Так или иначе, чем может помочь рапира против дракона?
- ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ЧУЖЕЗЕМЦЫ.
Что я могу сказать? Эти слова не прозвучали вслух, но, боги, я почувствовал грохот внутри черепной коробки. Ранее, когда с нами беседовала атира, у меня сложилось впечатление, что она ведет два одновременных, но различных разговора с Мароланом и мной. На этот раз, похоже, мы оба слышали одно и то же. Если я когда-нибудь смогу понять сущность пси-общения, я, вероятно, свихнусь.
- Приветствую тебя, дракон, - сказал Маролан. Один глаз дракона смотрел на меня, другой, по-видимому, на Маролана.
- ВЫ ЖИВЫЕ, - сказал он.
- Откуда ты знаешь? - спросил я.
- Мы здесь с поручением, - сказал Маролан.
- К КОМУ?
- К леди Алире, из Дома Дракона.
- КАКОЕ ЗНАЧЕНИЕ ЭТО ИМЕЕТ ДЛЯ МЕНЯ?
- Не знаю. Имеет ли для тебя значение Дом Дракона, лорд Дракон? Послышалось нечто вроде смешка.
- ДА, - сказал дракон.
- Алира э'Кайран - наследница трона от Дома Дракона, - сказал Маролан.
Это было для меня новостью. Я уставился на Маролана, пытаясь осознать последствия только что сказанного.
Дракон повернул голову, так что оба его глаза были теперь направлены на Маролана. Затем он спросил:
- ГДЕ СЕЙЧАС НАХОДИТСЯ ЦИКЛ?
- Сейчас правит Феникс, - ответил Маролан.
- МОЖЕТЕ ПРОЙТИ, - сказал дракон.
Он повернулся кругом (что было непростым мероприятием) и скрылся из виду. Я облегченно вздохнул. Лойош выбрался из-под плаща и занял свое место на моем правом плече.
Наш проводник продолжал вести нас, и вскоре мы снова оказались посреди более или менее нормального - ха! - пейзажа. Интересно, подумал я, сколько на самом деле прошло времени с момента нашего появления здесь. Наша одежда почти успела высохнуть до того, как начался дождь, и мы один раз поели. Четыре часа? Шесть?
Впереди появилось здание, вокруг которого, казалось, были люди, некоторые в одежде цветов Дома Дракона, другие в пурпурных одеяниях.
- Маролан, ты не знаешь, кто такие эти, одетые в пурпурное?
- Это слуги мертвых.
- О, неблагодарная работа.
- Так происходит с теми, кто приходит на Дороги Мертвых, но не преодолевает их или умирает здесь. Я содрогнулся, думая об убитых нами драконах.
- Это навсегда?
- Не думаю. Однако это может продолжаться несколько тысячелетий.
Я снова содрогнулся.
- От такого быстро состаришься.
- Могу себе представить. Кроме того, это также вид наказания. Возможно, то же будет и с нами, если наша миссия не удастся.
Здание все еще находилось от нас в некотором отдалении, но можно было понять, что по размерам оно сравнимо с Императорским дворцом. Это был простой массивный куб, весь серый, без каких-либо украшений или отличительных черт. Оно было попросту уродливо.
Наш проводник указал вперед и сказал:
- Зал Судеб.
ГЛАВА 13
Я держал в руках весь мир. В какое-то мгновение наступило ощущение невероятной ясности, когда горизонт прекратил колыхаться, и я перестал слышать ритмы и пульсации. Казалось, все вокруг затаило дыхание, и мой разум пробил ткань реальности. Я почувствовал, как разум Лойоша работает в унисон с моим, словно прекрасно настроенный лант, и понял, что, кроме моего деда, он единственное существо в мире, которое я люблю.
Зачем я все это делал ?
Запах сосновых игл проник в мои мысли, и все вокруг показалось чистым и свежим. В моих глазах появились слезы, а в руках - сила.
Когда мы приблизились к зданию, оно отнюдь не показалось нам меньше. Видимо, окружающее продолжало изменяться, но я этого не замечал. Мы подошли к арке с еще одной стилизованной головой дракона, и наш проводник остановился. Он поклонился Маролану, старательно игнорируя меня.
- Нам было очень приятно, - сказал я. - Всего тебе доброго.
Он бросил на меня мимолетный взгляд и ответил:
- Да будет тебе дарована пурпурная мантия.
- Что ж, спасибо, - сказал я. - Тебе тоже.
Мы прошли под аркой и оказались в подобии внутреннего дворика, перед дверью, через которую, подозреваю, наш друг дракон мог бы пройти, не нагибаясь. Я увидел другие ведшие сюда арки, штук двадцать.
Конечно же, нет. Их было ровно семнадцать. В разных местах двора стояли несколько одетых в пурпурные мантии слуг, и один из них направлялся к нам. Он ничего не сказал, лишь поклонился обоим, повернулся и повел нас к двери.
Путь через двор был долгим. У меня была возможность обдумать все варианты, мысли о которых не доставили мне удовольствия. Когда мы оказались перед дверями, они медленно и торжественно распахнулись, и грандиозность происходящего, похоже, на меня подействовала, хотя я был к этому готов.
- Позаимствовали один из твоих трюков, - сказал я Маролану.
- Эффектно, не так ли?
-Да.
В свое время, когда распахнулись двери Черного Замка, за ними меня встретила леди Телдра. Когда перед нами распахнулись двери Зала Судеб, там стоял высокий драгейрианин в одежде цветов Дома Лиорна - коричневая юбка до колен, камзол и сандалии - с мечом за спиной.