- И когда это случилось? - поинтересовалась Надя, разливая чай по тем же стаканчикам.
- Сейчас вспомню. Ну да, в 1899 году, в ночь с 12 на 13 октября.
- Очень интересно, - пробормотала Чаликова. - A сейчас у нас 1999 год, октябрь... и тоже ночь с двенадцатого на тринадцатое! Это что, просто совпадение?
- Я не верю в совпадения! - побледнев, ответила баронесса. - Это судьба! Год, месяц, число, барон Свинтус и Ник Свинтусов, и почти в том же самом месте...
- И как вы это объясняете?
- Здесь может быть только одно объяснение. Наверняка у Свинтуса были внебрачные дети, может быть, даже от той самой девицы. И вполне возможно, что они могли носить фамилию Свинтусовых. Значит, можно с немалой долей вероятности предполагать, что наш Ник Свинтусов - потомок Николая Покровского, и что он стал жертвой родового проклятия!
- Ну, это уж вы, наверное, преувеличиваете, - осторожно возразила Надя.
- Ничуть нет! - воскликнула Хелен фон Ачкасофф. - Все сходится.
- Все, да не все, - заметила Чаликова. - Николая Дмитрича загрыз какой-то полудемонический кабан, а Свинтусова застрелили вполне реальной пулей.
- Ну, стопроцентных совпадений не бывает, - ответила баронесса, - но и того, что есть, более чем достаточно. Впрочем, Покровских преследовали не только страшные кабаны и прочие метафизические ужасы, о которых я вам как-нибудь при случае поведаю, но и вполне реальные беды. Так, например, последний из баронов, Осип Никодимыч, был в 1918 году самым банальным образом расстрелян красными комиссарами.
- Как это расстрелян? - удивилась Надя. - То есть я хотела сказать: как это последний? Ведь в наличии законный наследник.
Баронесса немного смутилась:
- Знаете, дорогая госпожа Чаликова, пусть это пока останется маленькой тайной - будет что разгадывать историкам будущего. Лично я на все сто двадцать пять процентов убеждна, что наш Иван Покровский - это наследник тех самых Покровских, но все свидетельства и документы, что нам удалось собрать, вряд ли убедили бы в этом самых придирчивых судей. Однако наши судьи, по счастью, не столь придирчивы, и господин Покровский с моей скромной помощью сумел убедить их вернуть ему права на усадьбу. Правда, баронский титул восстановить пока не удалось, но это дело времени.
- Ну что ж, - улыбнулась Надя, - каждому свое. У нашего хозяина Ивана Покровского есть имение, но нет титула, а у вас есть титул, но нет имения. Пока.
- Пока, - повторила баронесса. - Именно пока. Ну ладно, пойду подыму наших похоронщиков, а то совсем замерзнут. A Сашульчик даже не оделся после стриптиза.
Едва баронесса исчезла во тьме родового погоста, Надя вновь взяла Свинтусовский мобильник и, с трудом угадывая цифры в неверном свете луны, набрала номер мобильного телефона Василия Дубова. Телефон не сразу, но ответил:
- Слушаю вас. А, Наденька! Вот уж не ожидал вас услышать в такой час.
- Простите, Вася, что бужу вас ночью, но к тому есть уважительные причины.
- Понимаю, понимаю. Вы поговорили с господином Покровский о целях своего визита, и он отказался. Нет? Значит, согласился?
- Должна вас огорчить - я с ним еще не говорила. Дело в том, что в усадьбе произошло убийство. Нет-нет, не Покровский, но есть основания считать, что покушались именно на него. Сейчас я не могу рассказать подробностей, но... - Надя немного замялась.
- Понимаю, понимаю, - пришел ей на помощь детектив, - необходима моя помощь. - Василий на миг задумался. - Увы, Наденька, сейчас я веду одно очень важное расследование и вряд ли в ближайшее время смогу вырваться из Кислоярска. Давайте сделаем так - вы останетесь в усадьбе и проведете расследование вместо меня.
- И что я должна делать? - несколько разочарованно спросила Надя.
