- Аксиньин, участковый, - буркнул Федор Иваныч и, оторвавшись от писанины, с любопытством глянул на гостью. - А вы, значит, и есть та молодая особа, что поселилась в Покровских Воротах и ведет следствие об убийстве?
- A откуда вы знаете? - удивилась журналистка.
- У нас разведка работает исправно, - хмыкнул участковый. - Ну так чем могу служить?
- Да собственно ничем, - обаятельно улыбнулась Чаликова. - Вот зашла передать привет от Васи Дубова. Знаете, Федор Иваныч, он заинтересовался убийством Свинтусова и попросил меня собрать всевозможные сведения, которые так или иначе могут быть с ним связаны.
- Ну и что вам удалось собрать? - без видимого интереса спросил Аксиньин.
- Пока что ничего, - развела руками Надя. - Или почти ничего. Но мне хотелось бы услышать ваше мнение, уважаемый Федор Иваныч - так сказать, с высоты вашего опыта и интуиции.
- Ну, будет вам подлизываться, госпожа Чаликова, - усмехнулся участковый. - Впрочем, если вам нужно мое мнение, то пожалуйста. Когда Иван Покровский поселился в усадьбе, то все мы были очень рады - наконец-то в Покровских Воротах появился хозяин, который понемногу приведет их в должный порядок. Нет, не подумайте, Надя, о самом господине Покровском я ничего плохого сказать не могу - видно, что человек и серьезный, и трезвый. Но та публика, что у него бывает... Ну да вы сами их видели - чего уж тут говорить. Ясно, что все это добром кончиться не могло.
- Вы подозреваете в убийстве кого-то из них? - чуть удивилась Чаликова.
- Этого я не утверждаю, - сдержанно возразил Аксиньин, - но сами их пьяные выходки создают, если хотите, атмосферу, в которой может случиться все что угодно.
- А мне кажется, что дело вовсе не в гостях и не в их пьяных выходках, в свою очередь возразила Надя. - Судя по всему, произошло тщательно спланированное убийство, и чем дальше, тем я больше убеждаюсь, что целились в Покровского, а Свинтусов погиб по глупой случайности, из-за брошенного фрака.
- Не знаю, Надя, чем я могу вам тут помочь, - пожал плечами Федор Иваныч.
- Хотя бы советом. Знаете, мне уже начинает казаться, что корни всей этой истории - в далеком прошлом, когда бароны Покровские якобы прятали в здешних краях свои клады.
- Ах, вот вы о чем! - В седоватых усах Аксиньина промелькнула озорная усмешка. - Чушь это все, бабкины сказки. Хотя многие до сих пор верят. Ну и копают, вестимо.
- И что, просто так копают, наобум? - допытывалась Надя.
- Ну, почему же наобум? По плану. Да мы вот сейчас поглядим. - Федор Иваныч залез в нижнюю шуфлятку стола и извлек из ее недр пыльную папку. Мой предшественник коллекционировал, думал на пенсии этим заняться, да не дожил.
В папке оказалось множество бумаг разной степени пожелтелости, которые содержали более или менее подробные планы Покровских Ворот, Заболотья и их окрестностей, а также указания, где и как искать сокровища.
- Можете их забрать себе, - сказал Федор Иваныч. - Но имейте в виду половину этих карт, если не больше, рисовали наши Заболотные шутники, а потом своим легковерным землякам и сбывали. A те, дураки, копали. A однажды тут уж совсем анекдот вышел. Жила у нас одна бабка, так она тоже нарисовала эдакую карту, пометила крестиком собственный огород да соседу своему и подбросила. Так тот ей за ночь бесплатно весь огород перекопал! В общем, тема для юморески. Берите, Надя, только не забудьте газетку прислать, когда о дури нашей напишете!
***
Когда Надя возвратилась в Покровские Ворота, уже приближались долгие осенние сумерки. Бросив взор на родовое кладбище баронов Покровских, она увидела, как какая-то темная фигура там орудует с лопатой. "Ну, все понятно, некрофилы-археологи уже и досюда добрались", подумала журналистка. При ближайшем рассмотрении действительность оказалась иной - то сам Иван Покровский, в залатанном черном пальто, вооружившись огромной лопатой, раскапывал свежую могилу Софьи Кассировой.
- Зачем зря добру пропадать? - ответил помещик на немой вопрос гостьи. - A гроб еще пригодится - кстати, следующие похороны завтра, в пять пополудни. Хотите, госпожа Чаликова, вас похороним? Ну, как хотите.
Едва оказавшись в своей комнате, Чаликова стала разбирать бумаги, которые ей передал Федор Иваныч. Наиболее крупная карта включала в себя и усадьбу, и деревню, и часть болот, и немалое количество других географических подробностей, пока что ей не знакомых. На плане было много крестиков и прочих знаков, но, разобравшись, Надя сообразила, что эта карта - лишь обобщение других планов и обозначений на них, сделанное, может быть, предшественником инспектора Аксиньина. Одна из карт, по виду не слишком давнего происхождения, включала в себя лишь Заболотье с крестиком возле одного из домов - очевидно, именно этот план изготовила хитроумная бабуся, чтобы самой не копать огород. На одном листке вместо плана было написано: "Ровно в полночь в новолуние встав на указанном месте лицом к северо-востоку, обмахнуть себя черным котом и произнести 666 раз страшное заклинание"... - однако текст заклинания оказался тщательно замазан чернилами.
