И другие с удовольствием посмотрели на фотографию, каждый задумывался о способе ее изготовления.
Мукым сердару не понравилось поведение его нукеров. Он с улыбкой сказал:
— Смотрите, как бы этот парень не выскочил из фотографии. Будьте осторожны.
Суеверные нукеры отдали фотографию. Когда фотография вернулась к хозяину, Соегмурат жалобно посмотрел сначала на отца, потом на Туманова, но не издал ни звука.
Туманов протянул фотографию мальчику.
— Ну, и ты посмотри!
Соегмурат осторожно взял фотографию. Его очень удивило, что на маленькой ровной бумажке изображен настоящий человек. Он не отдавал ее до тех пор, пока отец ему не подал знака.
— Сынок, иди-ка в угол и ложись спать!
Соегмурат нехотя поднялся и направился в указанное отцом место. В очаге чурбаны, сложенные крест накрест, сгорели и обуглились. Прошел вечер, угольки, покрытые золой, перемигивались красными глазенками. Комната остыла. Кто в тулупах, кто под одеяло — все легли спать.
* * *
— Магтым, ты теперь что будешь делать? — спросил за утренним чаем Мукым сердар,
— Если позволите, отправлюсь.
— Когда отправишься?
— Можно и сейчас двинуться в путь. Меня никто не задерживает.
— Будет более удобно, если ты отправишься еще через два часа. Я сейчас приду, — сказал Мукым сердар и вышел в другую комнату, где находились его нукеры.
Он вскоре вернулся. Через некоторое время снаружи раздался конский топот, который постепенно заглох.
— Теперь я хочу тебя отблагодарить, — сказал Мукым сердар и из угла комнаты принес маленький железный сундучок. Он его открыл и пододвинул к Туманову. Сундучок был переполнен дорогими безделушками и золотыми монетами.
— Магтым, сундучок в твоем распоряжении.
Туманов рассмотрел каждую сияющую безделушку в отдельности. Взяв одну золотую монету, поставил ребром на ровное место крышки сундучка. Золотая монета стояла на поставленном месте, она не упала и не покатилась. Туманов, подняв одну бровь, посмотрел на Мукым сердара, взяв стоящую на ребре монету, бросил в сундучок и закрыл крышку.
— Яшули, мне эти вещи не нужны. И зачем вы так поступаете? Я не сделал ничего особенного. По крайней мере, не в ожидании благодарности. Если сегодня я вам пригодился в беде, завтра вы мне поможете, — сказал Туманов и встал с места.
— Магтым, мы тебе и транспорт приготовили. Пешком не доберешься до дальнего Ташауза.
Туманов обрадовался, услышав о транспорте.
Один из нукеров привел оседланного молодого ослика. Потянув конец недоуздка, Туманову сказали: «Садись!»
Туманов левой рукой взялся за переднюю луку седла и резко прыгнул. Когда садятся на осла, то прыгают так, чтобы тяжесть тела попала животному прямо на поясницу. Не знающий этого Туманов попал не на середину, а на край седла. Поэтому он перевернулся через осла. Пока он отряхивался от пыли, нукеры поправили седло, чтобы он еще раз мог сесть на него.
На этот раз Туманов не упал, а сел и удобно устроился в седле. Мукым сердар сказал ему:
— А ну-ка попробуй поездить.
Посадка Туманова на осле казалась ненадежной. Кто-то сзади ударил прутиком по крупу осла. Осел поскакал в другой угол двора, немилосердно подкидывая всадника. Туманов спрыгнул с осла, выплюнул кровь и подошел к Мукым сердару и к остальным.
— Магтым, кажется, нетрудно ездить на осле, не так ли?
— Нетрудно. Но если я проеду еще сто метров при такой тряске, я превращусь в неизлечимого сумасшедшего.
— Нет, это не подходит, — улыбнулся Мукым сердар. — Ты меня прости, Магтым. У человека есть привычка искать более легкое. Возьми, к примеру, меня. Я хотел отделаться от тебя, посадив тебя на осла. Сейчас исправлю свою ошибку, будь уверен.
Мукым сердар около двух часов отвлекал Туманова. Наконец, привели оседланного серого коня.
— Магтым, как ты смотришь на этот транспорт?
— Если ему назначить цену, он обидится. Этот конь без недостатков.
