Я ледве встигав за ним.
— Тут! — шепнув Смольников, переводячи дух. — Стукай і по-німецькому вимагай відчинити!
Я затарабанив кулаком у двері.
Довго ніхто не озивався. В усьому будинку, здавалося, не було жодної живої душі.
Я затарабанив дужче і по-німецьки гукнув:
— Відчиняй!
В ту ж мить із-за дверей почувся переляканий голос:
— Хто там?
— Гестапо! Відчиняй, брудна свиня! Чого вичікуєш!
Підмогильний не поспішав відчиняти. Мовчав, щось розмірковуючи. Потім перепитав:
— Це справді гестапо?
— Так, це гестапо! Ферфлюктер гунд!
— Що вам треба?
— Там побачиш! Відчиняй! Гадаєш, ми будемо розмовляти через замкнені двері?
Підмогильний брязнув засувом.
— Ну, коли гестапо — заходьте…
Двері прочинилися, і поліцай у вузеньку щілинку намагався розпізнати несподіваних гостей. Він був стурбований, наляканий. З гестапівцями не жартують!
Смольников швидко всунув у щілину ногу, а я натиснув плечем на двері. Підмогильний відступив назад.
Слабке світло гасової лампи, що проникало в коридор, раптом освітило волохаті шапки відвідувачів, і Підмогильний, зрозумівши, що перед ним не гестапівці, з жахом запитав:
— Хто це?
Смольников підніс йому до самих очей нагана.
— Мовчи! Бо стріляю без попередження! Веди в кімнату!
Я швидко причинив двері і грюкнув засувом.
Ми ввійшли до чималої кімнати, захаращеної меблями й чемоданами. На столі — лампа. Вікна завішані байковими ковдрами. Крім господаря, нікого.
Підмогильний миттю упізнав нас обох — і Смольникова і мене. Жах спотворив його обличчя. Воно враз покрилося смертельною блідістю. Очі округлилися, нижня щелепа затремтіла. Він обіперся рукою об стіл, а потім у знемозі сів на стілець.
— В-ви? П-пане Смольников?.. З-звідки?..
— Я тобі не пан.
— П-пробачте… Б-безперечно… Я хотів с-казати, т-т-товаришу… — безглуздо белькотів поліцай.
— Тим більше, ти мені не товариш! — відрізав Смольников і, не випускаючи з руки нагана, сів насупроти. — Де зброя?
Підмогильний повів оком у куток. Там, за шафою, стояла рушниця. Я взяв клацнув затвором, викинув патрон і обойму.
— Це все? — спитав Смольников.
Підмогильний покосився на чорну цівку нагана, судорожно проковтнув клубок слини, кивнув у бік столу.
— Тут…
Смольников лівою рукою відсунув шухляду, намацав у ній холодну рукоятку. Навіть не дивлячись, по одному дотику, визначив — пістолет системи “ТТ”, якими були озброєні радянські командири. Зважив на долоні, поклав у кишеню.
— А тепер поговоримо по душах, Підмогильний. Скажи, де твоя сім’я? Пам’ятаю, у тебе була дружина і двоє дітей? — запитав Смольников.
— Була… Поїхала на село… До батьків… І дітей забрала…
— Чому ж так? Чи німецька влада не забезпечує поліцаїв пайком?
— Забезпечує… Але ні вона, ні діти того пайка не захотіли їсти, — Підмогильний це сказав зовсім тихо і похилив голову.
— Отже, Марія Степанівна не захотіла їсти. І діти теж. Спасибі, що сказав, а то я і про них подумав погано. — Смольников полегшено зітхнув. — Вона була, пам’ятаю, гарною, душевною людиною, такою і залишилася. Це добре!.. Ну, а ти їси німецький хліб?
— Хліб наш…
— Звичайно. Тільки із фашистських рук!
Підмогильний мовчав.
— Ти розумієш, чого ми до тебе прийшли?
— Здається, розумію… Але повірте мені, добродію Смольников, я ж не сам, не по добрій волі… Мене примусили піти в поліцію… Їй-богу!..
— А шкурою бути примусили теж?
— Туди тільки попадись… мимоволі станеш…
— Не бреши! Чесна людина куди б не потрапила — в тюрму чи в поліцію — передусім залишається порядною людиною. А ти…
— А я що?
— Ти виродок, зрадник, негідник! І для тебе кара одна — смерть! Ти краще за нас знаєш свої провини!