Анна почувствовала, что онемела нога и с удивлением открыла глаза. Оказывается, она умудрилась заснуть, сидя возле костра. Вовсю сияло солнце. Она вдохнула холодный воздух и слегка пошевелилась. Большое теплое одеяло с легким шорохом соскользнуло с ее коленей на траву. Аня удивленно уставилась на него. Откуда здесь одеяло? Она точно помнила, что его не было, она вообще собиралась просидеть до утра, чтобы обдумать создавшееся положение.
«И много надумала?» — ехидно поинтересовался внутренний голос. Анна послала его куда подальше. В данный момент ее гораздо больше занимало обыкновенное одеяло, которое кто-то заботливо набросил на нее, пока она спала, чем приступы самобичевания.
Некоторые женщины, проведя бессонную бурную ночь, засыпают, а наутро встают, благоухая свежестью как майские розы. Так вот, Анна была не из их числа и прекрасно об этом знала. Она достала из кармана маленькое круглое зеркальце и убедилась, что сегодняшнее утро не является приятным исключением. Нет, она не забыла о страшных событиях прошлой ночи, но так уж устроены женщины — что бы ни случилось, они желают выглядеть привлекательно, а Анна была женщиной!
Скорчив сердитую рожицу своему отражению с красными, отекшими веками, она сунула зеркало обратно карман и, кутаясь в одеяло, побрела к ведру с пресной водой. Зачерпнув полные ладони, она, зажмурившись, плеснула холодную воду на лицо. Это было испытанное средство, чтобы в кратчайшие сроки избавиться от красноты и отеков.
Она все еще стояла, зажмурив глаза, когда услышала рядом негромкое покашливание. Помотав головой, она разлепила веки и уставилась на Макса, который, как всегда, приблизился совершенно бесшумно и теперь переминался с ноги на ногу, явно не зная что сказать. Анна вопросительно подняла брови и уставилась на него без особой радости.
Макс снова прокашлялся и выдавил:
— Слушай, я хотел извиниться перед тобой за то, что наговорил вчера. Прости, я был немного не в себе.
Анна пожала плечами и поплотнее завернулась в одеяло. Ей показалось, что стало прохладнее, хотя солнце уже высушило росу на траве и припекало все ощутимее. Поначалу она вообще не собиралась отвечать, но потом передумала.
— Какой тебе прок от моего прощения? Да и мне, честно говоря, глубоко наплевать на то, что ты обо мне думаешь. Все чего я хочу, так это чтобы ты держался от меня подальше.
— Не злись, — примирительно сказал Макс. — Я же извинился.
— Хорошо, ты извинился, а теперь проваливай. — отрезала девушка. — У меня и без тебя голова раскалывается. Где мистер Грин?
Макс посмотрел на нее с тревогой.
— Ты что, забыла? — осторожно сказал он. — Мистер Грин вчера умер.
— Не делай меня идиотку, — огрызнулась Анна. — Я прекрасно помню, что он умер, но не могу же я спросить «где его труп»?
— Ах, ты об этом. Мы закопали его неподалеку. Хочешь взглянуть?
— Нет. Не сейчас. Нужно подумать о том, что делать с Минни и о том, что вообще делать дальше. Возможно, стоит вернуться…
Не успела она договорить, как на поляне показался Марек. Не обращая на них внимания, он принялся сосредоточенно копаться в вещах, небрежно расшвыривая их во все стороны.
Анна и раньше замечала, что парень не отличается аккуратностью, но сейчас его поведение выходило за всякие рамки.
— Эй, Марек, ты что-то потерял? — окликнула она.
— Да, — ответил тот, не оборачиваясь.
— Может, объяснишь, что именно? — начала терять терпение Аня.
— С какой стати я должен тебе что-то объяснять? — огрызнулся поляк, верный своей привычке противоречить по любому поводу.
— С такой стати, что сейчас, например, ты роешься в моей сумке, а за минуту до того распотрошил рюкзак, принадлежащий Янси.
Марека нисколько не смутило это заявление. Он наконец-то соизволил взглянуть на Анну и стоявшего рядом Макса и неохотно пояснил:
— Я ищу трубку спутниковой связи. Мы должны связаться с кем-нибудь и сообщить о смерти мистера Грина.
— Хорошая идея, — одобрил Макс.
