаетесь что-то утаить, то окажетесь за решеткой. Если же вы все честно нам расскажете, мы постараемся вам помочь. Почему бы вам не признаться, что вы заходили в квартиру Розы Килинг?
- Я... я с ней не виделась.
- Что вы имеете в виду?
- Она...
- Продолжайте.
- Мы ничего не добьемся от этой дамочки, - раздраженно сказал сержант Холкомб. - Она ходит вокруг да около. У нас есть вся информация. Благодаря нашей свидетельнице мы знаем, кто там был, и время, в которое они приходили и уходили.
- Она была уже мертва, когда я зашла, - в отчаянии воскликнула Марлин Марлоу.
В комнате наступила тишина. В воздухе чувствовалось напряжение. Никто не двигался. Все молчали. Казалось, что какое-то мгновение никто даже не дышал.
Марлин Марлоу в отчаянии продолжала:
- Я пришла туда, чтобы с ней встретиться, поднялась в квартиру и она была уже мертва.
- Как вы вошли?
- У меня был ключ, но мне не пришлось им воспользоваться: дверь оказалась открыта.
- Кто дал вам ключ?
- Роза. Она хотела поиграть в теннис и дала мне ключ, чтобы я прямо заходила и поднималась к ней.
- А что вы с ним сделали?
- Оставила на столе.
- А где он теперь?