В гостиной все было готово к встрече Нового года - ярко горел камин, благоухала хвоей нарядная елка. За распахнутыми дверями соседней комнаты сверкал хрусталем сервированный к торжественному ужину стол. Но странным образом отсутствовали туристы, должные населять этот небольшой пансионат в Шотландской глубинке.
Приветливая горничная пригласила в гостиную трех дам, одетых с торжественной старательностью.
- Как симпатично - елочка, игрушечный Дед Мороз! А замок такой заплесневелый - словно из сказки. Не сомневаюсь - вся эта старина - дело рук умелых бутафоров. Те, кто сюда едет, мечтают о встрече с вурдалаками и привидениями. Спорю - этот пансиончик заселяют наши соотечественники? Сейчас они ещё гуляют - ведь до боя Курантов осталось три часа. А мы, как юные пионерки - в полной готовности. Прилетели черти куда, вырядились и поспешили на встречу с прекрасным. - Молодая, элегантная дама в белом облегающем платье из пушистого трикотажа, закуталась в большой, вывязанный кружевами, шарф.
- Но нам же объяснил встречавший господин, что ровно в двадцать один час мы должны быть готовы к праздничным сюрпризам. Вот фирмачи стараются! Приятная обстановка, прекрасные номера. И тишина полная. Немного странновато для отеля. - Подозрительно огляделась чрезвычайно элегантная дама, напоминающая Бетси Тверскую. Затем изящно расположилась в стоящем у камина кресле. - На столике фрукты, орешки, вино. И никакой таблички: "руками не трогать!"
- Так все ж оплачено! Мы выиграли путевки и приз от турагентства на четыре лица. Прибыли трое, нас ведь в аэропорте уже поздравляли и все объяснили. - Третья из прибывших - круглолицая толстуха - тяжело опустилась на диван, обращенный к огню.
- Ах, как любил Альберт заграничные поездки! - Инга Лаури отщипнула янтарную виноградину. - Не дожил, бедняга. Здесь так мило!
- Не очень расслабляйтесь, дорогие мои! Никаких выигрышей в лотерею на халяву не бывает. - Алина обходила комнату, рассматривая картины, вазы. Выскочат сейчас бритые амбалы и заставят всех... - Она взглянула на своих спутниц и промолчала.
- А чего с нас взять? Три вдовы - две пенсионерки, одна на дому английский преподает, одна детей в садике танцевать за гроши учит. - Инга, сверкавшая бриллиантами, горестно вздохнула.
- Одна вяжет. - Верочка с гордостью оглядела Алину. - Я тебе эти новогодние вещички, словно дочке родной, со всей душой ваяла. Уж так похожа, так похожа...
- Пожалуйста, без слез! - Остановила её Инга, - сегодня надо радоваться и думать только о хорошем.
- Пока нас всех здесь не постреляли. Но, похоже, прежде все же накормят. - Алина не весело хмыкнула, оглядев праздничный стол в соседней комнате. - Догадываюсь, кто это все на самом деле подстроил. Не верила я не чуточки, что Дениса в Греции криминал угрохал, как старался убедить меня следователь. Останки в урне прислали! Смешно.
- Ты прямо на нем помешалась, дочка. Пока жили вместе, одни ссоры, а как потеряла - только о Денисе и думаешь. Василия Николаевича, такого интеллигентного человека, близко не подпускаешь. И сейчас ждешь, я ж вижу, ждешь!
- Ты сама, мамочка, все о своем Кудякове вздыхаешь. И тоже, между прочим, в лотерейный подарок не веришь! Все мы вырядились, как на свидание. И понятно: встреча нового тысячелетия - не хухры-мухры. "С новым веком - с новым счастьем!" Ой, как, правда, счастье необходимо. Позарез!
- Я б тоже ждала, да некого. - Всхлипнула Верочка, протянув руки к огню. - Вот первый раз за рубеж выехала и вместо радости, все плакать тянет. Уж больно хорошо тут, а мы, как сиротки - у чужого огня. Вы-то хоть друг за дружку держитесь, а я - кругом одна. Вальку не вернешь, дочь пропала.
