Иван Владимирович Ященко, осторожно разровняв камни, улёгся на спину перед завалом, подставив ноги под шкуродёр, ведущий наверх,— они пришлись точно против отверстия. Пиф с Завхозом подняли первый транс на подошвы Ивана Владимировича, направив горловину транса в шкуродёр; сверху за транс ухватился Аркаша, потянул на себя — снизу заработали два мощных молота, и транс исчез в шкуродёре.
— Следующий! — глухо, «как из-под земли», подумал Сашка, прозвучало с той стороны завала.
... После этого шкурника был ещё один незаваленный участок старого хода — толстые массивные крепи, как колонны в античном храме, поддерживали свод галереи,—
— дальше вёл короткий шкурник-форточка, не чета пройденным; он выходил в грот с низко висящим, будто продавленным исполинским давлением пластов, сводом — но сводом вполне надёжным, без трещин; все называли этот грот Кафе — по табличке, прибитой неизвестным шутником к одной из крепей,— здесь была первая развилка, перекрёсток, и здесь лежал Журнал, в котором расписывались все входящие в пещеру и выходящие из неё.
: Сашка со Сталкером кинулись к нему,— Мрак и Аркаша молча уселись на трансах, погасив свет. Им при их росте приходилось особенно тяжко. Завхоз с Пифом всё ещё возились сзади, пропихивая через Форточку последний транс; Иван Владимирович прошёл на несколько метров вперёд — там за перекрёстком во всех трёх ходах был мокрый глиняный пол и должны были отпечататься следы.
— Это за декабрь,— бормотал Сталкер, листая страницы,— вот ‘новогАдние паздрабления’... “В темноте какой-то бес перепутал ненароком НБС с КПСС” — некоторые вирши просто приятно перечитывать, да; вот наша запись за январь... Это Аркан перед свадьбой отрывался, это Мрак... М-да... Ты что, каждый раз купаешься, когда в Ильи ходишь? — поинтересовался он через плечо, но не дожидаясь ответа начал листать дальше. — Это ещё кто-то, не наши, не из Братства; вышли... Странно — записи “Свечек” нет. Может, их здесь и не было?
— Сашка потянул Журнал к себе. Последняя страница была пуста; после записи недельной давности «ВЫХОДИМ. Лучше нор могут быть только норы — те, в которых уже побывал! Всем привет от “Детей Подземелья”» других записей не было.
— Они могли и не записаться,— подал голос Пит,— у нас в Силикатах никогда такого Журнала не было.
—А ты на стену посмотри,— посоветовал Аркаша.
— С-сволочи... — выругался Сталкер.
— Мрак включил систему, замычал какой-то мотивчик. Жёлтое пятно рывками, судорожно прочертило по стене —
: буквы были здоровые, ломаные — надпись в полстены,— чуть ниже ещё было выбито “КАН”. А дальше замазано грязью.
— П-просветили, м-мерзавцы,— сказал Аркаша и добавил, обращаясь к Ященко:
— З-зря... Лучше б д-дома с-сидел. Вам-то что, а м-меня Т-татьяна съест. Я из-за этих м-мерз-завцев людям весь п-праздник п-поломал...
Слово “м-мерз-завцев” он произнёс с особенной злостью.
— Что “зря”? — не понял Саша.
— Всё з-зря. З-зря й-ехали. Зря т-трансы п-пёрли. Я их иск-кать н-не буду. В конце к-концов, они н-не НБС. И Лис больше н-не НБС. Всё.
Ященко пожал плечами.
— Глупо. Не “хором” же они это писали. И среди них не обязательно все такие. Вот, Пит...
— Пит — з-здесь.
— У него вышло: “спит здесь”,—
— Да,— отозвался Сталкер,— на соседних стенах мы не наблюдаем пикантных фресок джентльменов и мадамов в интимных позах; также пока не наблюдаем самых похабных надписей из известных нам в принципе, и не обнаруживаем щемящих сердце и продолговатый мозг строк типа “А я не согласен. Имею ( во всё, что имею ) особисткое мнение, что пИсать на стены плохо. Пионер Вася — или, скажем там, Лена...”
— Не трогай Лену! — вырвалось у Сашки, и все вздрогнули.
— Они там, за завалом, или ещё где, и мы пришли к ним на помощь. Наше дело —— найти...
— Ну, хотя бы для того, чтоб набить морды,— добавил Сталкер.
— И з-завалить п-получше,— сказал Аркаша,— им-мейте в-виду, что й-если я их н-найду — так и сдел-лаю. А в Москве й-ещё уши Лису отрежу...
— По самые яйца,— уточнил Сталкер.
— Сашка снова отключился. Собственно, плевать, будут-ли искать “Свечек” Мрак с Аркашей — или Сталкер. Это их дело. У него была уверенность, что найдёт их он.
: Уверенность — или мечта? Как различить?..
..: ПРЕДЧУВСТВИЕ.
... И — Лена. Хотя об этом, наверное, пока лучше не думать. А потом?.. Почему-то ясно представилось, что они внизу слева.
— Абсурд. Чушь: нет в Ильях “внизу слева”. Внизу есть справа — это НКЗ, вотчина Аркаши и Мрака, магистров. Там натёки и сталактиты. Там всё закрыто известными им одним завалами, ловушками... Плиту на хребет или сыпуху на чайник поймать — на счёт два, если на раз сунуться: защита от дурака. От вандалов типа Пальцева,— без Аркаши и Мрака туда соваться...
— А что, если они полезли к мраковским сталактитам???
: Ужас этой мысли был так силён, что Сашка прикрыл глаза. Марка ведь недаром после Крыма 75-ого года перекрестили в Мрака — “только очень добрый человек может ТАК ненавидеть”,— вспомнил он.
— Пиф, Завхоз и э-э... Сталкер — в центр, в Сетку. Зал Сказок, Поэзия, Водкокап, Кабочок... — распорядился Иван Владимирович.
— Нет больше Сказок... — тихо сказал Завхоз,— вырубил какой-то гад рисунки... И надписи...
: Сашка вздрогнул. Сказки?.. Не может быть! Когда? Что ж Завхоз раньше молчал???
— А что, приятно такое говорить? — ответил на немой вопрос Пиф.
Марк сплюнул, растёр плевок тяжёлым ботинком.
— Ладно,— сказал Ященко,— центр вы знаете?
Пиф и Завхоз кивнули. Сталкер демонстративно полез в транс за флягой — он считал себя выше подобных вопросов.
— Саша, кажется, неплохо изучил Левую... Значит, Саше, Гене и Питу — Левая система. Сейсмозона, Исторический Музей — и далее. А мы с Аркадием и Марком пойдём поглядим, как их сокровища поживают... Заодно и Правую осмотрим. Лагерь будет здесь, в Кафе — так, пожалуй, удобнее: и до воды недалеко, и вход под контролем,— да и до любой части Системы равное расстояние... Схемы, надеюсь, есть у всех; фотографии таскать нет смысла — всё равно кроме нас да них...
— Мало-ли,— с сомнением молвил Сталкер,— хотя, чего теряем? Больше сдадим — больше нальют!
— Остынь,— оборвал его Марк.
— В семь утра контрольный сбор здесь, независимо от результатов,— продолжил Ященко. — Если в четыре они обещались быть в Москве, то в час должны были выйти отсюда. Значит, самое малое — девять часов, как у них что-то случилось...
— Всё равно,— пробурчал Сталкер, запихивая в транс флягу,— помяните моё слово: эти спасы большим гАвном пахнут...
— Не нравится — не ешь,— отозвался Завхоз,— ну пошли, что-ль?