- Да, - сказал капитан Фьючер. - Мы можем даже пообщаться.
- Ты прав, - раздался глухой низкий голос капитана Уиллиса.. - С тобой говорит Уль Кворн. Президент вздрогнул.
- Боже милосердный, не может такого быть!
- Я знал, что эти недотепы рано или поздно пригласят тебя, вот и приготовил маленький сюрприз. Тебе понравилось?.. Любой другой бы попался. У тебя неплохая реакция.
Кэртис Ньютон мрачно проговорил:
- Кворн, предупреждаю, на этот раз я и не собираюсь сажать тебя в тюрьму. После всего, что ты натворил, тебя ожидает смерть.
- Лучше подумай, что ожидает тебя самого. Я тут кое-что проверну и займусь тобой и твоими уродами. Тогда и посчитаемся.
Сцена была достойна великого драматурга. Капитан Фьючер и злейший его враг бросали друг другу вызов посредством старого капитана грузового судна. Их разделяли миллионы и миллионы миль космоса.
- Вдвоем нам не жить! - голосом старого космонавта процедил Уль Кворн, и капитан Уиллис безжизненно повис на руках Грэга.
- Кворн отключился! - воскликнул капитан Фьючер.
- Ты можешь вытащить у него из головы эту чертову штуковину? - тревожно спросил Эзра Гурни. - Джеймс Уиллис - мой старинный друг.
- Снять дистанционный контроль несложно, - ответил Кэртис Ньютон. - Ото, принеси из <Кометы> хирургический саквояж.
Спустя минуту все присутствующие, замерев, наблюдали, как капитан Фьючер проводит операцию на мозге. Вскоре крошечный, похожий на пуговицу предмет был извлечен из-под черепной коробки старого космонавта.
- Он придет в себя и ни о чем не вспомнит, - сказал Кэртис, когда капитана Уиллиса. увезли. - На этот раз Кворн промахнулся. Однако он еще нанесет удар. И очень скоро.
Кэртис, нахмурившись, стал мерить, кабинет шагами.
- Необходимо разгадать тайну исчезающего корабля Кворна. В чем заключается его способность появляться и пропадать? - Он взглянул на Халка Андерса. - У вас нет никаких на этот счет соображений?
Начальник полиции задумался.
- Кое-что есть. Несколько недель назад произошло загадочное убийство одного астронома с Сатурна. Звали его Скал Кар. На частную лабораторию на Ариэле, заброшенном спутнике Урана, астроном привез марсианскую девушку, которая ему нравилась. Спустя некоторое время охранники почувствовали неладное и вошли в здание. Скал Кар был убит, а девушка бесследно исчезла. Исчезла так же необъяснимо, как исчезает корабль Кворна. Никаких следов найти не удалось. Тем не менее мы усматриваем здесь определенную связь. Ибо марсианка совпадает по описаниям с подругой Уль Кворна Н-Ралой.
- Н-Рала с ним? - изумленно воскликнул Кэртис. Его серые глаза сузились, робот растерянно развел руками, а андроид хлопнул себя по ляжкам.
- По-моему, эта девушка должна находиться в тюрьме, - проскрипел Мозг.
- Освобождена несколько месяцев назад, - доложил Андерс. - Она получила очень маленький срок и отбывала наказание прямо на Марсе. Ей удалось убедить присяжных, что она действовала под гипнозом Уль Кворна.
Джоан Рэнделл возмущенно фыркнула.
- Паршивая марсианская кошка доказала свою невиновность? Здорово! Да ее надо было законопатить пожизненно!
Эзра Гурни не удержался от улыбки.
- Ты все еще ревнуешь, Джоан? Но ведь капитан Фьючер устоял перед ее чарами, не так ли?
- Я? Ревную? Какая чушь! - взорвалась Джоан. - А сам-то ты...
Кэртис Ньютон, слегка покраснев, прервал начинающуюся перепалку вопросом:
- Какими исследованиями занимался Скал Кар? Халк Андерс пожал плечами.
- Никто не знает. Это была частная лаборатория. Он даже свою охрану не пускал внутрь.
- Наверное, было что держать в тайне, если он забрался в такую глушь, пробормотал Кэртис.
Халк Андерс протянул папку с бумагами.
- Вот, доставили рапорт полиции Урана. Не знаю, поможет ли это нам.
Кэртис внимательно изучал документы. Здесь была краткая биография убитого Скал Кара. Уроженец Сатурна, образование получил в колледже Опса, там же, на Сатурне, затем продолжил обучение в Университете Солнечной системы на Земле, после чего основал свою лабораторию на Ариэле.
- Выходит, никаких зацепок, - скрипучим голосом подытожил Мозг.
- Кроме одной, - сказал капитан Фьючер. - Скал Кар обучался в Университете Солнечной системы, здесь, в Нью-Йорке. Следовало бы навести справки о предмете его научного интереса.
- Отличная мысль! - воскликнула Джоан. - Я могу этим заняться!
- Думаю, я сам зайду в Университет. А вас попрошу за это время представить список всего похищенного Уль Кворном в ходе налетов на Плутон, Нептун и этот грузовой корабль. - Кэртис снял с пояса пистолет и кинул его Ото. - Пусть пока побудет у тебя. Не пойду же я в Университет с оружием!
Мало кто узнавал в шагающем по улице высоком рыжеволосом парне легендарного героя космоса. В лицо капитана Фьючера знали немногие. Чтобы не привлекать внимания, он повернул внутрь свое знаменитое кольцо: девять камней-планет медленно вращались вокруг сияющего алмаза, символизирующего Солнце. По этому кольцу капитана Фьючера узнавали в любом уголке Системы.
Высокие небоскребы Университета возвышались прямо посреди небольшого зеленого парка. По дорожкам бродили студенты, представители всех планет. Кэртис Ньютон прошел в регистратуру и попросил дело Скал Кара.
Оказалось, что молодой сатурнянин интересовался физикой пространств и релятивистской механикой. Большинство предметов читал профессор Феликс Уоррендер, ученый, прославившийся во многих областях прикладной науки.
Кэртис прошел в здание, где размещался факультет физики. Светящаяся надпись извещала, что начинается лекция профессора Уоррендера на тему: < Энтропия и космические постоянные>. В огромном зале гомонили и толкались шустрые студенты.
Кэртис улыбнулся, услышав, как юноша-венерианец проворчал:
- Два часа пытки. Старик просто помешался на уравнениях!
Профессор Феликс Уоррендер оказался маленьким землянином с высохшим лицом. Нахмурившись, он созерцал бурлящую аудиторию сквозь толстенные линзы очков.
- Простите, профессор, - подошел к нему Кэртис. - Я бы хотел отнять у вас несколько минут.
- Позже, молодой человек, позже. Разве вы не видите, что пора начинать?
- Но это действительно важно, - настаивал Кэртис.
- Сядьте на место и перестаньте мне надоедать, - рассердился ученый.
Кэртис понял, что его приняли за одного из студентов. Раскрываться между тем не хотелось.