- Наблюдать за всем, что происходит в усадьбе и вокруг нее. Ну и не забывайте о том деле, ради которого собственно вы и оказались в Покровских Воротах.
- Ну, разумеется...
- Держите меня в курсе дела, - продолжал Василий. - A если случится что-то неординарное, то звоните в любое время. Кажется, Владлен Серапионыч тоже теперь в ваших краях?
- Да, он здесь, - подтвердила Надя.
- Стало быть, работайте в контакте с ним - это человек умный и надежный, столько раз мне помогал. Но главное - сами будьте предельно осторожны, ведь вы знаете, как вы мне дороги... И вот еще что - если окажетесь в Заболотье, это такая деревушка вблизи Покровских Ворот, то передайте привет тамошнему участковому Федору Иванычу. Ну, кажется, все.
- Вася, пожелайте мне удачи.
- Наденька, желаю вам всего-всего - и удачи, и успехов в работе, и, как говорится, ни пуха, ни пера!
Ответить Надя не успела, поскольку вернулась госпожа Хелена. И хотя та, кажется, даже не заметила, чем занята ее напарница, Чаликова решила пояснить:
- Конечно, нехорошо использовать мобильник погибшего, но у меня есть оправдание - мой звонок связан с расследованием его убийства. Я звонила Василию Дубову.
- Он приедет? - тут же откликнулась баронесса.
- Нет, - вздохнула Надя. - А жаль, он бы здесь был очень нужен.
- Да, Василий Николаич оказался бы очень кстати, - промолвила госпожа Хелена, однако Надя не уловила в ее голосе особого сожаления - скорее наоборот.
- Ну и как, удалось вам их разбудить? - спросила Чаликова.
- Какое там! Водка с пивом - это вам не коньяк с бутербродами. Баронесса налила себе и Наде еще по чуть-чуть. - Ну ничего, к утру проспятся.
- К приезду милиции, - добавила Надя.
Тут древние камни вновь осветились карманным фонариком, и дамы опять увидали доктора Владлена Серапионыча в компании с ветеринарным доктором Белогорским.
- Вот, не спится, - проговорил Серапионыч, - решили с Семен Борисычем вас подменить.
- Супруга укажет вам гостевые комнаты, - прибавил Белогорский.
- О, у вас тут и закусочка! - обрадовался Серапионыч. - Надеюсь, милые дамы, вы ее с собой не унесете?
Таким образом ночное дежурство неожиданно закончилось, и Надя вместе с госпожой фон Ачкасофф с мрачного кладбища отправились в не менее мрачный дом баронов Покровских, где их на крыльце уже поджидала, кутаясь в шаль, Татьяна Петровна Белогорская.
И хоть Надежде после всех приключений минувшего дня спать совсем не хотелось, она понимала, что нуждается в отдыхе впрок - журналистская интуиция говорила ей, что последующие дни будут не менее богаты на события.
***
ДЕНЬ ВТОРОЙ
Когда Надя проснулась, было уже позднее утро. Ее спальня оказалась небольшой комнаткой на втором этаже, из окна которой открывался вид на площадь перед фасадом и на столбы с бараньими головами. Прямо перед крыльцом стоял милицейский микроавтобус, куда двое сотрудников в штатском заталкивали носилки, на которых лежало тело Ника Свинтусова, покрытое не первой свежести простынею.
Выйдя из комнаты, Надя оказалась в длинном коридоре с окнами, выходящими на приусадебные огороды, за которыми вдаль и вширь простирались болота. Правда, погода за ночь немного испортилась - небо было затянуто облаками, даже немного моросило.
А на первом этаже, в обширном полузапущенном помещении, Чаликова застала инспектора Лиственицына - с ним она уже не раз встречалась, участвуя в тех расследованиях Дубова, которые частный сыщик вел в контакте с милицией. Инспектор неспеша попивал чай с баранками и, как показалось Наде, под видом непринужденной беседы вел допрос Ивана Покровского.
- А, Надежда! - радостно воскликнул Лиственицын, едва завидев Чаликову. - Как хорошо, что мы встретились. Я хотел бы вас кое о чем спросить...