- Тебе пришлось просидеть здесь всю ночь, я знаю, но в тот момент мне это показалось наилучшим выходом. Наиболее безопасным, если быть точным, добавил он, пропуская ее вперед.
По мере того, как они поднимались по широкому пандусу наверх, Ивен понял, что все его самые худшие предположения оправдались.
- Да, - протянула Аманда, когда они добрались до центра управления. - Я была неправа, разозлившись на тебя - похоже, на этот раз ты спас мне жизнь.
Ивен бросил только один взгляд через ее плечо. В рубке царил хаос. Все экраны были разбиты, из них свисали обгоревшие провода. На пульте управления не осталось ни одной целой клавиши - электронные панели превратились в месиво из осколков стекла, искореженного металла и пластика.
- Чтобы исправить все это мне понадобится вечность, - проговорил он безнадежно.
- Я могу помочь? - спросила Аманда.
Ивен хмуро улыбнулся.
- Не знаю - на "Алмазе" ведь нет боевых установок.
Аманда вспыхнула.
- Конечно, их нет - ведь есть ты!
Ивен побледнел - такого он не ожидал. "Ты - самое совершенное оружие..." - эхом отозвались в его голове слова Тонни. Могла она видеть, что произошло на озере, или это случайное совпадение?
- "Алмаз" не совсем обычный корабль, - проговорил он глухо. - Я справлюсь сам.
- Не буду мешать, - резко развернувшись, Аманда вышла из рубки. Рэнд явно понял ее слова по-своему. Но... он прошел сквозь силовое поле, значит может управлять им. И будь она проклята, если это нельзя использовать как оружие!
Рэнд посмотрел ей вслед, потом развернулся и направился к пульту. Управление подождет. Сначала нужно исправить генератор силовой защиты. Заниматься остальным бесполезно - пока он жив, атаки будут продолжаться. В медотсеке есть синтезатор. А материала для него предостаточно.
Постепенно он увлекся работой, и забыл о словах Аманды. Полдня ушло на изготовление с помощью синтезатора новых блоков взамен сгоревших и разбитых. Ивену пришлось попотеть, задавая технические программы медицинскому компьютеру. Он работал, не замечая времени - ему нужно было успеть до заката. По какой-то необъяснимой причине днем нападений не было, и Ивен был уверен, что так будет продолжаться и дальше.
- Ты сидишь над ним вот уже одиннадцать часов, - раздался спокойный голос у него за спиной.
От неожиданности он выронил очередную плату, которую собирался установить - он совсем забыл об Аманде. Он обернулся. Аманда стояла в дверях, держа в одной руке поднос с едой, а в другой кофейник. Дразнящий аромат горячего кофе поплыл по рубке. Ивен с трудом заставил себя отвернуться.
- Еще несколько минут, - пробормотал он, возвращаясь к генератору.
Работа была почти закончена - на его счастье генератор, упрятанный глубоко в недрах корабля, пострадал не так сильно, как пульт управления. Поставив на место два последних блока, Ивен включил питание и провел несколько тестов. Убедившись, что генератор работает нормально, он перевел его на полную мощность, убрал с очищенного от обломков пульта схемы, над которыми работал, и накрыл его орелиевой пленкой.
- Что ты сделал? - спросила Аманда, опуская поднос на пульт.
- Исправил генератор силовой защиты, - отозвался Рэнд и с наслаждением потянулся, разминая затекшие мышцы. - По крайней мере нормально поужинать нам не помешают, - он заставил себя улыбнуться, но неожиданно вспомнил ее слова, и улыбка исчезла.
- Ты уверен? - спросила Аманда.
- Разве можно здесь быть в чем-то абсолютно уверенным? Скажем, я надеюсь, что так оно и будет.
Она улыбнулась, но Ивену показалось, что в ее темных глазах мелькнул огонек тревоги.
- Тебя что-нибудь беспокоит? - спросил он осторожно.
- С чего ты это взял?
- Послушай, Аманда...
Он не договорил. "Алмаз" неожиданно вздрогнул, заставив его замолчать. Ивен напряженно прислушивался к себе, но не чувствовал притока инородной энергии. Он посмотрел на руку. Кольцо Огня было по-прежнему черным, и ждать от него помощи не стоило. Значило ли это, что Странники отказались от него, или что их больше нет? Прошло несколько минут, но толчки не повторялись, и Ивен успокоился. Силовое поле погасило ментальную волну.
- Так что ты хотел сказать? - напомнила Аманда.
- Я не знаю, кем ты меня считаешь, но тебе не стоит меня бояться.
Она промолчала.
- В любом случае, если захочешь избавиться от моего общества, можешь воспользоваться моей каютой. На двери имеется кодовый замок, а внутри приличный запас книг, фильмов и записей.
- В самом деле? Так здесь есть жилые отсеки?
- Только один. Когда Тонни - ты должна знать о нем, раз знаешь все обо мне - так вот, когда он создавал этот корабль, он торчал здесь безвылазно. Так что каюта была ему просто необходима.
- Тот самый Тонни Алан?
- Ты же следила за нами.
- Но Алан ведь...
- Мертв? Это неправда. - Он не стал вдаваться в подробности.
К этому времени они почти расправились с ужином.
- Откуда кофе? - поинтересовался Ивен, наливая вторую чашку.
- С "Голубой звезды". Я взяла с собой немного... - Лицо ее помрачнело.
- Чтобы вспоминать то, о чем лучше попытаться забыть, - продолжил за нее Рэнд.
Аманда отвернулась.
- Я знаю, что нужно смириться, но...
- Иногда это чертовски сложно сделать.
Конец ужина прошел в молчании. У каждого из них было о чем подумать.
Ивен вернулся к пульту и попытался сосредоточиться, но мысли его были далеки от работы. Воспоминания, как непрошеные гости приходили одно за другим. Им не было конца. Скольких друзей он уже потерял? Скольких еще потеряет? Кто измерит, какой ценой оплачено процветание Содружества? Стоит ли космос этих жертв? Ивен старался не думать об этом, потому что выбора не было - человечество не должно отставать от других миров - это было единственным критерием. Тени захватили его, и он подчинился.
Дон... То была безумная планета и безумная цивилизация. Стальные лабиринты городов, соединенных подземными магистралями и укрытых куполами силовой защиты. И миллиарды ядерных ракет - на земле, под землей, под водой, в космосе... Случилось неизбежное - один из проводимых тайком испытательных взрывов вызвал цепную реакцию. Ивен вспомнил забитые людьми военные космодромы - обычные не могли бы работать с такой нагрузкой... Все свободные корабли Содружества были направлены для эвакуации населения, но им нужно было время. Каждая минута стоила тысячи жизней. И они получили время. Ивен вспомнил последние кадры передачи со спутника - четверо, силой мысли сдерживающие наступление смерти. Большая часть населения была спасена. Но планета превратилась в пыль. И вместе с ней четверо лучших пси-операторов Содружества - Дон, Стеф, Лойн и Манси.
Потом было нашествие "черных варваров". Патрульный рейдер ГСБ встретил их на границе Содружества и вступил в бой с семью кораблями. Помощь пришла, конечно... Но капитан "Триола" Янго и весь его экипаж погибли, прихватив с собой два чужих корабля. Правда, ценой их жизней были спасены лежащие на пути "варваров" планеты.