Воистину нет ничего невозможного для смышленого ребенка.
-Шутница.
-Почему нет? Потому, что ты не человек?
-Ли.
Даниллин поймал ее руки, отцепил от хвоста.
-Ты портишь мне прическу.
-Я придумала! Я придумала!
Захлопала в ладоши. Подобрала с покрывала брошь, полюбовалась благородной игрой камней. И с размаху приложила эмалевый цветок к левому плечу Даниллина.
-Нарекаю вас, сударь, своим женихом и защитником. Ставлю печать в знак, в знак...
-Свершившегося.
Тактично подсказал воин.
-Да. И... Если не захочешь, сто раз успеешь отказаться, времени у тебя много!
Улыбалась, немного смущенно, немного робко. Притворялась, что считает шутку удачной. Но пальцы дрожали и застежка впилась в плечо Даниллина, оцарапав его до крови.
-Ой.
-Вот тебе и ой.
Даниллин потянулся, отцепить брошь. Провел рукой по горящей коже, ее немилосердно щипало, точно исхлестали крапивой, да еще и втерли соль в свежие пузырьки. Обычное развлечение у мальчиков в степи. Узор держится несколько недель.
-Ой.
Девочка очень натурально притворялась удивленной.
-Даня. Даня. Этого не может быть. Тинэль не любит мужчин!
-По-твоему я женщина?
Полу сердито, полу возмущенно ОН перевернулся на бок. Брошь исчезла. А на плече сиял знаменитый символ династии. Красочно исполненный, совсем как живой.
-???
-Не знаю. Это не я. Я так не умею!
-???
-Она сама!
-И что значит сие... непотребство?
Фиолетовые глаза стали почти черными.
-Она выбрала тебя. Не только я. Понимаешь?
-Бред. Или магия. Твои проделки?
Упала, прижалась личиком к ЕГО спине, заговорила сбивчиво и жарко.
-Няня говорила мне, что Тинэль не просто символ. Видишь, все правда. Так что придется тебе быть моим королем. Понял?
-Ли, я здесь не навсегда. Я не человек. Не принимай меня всерьез.
-Тогда ответь.
-Спрашивай.
Она не задала вопрос. Потребовала.
-Кто ты?!
Строгая и решительная.
-...
-Молчишь. Знаешь, как это больно? Быть совсем одной. Совсем! Все лгут. И думают только о еде и деньгах. Почти все.
Поправилась она.
-Мне десять лет. Но я прожила уже вдвое больше. Мои сны - вторая реальность. Ты знаешь. Я прочитала всю бабушкину библиотеку. Не маленькую, между прочим. Я могу растягивать ночь насколько захочу. Ты видишь перед собой ребенка. И это тоже правда. Но не вся. Я знаю больше иных профессоров. Честно. Думаю. Думаю. Думаю. Мне не с кем поговорить об этом. Ты читал Пророчества Дамуса Ностра? Он утверждал, что Повелители нас предали. Что ОНИ выбрали путь знаний вместо любви и жизни и ушли на небо. И обрекли этот мир на гибель. Потому, что он придуман для НИХ. И только для НИХ. А ИМ стало все равно. И я вижу впереди, как все исчезает в красной вспышке. Все! Я редко ошибаюсь. Это близко. Очень. Может, я и не успею вырасти. Не волнуйся. Тогда и жениться не придется. Просто будешь вспоминать все, как очередное приключение. Так? Я вижу впереди пустоту. Мрак. Ты думаешь, кто я? Кто?
Она вскочила, прищурилась и велела огню.
-Погасни. Ну.
Пламя умерло.
-Я же сплю. Лежу в своей постельке. Даня! Я искала и не нашла никого. Никого больше. Лежала, смотрела в потолок, думала. А потом, однажды, услышала, как мир вздрогнул и... прогнулся. Когда ты приходишь, что-то сдвигается, меняется. Я чувствую это. Днем я ничего не могу. Почти. Только понять, здесь ты, или нет. Ну, самую малость еще. Позвать птицу. Успокоить злую собаку. Найти потерянную вещь. А ночью... Ночью я... Вот, смотри. Хочешь, уроню звезду? Какую?
Даниллин вздрогнул, перехватил узкое запястье.
-Не надо. Я верю. А звезды... Они живые. Не убивай их.
Свернулась клубочком под боком. Тихо попросила.
-Не бросай меня.