- А что тут смешного, папаша? - спросил его Казмер. - Может, вы не верите моим словам?
- Ах, что ты, мой мальчик! - запротестовал Шалго. - Просто я сижу и думаю, из какого же хлеба ты соорудил себе те два бутерброда?
- Как из какого? Вы не знаете, какой мы едим хлеб?
- Как не знаю? Покупаешь-то его подчас уж не ахти каким свежим. А уж двухнедельной давности... Ты извини меня, мой милый, но ты балда. Или, как теперь говорят, серость!
Возле дома резко затормозил автомобиль. Лиза с проворством, необычным для ее возраста, вскочила и выбежала на террасу.
- Хубер возвратился, - сообщила она. - На меннелевской машине. И где это он раскатывал?
- Об этом уж узнай у него самого, - ответил Шалго и, посмотрев на полковника, покачал головой.
Илонка, спросив разрешения у Кары, удалилась. Вслед за нею ушел и Казмер. А мгновение спустя на пороге гостиной появился Хубер. Гость, зажав пиджак под мышкой, носовым платком вытирал перемазанные машинным маслом пальцы.
- Я не помешал? - спросил он, остановившись в дверях.
- Нет, конечно, - шагнув ему навстречу, сказал профессор. - Позвольте представить вам моих гостей. Полковник Кара из Будапешта. Он ведет следствие по делу Меннеля. Мой друг Оскар Шалго... - Профессор на миг заколебался, не зная, что сказать о его занятии, но Шалго тотчас же поспешил ему на выручку:
- Помощник участкового. По Эмедскому участку. Правда, я без нарукавной повязки - но это потому, что жара очень мучает. С женой моей господин Хубер, кажется, уже знаком?
- Да, сударыню я уже имел честь видеть.
Оттерев кое-как руки от машинного масла, Хубер спрятал платок в карман.
- Как, полковник, идет следствие? Успешно?
- Пока ничего определенного не могу вам сказать. Дело довольно запутанное.
Явно желая польстить Каре, профессор Табори тут же добавил:
- Смею вас заверить, дорогой Хубер, что наш уголовный розыск сделает все, чтобы поймать преступника. Скажу вам не хвалясь: венгерские следственные органы достигли таких успехов, что их авторитет признается и за рубежом.
Фельмери с неудовольствием слушал хвалебную речь профессора.
"Ну вот, - думал лейтенант, - сейчас он начнет сыпать цифрами..." Но Табори не стал больше распространяться, а закончил свою тираду шуткой:
- А весь секрет успехов нашей милиции, господин Хубер, кроется в том, что у нее такие гениальные помощники, как, например, мой друг Шалго. Скажу вам прямо: там, где за порядком следит Оскар Шалго, преступникам делать нечего.
Все засмеялись. "Черт побери, - подумал Фельмери, - а ведь этот профессор - юморист!"
- Все дело в стиле, - скромно заметил Шалго.
- У вас есть свой, особенный стиль розыска? - поинтересовался Хубер. Признаюсь, я в этих делах разбираюсь не больше любого поклонника детективных телефильмов. И отличить один стиль расследования от другого увольте, не берусь.
- Нет ничего проще, - сказал Кара. - Стиль, например, сименоновского инспектора Мегрэ - логика.
- А стиль господина Шалго? - спросил Хубер и с любопытством взглянул на сонно моргавшего толстяка.
- Наш стиль - терпение! - ответила за мужа Лиза. - Беспредельное терпение страстных рыболовов. Мы ждем до тех пор, пока рыба сама не проглотит наживку. И ставим мы крючки только на крупных рыб. На хищников!
Хубер закурил сигару, попыхтел ею. Затем признался:
- Я за всю свою жизнь ни разу не удил рыбу. Может быть, поэтому я не улавливаю тонкостей этой техники.
- Попросту говоря, - пояснил полковник, - стиль моего друга состоит в том, что он сам стремится управлять ходом событий, создавая такие ситуации, при которых преступник волей-неволей должен себя разоблачить.
Хубер задумчиво пускал вверх табачный дым.
- Господин Хубер, - обратился к нему полковник Кара, - я хотел бы кое о чем спросить вас.
- Пожалуйста, - постучав сигарой о край хрустальной пепельницы, сказал немец.
- Вы не знаете, имел ли Меннель друзей, знакомых в Венгрии?
Фельмери впился взглядом в лицо Хубера, но ему мешало облако сигарного дыма, которым тот укрылся, словно завесой. Но вот дым растаял, и лейтенант вдруг отчетливо увидел, какая неимоверная усталость лежит на лице Хубера.
- Мог бы я переговорить с вами, господин полковник, наедине? - вместо ответа вдруг спросил Хубер. И, посмотрев на свои перепачканные маслом руки, добавил: - Скажем, минут через десять?
- Да, пожалуйста, - поднимаясь, сказал Кара. - Жду вас.
- Я провожу вас в ванную, - предложил Хуберу профессор.
3
В дверях стоял Казмер.
- Вы один, папаша?!
Шалго, вздрогнув, оторвался от своих мыслей:
- Один, как Леонов в космосе!
Казмер подошел ближе. Остановился у стола. Сверкнув глазами, он резко сказал старику:
- Ваш приятель полковник подозревает меня в убийстве.
- Он всех подозревает, - возразил Шалго, приоткрывая веки. - Может быть, даже и меня.
- Задает какие-то глупые вопросы...
- Глупые россказни порождают глупые вопросы. Это цитата из "Избранных произведений Шалго".
- Перестаньте хоть на минуту балагурить. Я серьезно говорю.
- Я тоже. То, что я сейчас сказал, - серьезное, мудрое утверждение. С глубоким философским содержанием.