- Не говорите глупостей,- отрезала она.- Я не снимала здесь квартиры. Я солгала. Это его квартира.
- Джозефа Котса? Она кивнула.
- Похож Уолдо по моему описанию на Джозефа Котса?
Снова резкий кивок.
- Ладно. Наконец установили хоть один факт. Вы разве не понимаете, что Уолдо, прежде чем его застрелили, искал вас в баре, рассказал, как вы одеты, и это описание передано в полицию? Полиция не знает, кто такой Уолдо, и ищет вас. Неужели все это так трудно сообразить?
Пистолет у нее в руке внезапно затрясся. Она посмотрела на него каким-то отсутствующим взглядом и медленно убрала в сумку.
- Я дура,- прошептала она,- что вообще с вами разговариваю.- Она долго не сводила с меня глаз, потом глубоко вздохнула.- Он назвал мне свой адрес. Казалось, ничего не боялся. Наверно, все шантажисты такие. Он должен был встретить меня на улице, но я опоздала. А когда приехала, крутом было полно полицейских. Тогда я вернулась к машине и немного в ней посидела. Потом поднялась, постучала в квартиру Джозефа. Потом опять пошла ждать в машину. Я приходила к нему целых три раза. Последний раз поднялась на четвертый этаж, чтобы вызвать оттуда лифт. На третьем меня уже два раза видели. И встретила вас. Вот и все.
- Вы что-то говорили насчет мужа,- буркнул я.- Где он?
- На совещании.
- Ах, на совещании,- язвительно заметил я.
- Мой муж занимает крупный пост, У него часто бывают совещания. Он гидроинженер. Ездит по всему свету. Он...
- Не напрягайтесь,- сказал я.- Как-нибудь приглашу его пообедать, и он мне сам расскажет. То, чем Джозеф хотел вас припугнуть, умерло с ним.
- Скажите, он действительно умер? - прошептала она.- Он мертв?
- Он умер,- сказал я.- Умер, умер, умер. Да, мадам, он умер.
Наконец-то она в это поверила. А я почему-то думал, что не поверит никогда. В тишине стало слышно, как у меня на этаже опять остановился лифт.
Послышались шаги. У всех у нас бывают предчувствия. Я приложил палец к губам. Женщина замерла, лицо ее застыло. Большие синие глаза стали темными, как залегшие под ними тени. Горячий ветер бился в закрытые окна. Когда дует Сайта Ана, их приходится закрывать, даже когда жарко.
Обычные шаги спокойного человека. Но замерли они как раз у моей двери. Кто-то постучал.
Я кивнул на дверь в гардеробную за откидной кроватью. Женщина бесшумно встала, прижимая сумку к боку. Я показал на ее стакан. Она быстро забрала его, скользнула по ковру к двери и тихо прикрыла ее за собой.
Непонятно, зачем я ввязался во все это...
Стук повторился. Руки у меня были влажные. Я нарочно заскрипел стулом, встал и громко зевнул. Потом я пошел и открыл дверь, не взяв оружия. Как оказалось, это была ошибка.
3
Сперва я его не узнал.
За стойкой бара он сидел в шляпе, теперь он был с непокрытой головой. Над венчиком волос была натянута жесткая белая сухая кожа, блестевшая, точно шрам. Он не просто выглядел на двадцать лет старше, это был другой человек.
Но пистолет в его руке я сразу узнал - тот самый - двадцать второго калибра. И глаза: яркие, настороженные, пустые, как у ящерицы.
Он поднес пистолет к моему лицу и сказал сквозь зубы:
- Да, это я. Давай зайдем.
Я попятился и остановился. Страх парализовал меня.
Закрыв за собой дверь, он заставил меня медленно отступить еще немного, пока я на что-то не наткнулся. Он смотрел мне прямо в глаза.
- Этот столик...- выговорил он.- Какой-то болван играет здесь в шахматы. Ты, что ли? Я проглотил слюну.
- Я не играю. Так, забавляюсь.
- Для игры нужны двое,- сказал он хрипло и сдавленно, словно когда-то на допросе полицейский врезал ему дубинкой по горлу.
- Это не игра,- попытался объяснить я.- Просто задача. Смотри, как стоят фигуры.
- Я в этом не разбираюсь.
- В общем, я здесь один,- сказал я.
- Какая разница,- откликнулся он.- Мне все равно кранты. Кто-нибудь на меня стукнет - не завтра, так на той неделе, один черт. Мне просто твоя фотокарточка не понравилась, приятель. И этот смазливый педик в белой курточке, в баре. Я таких, как вы, в гробу видал.
Я не ответил и не шевельнулся. Ствол пистолета легко, почти ласково, царапнул меня по щеке. Человек улыбнулся.
- Да это и для дела неплохо,- сообщил он.- На всякий случай. Я птица стреляная, отпечатков не оставляю, против меня только и есть, что два свидетеля. Ну и к чертовой матери вас обоих.
- Что тебе сделал Уолдо? - Я попытался спросить так, словно мне и вправду интересно. На самом деле я хотел только унять дрожь в коленках.
- Раскололся, когда мы взяли банк в Мичигане, упек меня на четыре года. А с него за это обвинение сняли. Четыре года в Мичигане - это тебе не курорт. В штатах, где дают пожизненное, с тобой не цацкаются.
- Как ты узнал, что он здесь? - просипел я.
- Я не знал. То есть вообще-то я его искал. Больно хотелось повидаться. Позавчера вечером углядел его на улице, но он смылся. Тут-то я и стал его искать. Он хитрый, Уолдо. Как он там?
- Умер,- сказал я.
- Гожусь еще,- хмыкнул он.- Что пьяный, что трезвый. Ладно, мне это теперь без разницы. Они как, опознали меня уже?
Я задержался с ответом. Он ткнул пистолетом мне в горло, я задохнулся и инстинктивно едва не ухватился за ствол.
- Ну-ну,- предупредил он меня.- Без фокусов. Не совсем же ты дурак.
Я опустил руки по швам и вывернул их ладонями к нему. Так надо. Хотя ему как будто было все равно, есть у меня оружие или нет. Это означало, что он уже все решил заранее.
Видимо, ему вообще на все было наплевать, раз он снова появился в этом квартале. Может быть, так на него действовал горячий ветер.
- У них есть твои отпечатки пальцев,- сказал я.- Не знаю только, четкие ли.
- Сойдут... Но по фототелеграфу их не передашь. Для проверки придется отправлять самолетом в Вашингтон, потом обратно. Так зачем я сюда пришел, приятель?