И тем не менее не могу понять, куда девались деньги. Впрочем, полагаю, на самом деле это не имеет значения.
Первым моим ощущением было то, что мы вышли наружу, и некоторым образом это действительно так, но подобного я никогда еще не видел. На небе были звезды - такие, как показывал мне дед, и весь небосклон был усыпан ими, и их было так много...
Наконец я осознал, что у меня заболела шея и что мне эсолодно. Стоявший рядом Маролан все еще таращился на звезды.
- Маролан, - сказал-я.
- Я забыл, как они выглядят, - ответил он.
Потом он потряс головой и огляделся по сторонам. Я сделал то же самое, и мы увидели восседавших на тронах Повелителей Судеб.
Двое из них находились прямо перед нами, другие по сторонам, образуя нечто вроде огромного круга тронов, кресел и тому подобного. Некоторые сидели группами, по двое или трое, в то время как другие, казалось, были сами по себе. Прямо передо мной, футах в пятидесяти, возвышалось громадное зеленое существо. Маролан направился к нему. Когда мы подошли ближе, я увидел, что оно покрыто чешуйчатой кожей и что у него огромные, глубоко посаженные глаза. Я понял, что это Барлан, и меня охватило неудержимое желание пасть перед ним ниц - до сих пор не могу понять почему. Я с трудом удержался.
Рядом с ним была женщина, похожая на драгейрианку, одетая в переливающуюся разными цветами мантию, с надменным лицом и волосами, напоминавшими туманную дымку, Я взглянул на ее руки - да, на каждом из ее пальцев был дополнительный сустав. Это была Богиня Демонов моих предков Вирра. Я посмотрел направо, ожидая увидеть ее сестер, которые у нее были, если верить легендам. Кажется, я их тоже увидел - одна из них невысокого роста и постоянно в тени, а у той, что рядом, волосы и кожа перетекали, словно вода. Стараясь не смотреть ни на кого из них, я подавил дрожь и заставил себя следовать за Мароланом.
Там были и другие, но я вряд ли могу их сейчас вспомнить, за исключением одного, казалось, одетого в пламя, и еще одного, который постоянно то появлялся, то исчезал. Сколько их было? Не могу сказать. Я помню нескольких, которых уже упомянул, и знаю, что были и другие. Мне до сих пор кажется, что их были тысячи, может быть, миллионы, но я не уверен, что могу полностью доверять своим ощущениям.
Маролан, похоже, направлялся куда-то между Виррой и Барланом. Когда мы к ним приблизились, мне показалось, что их гигантские размеры - лишь иллюзия. Мы остановились от них футах в пятнадцати, и они выглядели с этого расстояния большими, но вряд ли не по-человечески. По крайней мере что касается размеров. Барлан покрыт зеленой чешуей, и у него наводящие страх огромные бледно-зеленые глаза. Волосы Вирры продолжали мерцать, а ее одежда все так же меняла цвет, форму и материал. Тем не менее они в большей степени напоминали существа, с которыми можно разговаривать, чем некоторые другие поблизости.
В этот момент они обратили на нас внимание.
Маролан поклонился, но не столь низко, как до этого Баритту. Я не пытался делать каких-либо выводов, а просто тоже поклонился, и притом почти до самой земли. Вирра перевела взгляд с одного из нас на другого, потом снова посмотрела на Барлана. Казалось, она улыбается. Относительно него сказать что-либо было трудно.
Потом она снова взглянула на нас. Когда она заговорила, ее низкий вибрирующий голос звучал очень странно. Казалось, ее слова отзываются эхом в моем мозгу, но между теми моментами, когда я слышал их ушами и когда я слышал их мысленно, не было никакого временного промежутка. В результате все, что она говорила, приобретало сверхъестественную ясность. Это было столь странное явление, что мне пришлось остановиться и запомнить ее слова:
- Это неожиданность для нас.
Барлан ничего не сказал.
Вирра повернулась к нему, потом снова к нам.
- Как вас зовут?
- Я Маролан э'Дриен, - сказал Маролан, - герцог из Дома Дракона.
Я сглотнул и сказал:
- Владимир Талтош, баронет из Дома Джарега.
- Ну-ну, - сказала Вирра. Ее странная улыбка была полна иронии. - Похоже, вы оба живые.
- Откуда ты знаешь? - спросил я. Улыбка ее стала шире.
- Когда поживешь с мое... - сказала она.
- Назовите вашу миссию, - произнес Барлан.
- Мы пришли просить о жизни. Брови Вирры взлетели вверх.
- В самом деле? Для кого?
- Для моей двоюродной сестры, - сказал Маролан, показывая на жезл.
Барлан протянул руку. Маролан шагнул вперед, подал ему жезл и отступил назад.
- Вероятно, ты очень ее любишь, - сказала Вирра, - поскольку, придя сюда, ты лишился права вернуться.
Я снова сглотнул. Думаю, Вирра это заметила, поскольку она посмотрела на меня и сказала:
- С тобой менее ясно, ибо восточникам вообще нечего здесь делать.
Я облизнул губы и воздержался от комментариев.
- Ну? - спросила Вирра, снова поворачиваясь к Маролану.
-Да?
- Стоит она твоей жизни?
- Это необходимо, - сказал Маролан. - Ее имя - Алира э'Кайран, и она наследница трона.
Вирра резко подняла голову и уставилась прямо в лицо Маролану. Есть нечто жуткое в зрелище потрясенной богини.
Помолчав, Вирра сказала:
- Значит, ее нашли. Маролан кивнул. Вирра показала на меня.
- Это из-за нее оказался здесь этот восточник?
- Он участвовал в ее поисках.
- Понятно.
- Теперь, когда ее нашли, мы просим позволить ей возобновить жизнь с момента, когда...
- Подробности мне ни к чему, - сказала Вирра. Маролан замолчал.
- То, о чем вы просите, невозможно, - сказал Барлан.
- В самом деле? - спросила Вирра.
- Это к тому же запрещено, - сказал Барлан.
- Еще не легче, - сказала Вирра.
- Положение, которое мы занимаем, - сказал Барлан, - налагает на нас определенные обязанности. Одна из них - поддерживать...