- Именно сейчас произошло убийство.
В лице шерифа ничего не изменилось. Он оглядел меня очень внимательно и напялил на затылок шляпу.
- Что случилось, сынок? - спокойно поинтересовался он.
- К востоку от поселка, за танцевальным павильоном, около большого упавшего дерева лежит какой-то тип с пулей в сердце. Я полчаса сидел и курил около него, прежде чем заметил тело.
- Вот как? - протяжно спросил полицейский. - На Спикер Пойнте, да? Недалеко от Спикер Таверн. Там?
- Правильно.
- Вы не очень-то спешили заявить в полицию. - Дружелюбие исчезло из его глаз.
- Я был в шоке и не сразу пришел в себя.
- Поедем туда вместе в вашей машине, - кивнул он.
- Нет смысла, - заметил я. - Тело исчезло. Обнаружив труп, я направился к машине, где меня ждал за кустами японский головорез. Он вырубил меня. Двое людей увезли тело на моторке. Так что теперь там не осталось никаких следов.
Шериф опять сплюнул в свой тазик. Затем он плюнул на печку и стал ждать, пока слюна закипит. Однако было лето, и печь не топилась. Полицейский откашлялся и сказал:
- Вам лучше отправиться домой и немного полежать. - Он сжал кулак. - Мы хотим, чтобы отдыхающие оставались довольными. - И шериф засунул руки в карманы.
- О'кей.
- У нас здесь нет японских головорезов, - хрипло заметил полицейский.
- Похоже, вам не нравится японец, - произнес я. - А что вы скажете на это? С час назад в моем номере в Индиан Хед отеле прирезали парня по имени Вебер. Мы с ним беседовали.
Кто-то сзади двинул меня по черепу кирпичом, и, пока я отключился, этого Вебера прирезали. Парень работал в гостинице кассиром.
- Вы сказали, это произошло в вашей комнате?
- Угу.
- Похоже, - задумчиво произнес шериф Барон, - вы можете оказать плохое влияние на наш поселок.
- Вам и это не понравилось, да?
- Не, - он покачал головой. - И на это я не клюну, если, конечно, труп опять исчез.
- Он у меня не с собой. Если хотите, а смотаюсь за ним.
Он сжал мою руку, словно тисками.
- Мне бы не хотелось, чтобы вы оказались правы, сынок. Но я, наверное, прогуляюсь с вами. Чудесная ночь.
- Несомненно, - я не тронулся с места. - Я приехал в Пума Пойнт к Фреду Лейси. Он недавно купил дом Болдуина на Болл Сейдж Пойнте. Труп на Спикер Пойнте и есть Фредерик Лейси. По крайней мере, так написано в его свидетельском удостоверении. Это еще цветочки, но вы ведь не хотите выслушать подробности?
- Сейчас мы поедем в гостиницу. У вас машина?
- Да, - ответил я...
- Отлично. Давайте ключи. Пойдем пешком.
7
Мужчина с густыми, заворачивающимися бровями и жеваной сигаретой облокотился на закрытую дверь. Он молчал, и было похоже, что ничего не собирается говорить. Шериф Барон уселся на стул и наблюдал за доктором Мандиезом, осматривающим труп. Я стоял в углу. Доктор был угловатым, большеглазым мужчиной с желтым лицом и красными пятнами на щеках. Его пальцы стали коричневыми от никотина, и он производил впечатление не очень чистого человека.
Мандиез выдохнул дым на волосы трупа, перевернул его и кое-где пощупал. Он старался показать, будто знает, что делает. Нож из спины Вебера уже вытащили, и он лежал на кровати рядом с телом. Это был широкий нож с коротким лезвием, который носят в кожаных ножнах на поясе. Он имел большую гарду, закрывающую рану после удара и предохраняющую рукоять от крови. Однако сейчас лезвие было все в крови.
- Специальный охотничий, номер 2438, - сказал шериф, осматривая нож. В поселке тысячи таких штук. Самый обычный нож. Что скажете, док?
Доктор выпрямился и достал платок. Он откашлялся в него, посмотрел на него, покачал печально головой и закурил новую сигарету.
- О чем?
- Причина и время смерти?
- Совсем недавно, не более двух часов назад. Трупное окоченение еще не началось.
- Он умер от ножа?
- Не задавайте дурацких вопросов, Джим Барон.
- Не раз случалось, - объяснил полицейский, - когда человека травили или убивали каким-то иным способом, а затем втыкали нож, чтобы отвести подозрения.
- Очень умно, - фыркнул доктор. - У вас здесь было много подобных случаев?
- Единственное убийство при мне в округе, - мирно ответил шериф, убийство старика Дэда Мичема. Он жил на той стороне в Шиди Каньоне. Некоторое время его никто не видал, но так как стояла суровая зима, соседи подумали, что он не выходит из своего домика и греется у печки. Однако кто-то позже попробовал дверь, и оказалось, что она заперта. Все посчитали, что он спустился зимовать вниз. Потом пошел сильный снег, и мы очистили дом и взломали дверь. Дэд лежал на койке с топором в затылке. Летом он намыл немного золота. Наверное, из-за него его и убили. Мы так и не нашли убийцу.
- Хотите отправить его вниз в моей "скорой помощи"? - поинтересовался доктор, показывая сигаретой на кровать.
- Не. - Шериф покачал головой. - Мы живем небогато, док. По-моему, он может отправиться вниз и не с таким шиком.
Мандиез надел шляпу и направился к двери. Человек с густыми бровями уступил ему дорогу, и доктор открыл дверь.
- Дайте знать, если захотите, чтобы я оплатил похороны. - И вышел из номера.
- Ну и шутки, - заметил Барон.
Стоящий у двери человек сказал:
- Давайте кончать. Надо убирать его отсюда. Мне нужно работать. В понедельник привезут киноаппарат, так что дел по горло. А теперь еще и нужно искать нового кассира, что не очень-то легко.
- Где вы нашли Вебера? - спросил шериф. - У него были враги?