Полчаса спустя у счетчика парковки на Уайтхолле Таррант сел в "дженсен" рядом с Модести Блейз. Он еще раз с удивлением отметил то странное обстоятельство, что по возвращении с опасного, очень опасного задания она выглядела удивительно юной. Он подумал, что, наверное, именно такой увидел ее Вилли в их первую встречу, когда ей было всего двадцать с небольшим.
- Вилли благодарит за приглашение на ленч, - сказала Модести, - но просит его извинить. Он уехал, чтобы поскорее забыть свои горести.
- Горести?
- Он очень расстроился, - сказала Модести и по-детски хихикнула. - Он считал это самым смешным, самым остроумным планом, который когда-либо воплощал в жизнь, но Ясида все испортил. Погубил шутку.
- Я не совсем понимаю.
- Я, признаться, тоже. Но я не англичанка и не из кокни, а потому не всегда могу уловить тонкости юмора, как его понимает Вилли. Он убежден, что этот японец помешал моей ключевой реплике.
- Я, кажется, понимаю, что он имел в виду. Бедняга Вилли.
Она смотрела на него с загадочной улыбкой, и Таррант вдруг вспомнил про букетик фиалок, который держал в руке.
- С лучшими чувствами, - сказал он, вручая цветы.
- Какие красивые! Спасибо.
- Это особенные цветы, - сказал Таррант. - Они оплачены из нашего специального фонда. Оттуда крайне трудно вынуть деньги, поскольку на то требуется одобрение премьер-министра, но двадцать тысяч фунтов получить легче, чем те два шиллинга, которые стоят эти фиалки. Уэверли пытался оплатить расходы из собственного кармана, но я проявил настойчивость. Жаль, вы не видели его лицо...
Модести рассмеялась и чмокнула Тарранта в щеку.
- А как Вилли забывает свои горести? - поинтересовался тот.
- Он улетел с Мэвис на долгий уик-энд.
- Кто такая Мэвис?
- Я ее не видела. Но если верить Вилли, то у нее формы пышнее, чем у кого-либо на этой планете. Зато в интеллектуальном плане она как доска, хотя у нее веселый нрав. Вилли говорит, что это все равно что оказаться в постели с четырьмя девицами и баллоном веселящего газа. Лучший способ забыть неудачу.
Таррант удивленно вздохнул.
- Вы женщина, а Вилли - это часть вашей жизни. Вы не ревнуете?
В ее глазах засветилась ирония. Она сказала:
- Так уж сложилось... - Потом, внезапно улыбнувшись и не отрывая глаз от дороги, добавила: - Но если Мэвис и Вилли начнут совместно постреливать через берлинскую стену людьми, я, пожалуй, заставлю ее похудеть.
Таррант рассмеялся. Он был в отличном настроении. Пошел дождь, но ему казалось, что светит солнце. Он улыбнулся и сказал:
- Полагаю, до этого дело не дойдет.