- Во-первых, ты член нашей семьи, Вера. Почти мне как сестра. Живем вместе, общими бедами и радостями. - Вдохновенно, как прежде на собраниях, декларировала Инга. - Да и чего сейчас-то темнить, Верка! Тут можно не конспирироваться. Анна тебе регулярно звонит и деньги присылает.
- Ой, Инга, это ж страшная тайна! Я ж вам, как своим, по секрету... А она просила ни-ни! Ни звука. Мол жизнью рискует.
- Да это понятно. - Прихватив Деда Мороза, Алина подсела к дамам. Вон про Лешковского какие вещи в "Совершенно секретно" писали - мошенник международного класса. С приключениями Анны, полагаю, сильно связан. Да и погиб ли он в самом деле - сильно сомнительно. Недоверчивый я человек.
- Ой, а вдруг это он нас сюда заманил? - Спохватилась Верочка, озираясь. - Аню все время обманывал и нас теперь как свидетелей убрать хочет.
- Детективов насмотрелась. - Строго взглянула Инга. - Нет его на свете. Ясновидица-Анстасия в таких вопросах не ошибается.
- Жаль. Мне было бы любопытно свидеться. - Алина зябко повела плечами. - Кутаюсь, кутаюсь, а по спине мурашки.
- И я мерзну. У меня от нервов руки всегда леденеют. - Поддакнула Верочка.
- Скоро пробьют девять. - Инга кивнула на двухметровые напольные часы, плавно качающие латунный маятник. - Сейчас представитель наших благодетелей явится.
- Здесь, уже здесь! - В комнате появился элегантный мужчина с тщательно прилизанными рыжеватыми волосами, с круглыми очками на крупном носу и орхидеей в петлице смокинга. - Рад представиться, барон Энтони Бертран Роузи, хозяин дома. Можно просто, Тони. Как тот ловкий парень, в старом фильме "Мистер Икс".
Церемония знакомства завершилась у стола с фруктами и напитками. Роузи наполнил бокалы.
- Собственно, я совладелец турагентства, пригласившего вас сюда для встречи Нового года. И случилось это, как вы понимаете, милые дамы, не спроста. - Он замялся, озираясь на дверь, принялся протирать очки, едва не уронил их в бокал. - Предлагаю выпить за ваше прибытие. Очень ждали, сомневались - вдруг не выберетесь... Я, между прочим, даже сейчас волнуюсь. И совершенно не знаю с чего начать. Может, с моей свадьбы?
- Это волнующее событие лучше пропустить, если ваш избранник не Денис Южный. Сейчас ведь такие пары в моде. - Алина, злившаяся от волнения, придирчиво присмотрелась к барону. - Извините, Тони.
- У меня традиционный брак и отличная жена. За что огромная благодарность вам, мадам Венцова. - Приблизившись к оторопевшей Верочке, он поцеловал её в щеку и объявил: - пожалуй, мне будет приятно называть вас мамой.
В тишине начали торжественный бой часы. Гостьи с изумлением переглядывались.
- Сейчас нам предстоит пережить счастливые минуты, чрезвычайно счастливые минуты, дорогие дамы. Умоляю, сохранять спокойствие и приготовить сердечные пилюли. А еще, не думать друг о друге плохо. Ведь вы любите друг друга, всегда любили и лишь запутались в хитросплетении темных интриг.
- Антон, я все объясню сама... - В дверях стояла Аня, поправляя белый жакет, отороченный снежным мехом. - Вот и я, почти Снегурочка, почти как двадцать лет назад... Так и знала! Представляла совершенно отчетливо - ты будешь в белом, сестренка...
Трех часов, оставшихся до встречи нового года едва хватило на выяснения, обиды, прощения, слезы. Но страсти улеглись и молодые женщины сидели рядом, держась за руки.
- Как тогда, на призовой тумбе в театре! Двадцать лет назад, семилетние "сестрички-Снегурочки"! - всплеснула руками Инга, успевшая поправить нарушенный слезами сложный макияж.