— Разумеется, — кивнул Марек заносчиво. — Но трубка как сквозь землю провалилась. Ее нигде нет.
— Разумеется, — передразнила Аня. — Можешь прекратить поиски. Они все равно бесполезны.
— Почему?
— Потому, что мистер Грин никогда не расставался с аппаратом. Он держал его во внутреннем кармане куртки и, скорее всего, сейчас он похоронен вместе с ним.
— Вот черт, — тихо выругался Макс.
Лицо Марека вытянулось. Мысль о том, чтобы разрывать свежую могилу, явно шокировала храброго поляка. Да и остальным такая идея не пришлась по вкусу. По этой причине следующие полчаса они были заняты тем, что тщательно перетряхивали вещи. К делу привлекли и Билса, и Янси, но поиски ни к чему не привели.
Оставалось только одно. Мрачно сплюнув себе под ноги, Билс взялся за лопату, на которой еще не просохла свежая земля. Провожаемый настороженными взглядами индейцев, которые узнали о том, что произошло ночью, только утром, и, находясь в тяжелом похмелье, туго соображали, он отправился в джунгли. Анна поплелась следом. За ней потянулись остальные.
Билс быстро шел по знакомому маршруту. Его приглушенный вскрик донесся до Анны откуда-то из-за кустов. Она, предчувствуя недоброе, ускорила шаг и едва не налетела на великана, который пятился задом, неистово крестясь, и совершенно не к месту матерился. Отпрыгнув в сторону, Анна посмотрела в ту сторону, куда был направлен застывший взгляд негра, и почувствовала легкое головокружение. Земля у нее перед глазами завертелась, а в центре этого круговорота была глубокая черная яма.
Совершенно пустая.
Тело мистера Грина бесследно исчезло…
Несколько минут она молча стояли вокруг того места, где совсем недавно была могила. То есть могила была и сейчас, но разрытая. Куча земли, совсем свежей, возвышалась с краю. Труп как будто испарился.
— Это просто невероятно! — сдавленно пробормотал Янси, растерянно поглядывая на Макса. — Кому понадобилось так глупо шутить?
— Если не ошибаюсь, это вовсе не шутки, — с сомнением покачала головой Анна. — Все это неспроста. Тело не могло уйти само по себе.
— Возможно, это постарался хищник, — предположил Макс, но в голосе его не слышалось особой уверенности.
— Где ты видел хищника, который не только умеет копать землю, но и аккуратно складывает ее в кучку? — понизив голос, спросила Анна.
— Проклятье! Но куда же он тогда делся? Прошло всего несколько часов! Да что там, часа три, не больше!
Анна задумчиво огляделась вокруг. Она сразу заметила в высокой траве слегка примятую зелень. Еще через пару часов сочные листья успели бы разогнуться, но сейчас путь, которым пришел тот, кто забрал тело, читался еще достаточно ясно. Вел он в сторону лагеря, и нехорошие подозрения зашевелились в голове девушки. В суматохе утренних поисков они совсем забыли о Минни, которая оставалась в палатке. Анна, которая находилась совсем рядом, крепко заснула, а утром никто не удосужился проверить, на месте ли пленница.
Та же мысль одновременно посетила и Макса.
— Немедленно в лагерь, — крикнул он, ничего не объясняя.
Они примчались в лагерь в считанные секунда. Макс рванул на себя полог палатки и тихо застонал.
Анна заглянула ему через плечо и все поняла.
Минни и не собиралась никуда убегать. Она лежала посреди палатки на спине, широко раскинув руки. Ее широко раскрытые глаза испуганно смотрели в потолок. Губы застыли в некоем подобии улыбки, хотя это была странная улыбка. Но кто знает, как улыбаются люди, встречающие свою смерть?
Девушка пережила своего возлюбленного всего на один день. Она нарушила свое обещание и не назвала Анне имя виновника. Она решила искупить свою вину по-своему.
Янси, вошедший в палатку вместе со всеми, наклонился и подобрал с полу бумажку, которая валялась рядом с безжизненной рукой девушки. В складках остались сероватые крупинки какого-то вещества. Судя по размеру пакетика, вещества в нем было много, накануне Минни использовала не все. Позднее она решилась наказать себя за совершенное убийство и проглотила оставшийся яд.