— Ты сядешь на этого резвого коня и доберешься до Ташауза, Магтым. Слушай, это не приученное к работе животное, ты его не понукай, правь спокойно. Конь сам найдет дорогу. Запомни, считая, что ты владеешь поводом, не заставляй коня идти по твоему желанию. Короче, ты сиди в седле тихо. Остальное сам конь сделает. Когда приблизитесь к Ташаузу, конь вдруг свернет в сторону. Тогда ты слезь и сними с него уздечку. Затем прикрепи ее к луке седла и отпусти коня по его желанию. И к нему больше не подходи. Иди к Ташаузу. Еще я хочу сказать. Дорога, по которой ты проедешь, пройдет через Хиву. В такое время ты можешь встретиться с такими, как мы, вооруженными людьми. Они обычно выходят на дорогу группой не более пяти-десяти всадников. Ты их не бойся, не убегай. Не изменяй свой путь. Я тебе хорошего желаю, Магтым. Сказанное мною полностью исполни, понятно?
— Понял, яшули. Обязательно исполню.
— Счастливого тебе пути. И вот это на всякий случай положи в карман, вреда не причинит, — сказал Мукым сердар и, вытащив из-за пояса наган, полностью заряженный тучными патронами, протянул его Туманову.
Туманов оседлал коня и пустился в дорогу-Узенькая полоска зарослей между Каракумом и
Джейхуном постепенно еще более сужалась. Вскоре начались песчаные барханы. После полудня вдали зачернелось какое-то село. Несколько часов подряд сидящий на коне и бдительно смотрящий по сторонам Туманов почувствовал усталость. Но так как конь не повернул к селу. Туманов, помня слова Мукым сердара, и не старался направить его туда.
Пройдя мимо нескольких сел, конь после полудня зашел в небольшие заросли. Шуршали высохшие многолетние травы. В некоторых местах серели кустарники с обнаженными ветром корнями. В углублении росло несколько кустиков камыша с вьющимся тальником, появлялись тутовые деревья с короткими ветвями.
Конь вышел из невысоких зарослей и прошел мимо большого села. Когда конь удалился достаточно далеко от него, он вдруг остановился, повернувшись налево. Туманов спрыгнул, снял уздечку и прикрепил ее к луке седла. Затем конь, еще круче повернувшись, пошел назад.
Туманов осмотрелся вокруг, ища глазами людей, чтобы спросить дорогу. Но никого не было видно. Он двинулся дальше. Когда прошел уже достаточно длинный путь, ему встретился старик на осле и указал дорогу.
— Если ты пойдешь вдоль этого арыка, он доведет тебя до Ташауза. Больше никуда не денешься, сынок.
Туманов, следуя совету, пошел вдоль левого берега арыка. Густо разросшийся тутовник, похожие на иву деревья на берегу арыка не привлекали его внимания, так как пока стояли без листьев.
Наверняка из этого арыка все село пьет воду, потому что небольшие ответвления исходили из основного русла и уходили в село. Вдруг из двора, расположенного на краю небольшого арыка, послышался шум, залаяли собаки. Один за другим прогремели выстрелы — трах-бах. Какой-то человек выскочил со двора и направился к арыку. Иногда на берегу оборачиваясь назад, он стрелял из ружья и вскоре добрался до основного арыка. Некоторые из нуль, достигая веток деревьев, срезали их. Туманов спустился вниз с бе рега
Человек ринулся через основной арык и на всем бегу чуть не столкнулся с Тумановым. От растерянности у него подкосились ноги и он упал, издав какой-то странный звук.
Туманов, держа правую руку в кармане шинели, наблюдал за упавшим. А тот вытаращив глаза, смотрел на неподвижно стоящего Туманова. Затем тихонько поднялся с земли. Трусливо поглядывая то на Туманова, то на землю, он трясущимися руками поднял винтовку. Перед Тумановым, вытянувшись, стоял человек, похожий на обрубок толстого дерева, с короткими руками. Одет он был в полушубок и кавказского покроя папаху из черного каракуля. Но особенно примечательным было его лицо с пышными усами, серпообразным носом и круглыми бусинками глаз.
— Кто вы? — спросил у него по-русски Туманов. — Я, родной мой, твоего несчастного старшего брата, эти злые разбойники чуть не убили.
— Какого еще старшего брата они хотели убить?
— Вот меня, вот этого старшего брата, — указал он на свою грудь и, улыбнувшись Туманову, сказал: — Меня зовут Беков Муса.