- Странно, - усмехнулся 07. - И даже интересно!
- Не знаю,- сказал шеф.- Я не уверен, что это
так уж интересно. Вероятно, он предложит вам кое-что
сделать. Во всяком случае, вам следует иметь в виду
две вещи: во-первых, с каким бы предложением этот человек к вам ни обратился, оно будет исходить не от
Секретной службы, сотрудником которой вы состоите,
а от НАТО, под чьим знаменем вы работали в былые
годы; во-вторых, вы вольны принять либо отклонить
предложение этого человека. Лично я не знаю, что это
за предложение, и знать не желаю. Но в случае, если
вы его примете, запомните: ваши действия не будут
иметь ничего общего с нашей Секретной службой, вы не
должны пытаться установить с нею связь, а для нашей
Секретной службы будет абсолютно безразлично, где вы
и что с вами. К тому делу, за которое вы, возможно,
возьметесь, Секретная служба не имеет никакого касательства.
- Хорошо,- ответил 07.- Я вас понял.
- Что касается разговорного русского языка...
шеф сделал небольшую паузу,- то меня попросили сделать что-нибудь, чтобы вы его усовершенствовали. А с
какой целью - мне тогда не стали объяснять. Я и сей
час толком не знаю, зачем это понадобилось. Да и не
стремлюсь узнать, ей-богу! Но как бы там ни было
знание русского языка никогда не помешает. В случае
если вы когда-нибудь захотите расстаться с Секретной
службой и какая-то газета предложит вам место специального корреспондента в Москве, русский язык вам, безусловно, пригодится.
На прощание шеф еще раз напомнил ему, что, пока он в отпуске, он может распоряжаться своим временем как угодно, однако все должен делать по собственному усмотрению, за все нести личную ответственность, а о существовании Секретной службы ему следует на время забыть.
Человек, переступивший порог квартиры 07, действительно оказался его старым знакомым, сотрудником Второго отдела Генерального штаба НАТО. Несколько лет назад, когда 07 с помощью его французских коллег приходилось вести специальное исследование Атлантического побережья, этот пятидесятилетний джентльмен, которого звали Ричард - имя, вероятно, вымышлен
ное,- осуществлял связь между отделом и различными группами разведчиков - англичанами, французами, американцами. Он выдавал себя за американца и утверждал, что родился в Ричмонде, в штате Виргиния, но, видимо, лгал - своим произношением он скорее напоминал уроженца дальнего Запада, притом самой северной его части, скажем Сиетла или Такомы. Рослый, краснощекий, с прозрачными голубоватыми глазами, он был способен весело смеяться, оставляя неподвижным лицо, равнодушным тоном рассказывать жуткие истории с убийствами, пивными кружками пить виски и не быть пьяным.
Он попросил 07 отправить прислугу в кино, а сам, удобно усевшись на диване и положив ноги на столик, рядом с фарфоровой вазой, в которой стояли свежие тюльпаны, закурил сигару. После нескольких банальных фраз о погоде, которая на континенте оказалась не столь уж плохой, да о де Голле, об этом чудаке, который грозится в один прекрасный день выгнать их из Фонтенбло, чтобы разводить там галльских петухов или что-нибудь другое в этом роде, во имя пресловутой французской "ударной силы", вдруг ни с того ни с сего сказал в упор:
- Впрочем, вы, наверное, уже слыхали про это удивительное военное открытие советского физика Константина Трофимова?
- Нет,- ответил 07, удивленно пожав плечами.
Что за открытие?
- Господи! - в еще большей мере удивился Ричард, хотя лицо его сохраняло неподвижную маску спокойствия.- Вы на какой планете живете? И читаете ли вы хоть изредка газеты?
- Может быть, какой-нибудь новый тип водородной
бомбы? - уклонился 07 от ответа.
- В сравнении с возможностями этого нового оружия водородные бомбы будут также смешны, как
смешны те камушки, которыми в библейские времена
филистимляне с помощью пращи наставляли шишки на
головах сынов Израиля. Вам ясно?
- Неужто у русских есть такое оружие?! - 07 закурил сигарету. Подошвы Ричарда, только что лезшие ему
на глаза, вдруг словно пропали.- Неужели у них есть
подобное оружие? - повторил он.
- В данный момент - трудно сказать! Едва ли. Но
они будут его иметь, если мы им позволим проводить испытания втайне от нас или если оставим его - что все равно! - в их руках. Они, черти, его сделают, и еще как! - Он хлопнул себя по колену, словно его укусил огромный комар.- Но пока это дело все еще зависит от нас, от нашей ловкости, дружище.
07 достал из буфета два хрустальных бокала и бутылку виски. Поставив бокалы на столик рядом с тюльпанами и подошвами, он привычным движением стал наполнять их - каждый оказался недолитым ровно на сантиметр. Он кивнул гостю и потянулся к своему бокалу.
- Стоп! - сказал Ричард.- Оставьте ваше виски,
сэр. Речь идет о судьбах мира. Потерпите!
- Пошли вы к черту с вашим терпением! - мрачно
огрызнулся 07.