Анна опустилась рядом с телом на колени, всматриваясь в лицо девушки. Она выглядела словно живая. Если бы не остановившийся взгляд, можно было бы подумать, что она просто решила разыграть их. И еще одно. Обычно Анна могла почувствовать смерть, даже просто держа в руке фотографию человека, который уже покинул этот мир. Это было непередаваемое ощущение холода и боли. Но здесь, рядом с умершей девушкой она совсем ничего не чувствовала.
— Нужно вернуться к могиле и все тщательно осмотреть, — прервал ее размышления голос Макса.
— Ты прав, — поддержал Билс. — Я видел следы на траве. Если поторопиться, то мы сможем вычислить, куда унесли тело.
— Кроме того, нужно…похоронить девушку… — выдавил Янси. — Не дело оставлять ее тут.
— Хорошо, — кивнул Макс. — Мы похороним ее в могиле мистера Грина. Давайте, ребята, поднимайте ее.
— Подожди, — остановил его Билс, в его взгляде, устремленном на неподвижную фигурку, лежащую внизу, сквозила жалость. — Она маленькая и легкая. Я отнесу ее сам.
С этими словами он нагнулся и легко поднял на руки безжизненное тело девушки. Ее головка запрокинулась, длинные черные волосы почти касались земли, тонкая рука соскользнула и безвольно повисла. Золотые браслеты жалобно зазвенели на запястье.
Когда они снова оказались возле ямы, в которую Билс бережно опустил свою ношу, Макс предупредил:
— Старайтесь не расходиться далеко. Если это все же хищник, то можете наткнуться на него во время трапезы…
— И что тогда? — дрожащим голосом спросил Марек.
— Тогда у нас будет еще один труп.
Первой находкой ко всеобщему удивлению оказалась трубка спутниковой связи. Она валялась в густой траве на небольшом расстоянии от края могилы. Находка сулила бы им, отрезанным от всего мира, спасение, если бы не одно «но». Обнаружил ее Билс. Это открытие он сделал, услышав странный треск у себя под ногами. Нагнувшись, он взял в руки то, что еще совсем недавно было последним достижением современной электроники, а теперь представляло собой груду осколков черного пластика с торчащими во все стороны проводами.
— Кажется, ее можно починить, — неуверенно сказал Марек, вертя в руках жалкие осколки.
— И сколько понадобится времени? — поинтересовался Макс.
— Не знаю. Несколько дней, может быть — неделя. Но я не уверен, что ее вообще можно исправить, — предупредил он.
— Предполагая худшее, надейся на лучшее, — кивнул головой Макс. — Мне кажется, лучше начать прямо сейчас, чтобы не терять понапрасну время. Найдешь дорогу в лагерь самостоятельно?
Марек судорожно кивнул и поспешно исчез в кустах. Рассказ о трапезничающем поблизости хищнике, похоже произвел на него неизгладимое впечатление и он предпочел вернуться в относительную безопасность лагеря.
Макс и Янси отправились по оставленному на траве следу, который исчезал на глазах. Анна кружила вокруг могилы. Ее настойчивость была вознаграждена. Она обнаружила закатившуюся под толстую ветку маленькую бутылочку с яркой наклейкой, на которой было написано «аспирин». Но таблеток внутри не оказалось. Более того, в бутылочке явно хранилась какая-то жидкость с резким запахом. Большая часть ее вытекла на землю, но несколько капель осталось внутри.
— Что это? — спросил Билс, увидев, как она вертит в руках пузырек.
— Определенно не аспирин, — вздохнула Анна. — А вот что это такое? Хотелось бы мне знать. Так же как и то, зачем кому-то понадобилось содержимое этой бутылочки? Тебе, случайно, не знаком этот запах?
Она сунула бутылочку под нос великану. Тот шумно втянул ноздрями воздух и неуверенно заявил:
— Пахнет «дурью».
— Чем?!
— «Дурью», говорю, пахнет. Ну, наркотой. Что-то вроде марихуаны, но местного производства. А может, и нет. Запах вроде не совсем такой. Хотя не знаю.
— Ладно, спасибо. Пора догонять остальных. Здесь мы явно больше ничего не найдем, а от них отстанем. Что-то не хочется мне встречаться с обещанным Максом хищником.
— Хищник — ерунда, — усмехнулся Билс. — Не бойся.
Анна взглянула на его вздувшиеся мышцы и согласилась. Пожалуй, хищника действительно можно не бояться.