Но вдруг Надя наткнулась на нечто более серьезное - листок бумаги явно дореволюционного происхождения. Текст на нем был написан хотя и небрежным почерком, но со всевозможными нажимами и завитушками, как писывали в старину. На одной стороне фиолетовыми чернилами довольно точно был набросан уже знакомый Наде план родовых владений баронов Покровских, о чем сообщала надпись сверху. На другой стороне был нарисован семейный герб в виде бараньей головы, а под ним шел не очень разборчивый текст. Разбирая многочисленные "яти", "ижицы", "фиты" и "i" с точкой, Чаликова прочла написанное:
"В пределах сих несметные богатства сокрыты. И да не овладел бы ими человек, не способный их на благо использовать, приставлен ко кладу сему страж надежный, страж небесный, скрытый под знаком Овна..."
На этом слове рукопись обрывалась. И поскольку листок имел вид целого, Надя сделала вывод, что окончание текста - на другом, несохранившемся листе.
- "Страж надежный, страж небесный, скрытый под знаком Овна..." - вслух размышляла журналистка. - Овен. А говоря обычным языком - баран, родовой символ баронов Покровских. Нельзя ли предположить, что клад просто спрятан "под бараном"? Но под каким бараном? - Надя глянула в окно на двух каменных баранов по обеим сторонам ныне отсутствующих ворот. - Или на бывшем скотном дворе под бараньим стойлом? A может быть, это какое-то ныне забытое топографическое обозначение, вроде "трактира епископа" или "чертова стула"? Надо бы с кем-то посоветоваться, но с кем? Разумеется, с самим господином Покровским. В конце концов, он тут законный наследник, вот пусть и ищет клад, если захочет".
Конечно же, рассуждая так, Надя немного лукавила - при иных обстоятельствах она бы и сама охотно занялась поиском сокровищ. Подобного рода загадки ее всегда влекли, причем собственно материальные мотивы как правило даже не играли главной роли. Решив поделиться полученными сведениями с хозяином Покровских Ворот, Чаликова думала провести своего рода "тест на бескорыстие" для предполагаемого Ивана-царевича, который пока что и не догадывался о тех видах, которые на него имела его гостья.
***
После раннего ужина, прошедшего в несколько чопорной и натянутой обстановке, Чаликова попросила Ивана Покровского о беседе наедине.
- Ну что ж, с превеликим удовольствием. Моя комната вас устроит? предложил помещик. Надя не возражала, и уже через пять минут они сидели у весело потрескивающего изразцового камина и наблюдали за огоньком, отбрасывающим блики на собранную в комнате старинную мебель. Внимание Чаликовой привлек висящий на противоположной стене в позолоченной раме портрет молодой женщины в бальном платье.
- Это и есть та самая баронесса Наталья Кирилловна, супруга Саввы Лукича, которая бесследно исчезла, - пояснил Иван Покровский. - Некоторые полагают, что я чем-то похож на нее.
Чаликова встала из кресла и с канделябром подошла к портрету.
- Да, есть что-то общее в глазах... и в общем выражении лица, - для вежливости сказала Надя, хотя сама в этом не была очень уверена.
- Да, вот и баронесса фон Ачкасофф то же говорит, - отозвался Покровский. - Видите, как получилось - Наталья Кирилловна исчезла, а портрет остался. Я его нашел в бывшем краеведческом музее, и то он сохранился только потому, что в его авторстве подозревали не то Левицкого, не то Боровиковского... Помещик подбросил в огонь еще пару поленьев. - Хорошо, что в усадьбе жили председатели колхозов и не дали совсем уж растащить домашнюю утварь. Что-то сохранилось, кое-что я приобрел по дешевке в антиквариате... Погодите немного, и настанет время, когда Покровские Ворота вернут себе блеск былого величия!
"Интересно бы узнать, на какие средства?", подумала Чаликова, а вслух сказала:
- Господин Покровский, прошу вас отнестись с полной серьезностью к тому, о чем я вам хочу поведать.
- Я весь внимание, - Иван Покровский подался вперед в кресле.
Когда Надя пересказала ему свой разговор с участковым Федором Иванычем и показала полученные от него бумаги, хозяин Покровских Ворот сказал:
- Очень любопытно. Я непременно напишу об этом романтическую поэму.
- И только-то? - изумилась Надя - A кто же будет сокровища искать? Или вы не верите, что где-то здесь зарыт клад?
Покровский с минуту помолчал:
- Видите ли, госпожа... Дозволите ли вы называть себя просто Надей?
- Да, конечно, господин Покровский...
- Просто Ваня, - улыбнулся помещик. - То, что вы тут рассказали, для меня настоящая новость. A ведь вы вполне могли мне ничего не говорить, а сами попытаться поискать эти мифические сокровища. Хотя я вполне допускаю, что мои предки действительно что-то запрятали, ведь все они слыли весьма большими оригиналами.
- И вы - достойный их преемник, - вставила журналистка.
- Ну что вы, Надя, - махнул рукой Покровский. - Или вы и впрямь думаете, что мне по душе все эти похороны живых людей и прочее в том же духе? C вами я могу быть откровенным - мне просто приходится все это делать, ведь должен же я поддерживать репутацию баронов Покровских!
- Значит, все это вы вытворяете по указаниям баронессы фон Ачкасофф? смекнула Надя.
- Ну, не то чтобы по указаниям, - чуть смутился Иван Покровский. - Но, в общем-то, отчасти вы правы. Она все время напоминает, что истинный барон Покровский не вправе жить жизнью обыкновенного смертного и что от него ждут разных эксцентричных выходок. Так что приходится быть на уровне.
- И как вы думаете, Ваня, отчего баронесса так настойчива?
- A, ну так она же историк, исследователь и бытописатель древних аристократических родов. Уж кому, как не ей, лучше знать, какой образ жизни должны вести наследники баронов Покровских.