На пороге появляется девушка. Она поправляет волосы и запахивает на груди халат.
- Скажите, кто обслуживал посетителей вчера между девятью и одиннадцатью часами?
- Я обслуживала, - отвечает она и пытается шутить. - А что обсчитали, что ли кого?
Я прошу ее выйти со мной в салон. Мы устраиваемся за ближайшим столиком.
- Как вас зовут?
- Лида.
- Скажите, Лида много было посетителей вчера вечером?
- Нет человек десять - двенадцать. А что случилось?
- Постарайтесь вспомнить, обслуживали ли вы двух мужчин один невысокий лысый лет под шестьдесят, он еще много выпил, а второй - в сером костюме и галстуке вишневого цвета.
- Кажется я знаю о ком вы говорите. Они заказали по отбивной и бутылке пива, потом еще несколько раз заказывали пиво. Один был в сером костюме, а другой маленький все руками размахивал. Сидели до закрытия.
- А когда вы закрывали?
- Зал начали освобождать без четверти одиннадцать.
Я подробно описываю ей Эриха и Лида подтверждает, что видела его, но когда он ушел, не заметила.
- Может быть, заметили еще одного посетителя полный такой с усами, он пришел около десяти?
- Он сидел вот за этим столиком. - Лида разглаживает ладонью скатерть на столе за которым мы расположились. - Я ему замечание сделала - в майке пришел и в спортивных брюках у нас так не принято.
- Майка с волком?
- Ага, "Ну, погоди!"
- Так вы его не впустили?
- Впустила. Посетителей немного, а план делать надо. Я и обслужила.
- Он никуда не выходил?
- Кажется нет. Точно сказать не могу, не заметила.
Два часа двадцать три минуты
---------------------------
Я возвращаюсь в свои вагон подхожу к восьмому купе, осторожно открываю дверь и вхожу стараясь не наступить на очерченный мелом контур.
Прошла минута и двадцать семь секунд
По двойному стеклу, оставляя за собой змеящиеся неровные бороздки, ползут капли. Там за окном снова идет дождь.
Я выхожу и иду по мягкой дорожке в тамбур где меня ждет Сережа.
- Ну как, товарищ капитан? - спрашивает он почти шепотом. - Есть новости?
- Навалом - вполголоса отвечаю я. - Слушай сержант внимательно. Отопри девятое купе - да так, чтоб ни одна душа не слышала. Приведи ко мне сюда пассажира из второго купе и проводника. С ними будь особенно осторожен - чтобы ни единого шороха. Сможешь?
- Конечно.
- Ну дуй...
Не знаю, что говорил им мой помощник, но и Гаврилыч и Лисневский возникают передо мной неслышно точно привидения и не произносят ни звука. Я коротко объясняю задачу после чего сержант, а за ним Гаврилыч уходят в девятое купе. Родион Романович задерживается пытается что-то сказать, но я слегка подталкиваю его в спину и посылаю вслед за ними.
Коридор по-прежнему пуст. Ощущение, что пассажиры давно спят, но я знаю, что это не так. Где-то за одной из этих дверей притаился человек которого я ищу.
Осторожно прикрываю за собой дверь и сажусь слева ближе к перегородке отделяющей нас от восьмого купе
Во тьме едва проглядывается грузная фигура Гаврилыча. Лисневский сидит рядом, а сержант - у двери, в позе человека, готового в любую минуту к прыжку.
Три часа тридцать семь минут
---------------------------
"Конечно же, - думаю я, - он решил, что риск слишком велик и давно спит. А утром, когда состав загонят в тупик, он спокойно..." Я не успеваю закончить свою мысль.
Какой-то звук доносится сквозь перегородку. Напряженный до предела слух старается уловить еще хотя бы один шорох. Тщетно. Никто из сидящих не подает признаков беспокойства. Неужели показалось?.. Так или иначе, надо принимать решение. Если сейчас блокировать восьмое купе, а там никого не окажется - вся моя затея летит к чертям. Если же преступник там, а мы будем ждать и дальше, то можем его упустить.
Еще раз взвешиваю все "за" и "против".
Нет, надо ждать.
Бесшумно придвигаюсь вплотную к перегородке. Кожей лица ощущаю ее шершавую поверхность, прижимаюсь к ней, выжидаю, затаив дыхание. Мгновение спустя отчетливо слышу, как по стенке ящика под нижней полкой провели рукой. Потом осторожно закрыли крышку...
Он там! На этот раз никаких сомнений.
Выпрямляюсь. Достаю из наплечной кобуры пистолет, снимаю его с предохранителя. Вижу, что сержант последовал моему примеру.
Мы выходим в коридор, Сергей, обойдя меня справа, стремительным рывком отодвигает дверь восьмого купе. В образовавшемся проеме темно.
- Сопротивление бессмысленно! - слышу я свой собственный голос. - Поднимите руки и выходите!
Секунды тянутся долго, очень долго. Затем раздается звон разбитого стекла. Вместе с порывом холодного воздуха из купе вылетает короткая, как блеск молнии, вспышка. Потом резкий звук выстрела Одновременно с сержантом бросаюсь вперед, в темноте натыкаюсь на чью-то спину. Толчок от второго выстрела отдается в моем теле. Пуля с визгом рикошетит о металл, вспарывает обшивку.
Свет заливает купе, и я встречаю яростный взгляд лежащего на полу Кваскова...
Три часа пятьдесят пять минут