Следовать за Максом и Янси было нетрудно. Примятая трава ясно говорила, в каком направлении они отправились, пытаясь проследить путь, которым ушел неизвестный злоумышленник. Сначала следы вели к лагерю, но, не доходя несколько десятков метров, сворачивали в сторону и снова углублялись в лес.
Анна удивилась. Она хорошо помнила, как тяжело им было пробиваться сквозь густые заросли в самый первый раз. Теперь же перед не было некое подобие тропы. Вряд ли ее проложили люди. Здесь не бывали даже дикие индейцы. Скорее всего, это была звериная тропа. Скудных познаний Ани о животном мире хватило, чтобы сообразить, что такая натоптанная топка должна вести к водопою.
Она не ошиблась. Пройдя еще метров сто, они очутились на берегу обширного водоема, неожиданно оказавшегося посреди девственного леса.
Это была трясина. Что-то вроде нашего болота. Затянутый илом водоем, образованный стоками со всего леса. Почти черная стоячая вода отвратительно воняла, наполненная гниющими остатками множества растений. Анна почувствовала приступ тошноты. Скорее всего, испарения могли быть ядовитыми.
Несмотря на мерзкий запах и отвратительный вид болота, многочисленные водяные растения, похоже, чувствовали себя здесь прекрасно. Анна только удивилась такому многообразию. Сердцевидные листья какой-то травы мерно покачивались на тонких стеблях, поднимающихся над водой. Возле самой воды густо росли другие растения, усыпанные багровыми мелкими цветами. На черной воде плавно покачивались белые, бархатистые цветы, похожие на водяную лилию, но гораздо крупнее. Восковые лепестки их украшали тонкие розоватые прожилки. Одно растение показалось Ане смутно знакомым. Наконец, она вспомнила, что оно называется виктория-регия. Вот они, эти огромные листья, больше всего похожие на огромную сковородку, покрывают практически всю поверхность водоема.
Засмотревшись на красивую картинку, Анна не сразу услышала в кустах рядом с собой треск сучьев. Окажись это и в самом деле дикий зверь, ей пришлось бы туго, но это был всего лишь Янси. Его лицо цветом напоминало застиранный ситцевый пододеяльник, то есть было серовато-белым. Он мелко дрожал и неправдоподобно громко стучал зубами. Макса с ним не было.
— Что с тобой? — забеспокоилась Аня. — Нашли что-нибудь?
— Н-наш-шли, — с трудом выдавил Янси.
— Что? — в один голос вскричали они с Билсом.
— П-пошли. С-сами увидите.
Не тратя больше время на расспросы, Анна и Билс пошли за трясущимся от озноба оператором. Анна ломала себе голову, что могло привести веселого и находчивого парня в такое плачевное состояние. Когда она увидела находку, то сама едва не начала заикаться.
Нет, это был не мистер Грин. И даже не его останки. На небольшой площадке, покрытой изумрудным мхом, прямо возле скалы, лежал совсем другой человек.
Это был безобразно изуродованный труп Эльзы.
Безжалостные когти располосовали ее тело такими глубокими ранами, какие мог оставить только очень крупный хищник. Ее окровавленная одежда свисала клочьями. Брюшная полость была распорота. При виде серо-коричневой массы, которая вываливалась из рваной раны, Анна почувствовала во рту отвратительный привкус и стремглав бросилась в кусты, корчась в судорогах, выворачивающих ее наизнанку.
Рядом, словно из-под земли, вырос Макс.
— Не смей делать в сторону ни шагу! — рявкнул он.
— Прошу тебя, отойди! — взмолилась Аня.
— И не подумаю, — отрезал он. — Что я, блюющей девицы не видел, что ли? Вон, в соседних кустах Билс отрывается. Даром что телохранитель и бугай. Так что продолжай, не стесняйся.
— И откуда ты взялся на мою голову! — простонала девушка. Ей стало немного легче. Наверное, потому, что в желудке просто ничего не осталось.
— На вот, умойся, — хмуро сказал Макс, протягивая ей плоскую флягу.
— Что там?
— О, господи, вода! Физиономию свою вытри, а то видок у тебя почти как у Эльзы.