- Играли в сестричек понарошку, а оказалось - всерьез. - всхлипнула от умиления Верочка.
- Я не такая уж плохая, Ань, честное слово. - Алина закусила губу. Хотела быть хорошей, великодушной... Но невезуха меня достала! Ведь я в Дениса по-настоящему в шестнадцать лет втрескалась, только изображала из себя продувную бестию. Боялась поражения, ревновала до чертиков. А потом ошибалась от обиды и зависти. Злилась, бесилась... Не сомневалась ведь, что и мужа и Михаила и медальон украла у меня ты. Но когда узнала, что мы настоящие сестры, от мести отказалась. Пусть, думаю, наслаждается своими ворованными миллионами, я мешать не стану.
- Про исчезнувшие миллионы в газетах писали! Неужто правда, нашлись? Испугалась Верочка. - Выходит, вы ужасно разбогатели, что смогли пригласить нас в такую гостиницу.
- Это наш дом, мама. Клад мы нашли только в ноябре, сумели разумно распорядиться деньгами и теперь можем жить спокойно, на легальном положении.
- Так вас преследовала мафия? Воображаю, какие ужасы начались после того, как вы трое умчались на яхте в неизвестность. - Глаза Инги сверкнули былыми искрами. - Похоже, удалось прийти к соглашению с коррупцией?
- Это отдельная история, Инга Фридриховна. Я лично изложу вам все с подробностями в новом веке. Сейчас не успеть. - Барон показал на праздничный стол. - Нас ждет ужин.
- За нами охотились разные люди - и преступники и правоохрнительные органы. - Аня улыбнулась. - Они и сейчас сражаются друг с другом. Нам чудом удалось ускользнуть, прихватив приз. И направить средства в надежные руки, что бы осели они не в карманах очередного ловчилы, а помогли бедствующим. Мы с Антоном не миллионеры. Правда, муж затеял открыть крупное предприятие по производству лекарств в России, я начала переговоры о строительстве Ледового дворца в Москве.
- А Южный, значит, работает в Брюсселе. Женат? - небрежно осведомилась Алина. Антон переглянулся с женой.
- У него крупный пост в Европейском банке. Благодаря господину Девиду Соммерсу, так теперь зовут нашего друга, капиталы не уплыли к хищникам. Он очень старался устроить вклады как можно эффективней для экономики России.
- Святая благотворительность! Похоже, Южный сильно изменился.
- Сильно. Особенно после того, как едва не погиб... - Анна замолчала, испуганно взглянув на Алину. - Ты не представляешь, как тяжело нам достались эти деньги.
- Но какие дивные приключения! - В птичьих глазах барона появилась дымка мечтательности. - Сколько прекрасных чувств: - верность, стойкость, преданность...
- О приключениях потом. Пора проводить старый год. Приглашай к столу, барон! - Аня засмеялась. - Это похоже на последний акт в оперетте. Все рады и все поют.
- Как нашему сентиментальному сердцу не доставало хеппи-энда в опере! - Обняв Верочку, Инга подошла к окну. - Никто не любит умирать. И хоронить.
- А дождь-то кончился! Смотрите, у вас там настоящая зима! Обрадовалась Верочка, оглядывая владения дочери-баронессы. Парк с вечнозелеными кустами припорашивал, сверкая в лучах фонарей снег. Даже подъездная аллея, ведущая к дому стала белой, как русское поле и на эту нетронутую белизну вырвался, слепя фарами, автомобиль. Резко затормозил у подъезда, оставляя темный след. Хлопнула дверца, некто высокий в распахнутой дубленке, прихрамывая устремился к лестнице.
- Кажется, к нам прибыли гости. - Тони смущенно улыбнулся. - Дело в том, что наш друг предполагал встретить новый год с семейством своей невесты. Барбара - немка. Но, похоже, они решили присоединится к нам.
Послышались шаг, знакомый голос, приветствовавший слугу, и на пороге, как перед выходом на цирковой манеж, застыл светловолосый господин.