Анна схватила флягу, плеснула воды на ладонь и с наслаждением протерла лицо. Пока она пыталась привести себя в порядок, Макс продолжал стоять рядом. Потом крепко взял за локоть и повел за собой.
— Ты чего? — дернула плечом Анна.
— Того. По кустам шастать любишь, вот и решил придержать, чтоб не рыпалась.
— Откуда такая забота?
— Тьфу ты, да нужна ты мне, как быку презерватив. Ты что, не видела, что с Эльзой сделали? Ягуар рядом. Нужно немедленно убираться отсюда.
— А как же мистер Грин, то есть его тело? И Эльза? Неужели тебя не интересует, откуда она взялась здесь через три дня после того, как благополучно отбыла на вертолете?
— Все обсудим в лагере, — категорически заявил Макс, продолжая тащить ее за собой, как теленка на веревочке.
— Не пойду! — взвизгнула Анна и что было мочи уперлась ногами в землю.
От неожиданности Макс налетел на нее, едва не сбив с ног.
— Ты что, спятила? — поинтересовался он.
— Сам ты спятил! Эльзу явно подослали, чтобы убить мистера Грина. Мы неспроста наткнулись на нее в индейской деревне. Она специально поджидала нас.
— Все ясно, белая горячка, — констатировал Макс, глядя на нее с сожалением. — Очнись, дорогая. Эльза проторчала в племени больше месяца!
— Ага! Обязательно, — усмехнулась Аня. — И парикмахера с собой прихватила.
— При чем тут парикмахер?
— При том, что голова у нее была со свежей укладкой! Откуда ты знаешь, что она прожила в племени месяц? Правильно, с ее же слов! А вы не догадались расспросить индейцев о том, когда к ним прибилась белая женщина?
— Что же ты такая умная раньше молчала? — недовольно фыркнул Макс.
— Увы, — развела руками Анна. — Не такая видать умная. Но я ведь женщина, а не детектив. Мне простительно. А Билс — телохранитель. С него и спрос.
— Я действительно виноват, — согласился подошедший гигант. — Слышь, Макс, пусть она делает что хочет. А мы ее прикроем. Что мы, с ягуаром не справимся?
— Ишь, спелись, — усмехнулся Макс. — И не просите. Хватит уже трупов. За сутки — трое. С меня достаточно.
— Не разберемся в чем дело — будет еще больше, — с мрачной решимостью предрекла Анна.
— Не каркай, ворона белая. Ну, чего тебе не хватает? Саму же только что наизнанку вывернуло от одного взгляда на труп. А теперь вдруг расхрабрилась, собирается этот труп обыскивать! Что ты хочешь там найти?
— Спутниковую связь! — выпалила Анна.
— Чего?!
— Что слышали. Один раз я забрела в лес и услышала, как Эльза с кем-то разговаривает. Я подумала тогда, что она договаривается с кем-то из наших, попробовала проследить, но так ничего и не увидела. Теперь я поняла, что она говорила по сотовой связи. Я заметила, как она положила что-то в карман. У нее должен был быть исправный телефон.
— Но если у нее была «трубка», то как она могла застрять… Ах, да! Ну и стерва! — Растерянно протянул Макс.
— Не стерва, — покачал головой Билс. — Она профессионал. Скорее всего — киллер, причем — высочайшего класса.
— Ну, на всякого киллера найдется свой киллер, — хмыкнула Аня, намекая на то, что осталось от профессионалки. — А вот кто ее нанял — это вопрос интересный. Придется тебе, Билс, пораскинуть мозгами и вспомнить всех врагов своего бывшего босса. Кстати, а где все-таки его тело?
— Я думаю — там, — Макс махнул рукой в сторону трясины. — Она выкопала тело и бросила его в болото.
— Зачем?
— Затем, что из трясины невозможно ничего извлечь и все улики будут уничтожены. Никто не сможет узнать, как и от чего погиб мистер Грин, поскольку его тела больше не существует. Она же не знала, что ее саму вскоре сожрет ягуар, вот и заботилась о своей безопасности. Правда, Минни могла бы рассказать нам правду, но она мертва. Да и кто бы ей поверил.
— Неужели вы согласитесь, чтобы преступник остался безнаказанным? Возможно, у Эльзы есть какие-нибудь доказательства ее вины? И еще — «трубка»!
— Ладно, пошли, — покачал головой Макс, и вся компания дружно двинулась в обратную сторону.