- Не беспокойтесь за нас, шеф,-ответил Родебуш с улыбкой.- Если вы мне скажете, в чем основная проблема, может быть, я соглашусь с вами... Нет? Ну, тогда не удивляйтесь ничему, что произойдет. Мы собираемся сделать то, что раньше на Трех Планетах и не снилось никому.
Спор продолжался еще долго, но был прерван секретарем Сэммса.
- Извините, что беспокою вас, мистер Сэммс, но здесь несколько вещей, которыми вам необходимо заняться. Нобос вы-зывает с Марса. Он захватил "Эндимион", уничтожив при этом половину его команды. Милтон на Венере наконец вышел на связь после пятидневного молчания. Он выследил Уинтонов до Таллеронского болота. Там они напали на него, но он справился с ними и получил то, за чем шел. Только что получено известие от Флетчера из пояса астероидов. Думаю, что он наконец обнаружил канал перевозки наркотиков. Но Нобос на связи - что вы прикажете ему сделать с "Эндимионом"?
- Скажите ему... нет, дайте его сюда, лучше скажу ему сам,- решил Сэммс, и его лицо застыло в беспощадной решимости, когда на экране появилась рогатая, уродливая голова марсианского лейтенанта.- Что ты думаешь, Нобос? Предстанут они перед судом или нет?
-Нет.
- Я тоже так думаю. Пусть лучше несколько гангстеров пропадут в космосе без следа, чем Патрулю пришлось бы подавлять новую вспышку разбоя пиратов. Подумай об этом.
- Правильно,- экран погас, и Сэммс попросил секретаря соединить с ним Милтона и Флетчера, как только они появятся. Затем он повернулся к своим гостям - Мы достаточно подробно обсудили положение. Теперь я прощаюсь хотелось быть с вами, но следующую неделю или две буду сильно загружен.
- "Загружен" не то слово,- заметил Родебуш, когда двое, ученых шли по коридору к лифту.- Вероятно, он самый занятой человек на Трех Планетах.
- И самый могущественный,- добавил Кливленд.- Очень немногие могли бы пользоваться такой властью так же справедливо, и, по моему разумению, он на своем месте. У меня целый месяц были бы глюки, если бы мне хоть один раз пришлось сделать то, чем только что занимался он, а для него это всего лишь часть ежедневной работы.
- Ну ладно, нам и своих забот хватает,- Родебуш резко сменил тему, когда они вошли в огромный ангар, почти целиком занятый корпусом "Бойсе" - зловещего космического корабля, который, хотя ни разу не стартовал, уже вписал несколько мрачных страниц в историю Трипланетарья. Однако сейчас он был центром бурной деятельности. Люди суетились вокруг и внутри него в упорядоченной суматохе твердо направляемой и тщательно составленной программы реконструкции.
- Надеюсь, твоя информация верна, Фред! - крикнул Кливленд, когда двое ученых направились каждый в свою лабораторию.- Если это так, то мы сделаем первоклассную леди из этого не поддающегося воспитанию убийцы!
Глава 14
СВЕРХКОРАБЛЬ ЗАПУЩЕН
После нескольких недель напряженной работы, во время которой на "Бойсе" были направлены все материальные и интеллектуальные ресурсы, предоставленные Тремя Планетами, корабль был готов для первого полета. Разум и усердие людей сделали все возможное. Родебуш и Кливленд закончили последнюю тщательную проверку корабля и, стоя около центральной двери главного шлюза, разговаривали со своим шефом.
- Вы говорите, что корабль надежен, к все же не берете с собой команду,возражал Сэммс.- Значит, он и для вас двоих небезопасен. Вы нам слишком дороги, чтобы мы разрешили вам так рисковать собой.
- Тебе придется отпустить нас, потому что только мы полностью знакомы с его устройством,- настаивал Роде-буш.- Еще раз повторяю: думаю, что он вполне надежен. Однако не могу доказать этого, даже математически, так как корабль начинен множеством новых неиспытанных механизмов, и мы не знаем, как экстраполировать все имеющиеся данные. Теоретически он исправен, но ты сам понимаешь, что только теория может заходить так далеко и что на таких скоростях могут начать действовать математически пренебрежимые факторы. Для короткого рейса нам не нужна команда. Мы сами справимся с небольшими неполадками, а если наша фундаментальная теория неверна, то не помогут все команды между Землей и Юпитером. Поэтому мы отправляемся вдвоем.
- В любом случае будьте очень осторожны! Желаю удачного старта!
- Благодарю, но корабль не предназначен для того, чтобы нейтрализовать гравитацию или инерцию массы только наполовину,- либо все, либо ничего. Конечно, можно стартовать с помощью излучателей, а не нейтрализаторов, но это ничего не докажет и только продлит агонию.
- Тогда будьте предельно внимательны и осторожны.
- Будем, шеф! -ответил Кливленд.-Мы заботимся о себе точно так же, как и большинство людей, может быть, и больше - мы не самоубийцы. Когда отчалим, не забудь о тех, кто находится внутри. Пока!
- Пока, ребята!
Массивные изолирующие двери захлопнулись, металлический склон горы открылся, и огромные приземистые гусеничные тягачи с ревом и лязгом заползли в помещение. Цепи и канаты натянулись, прочные стальные рельсы застонали под тяжестью, трактора вытащили космический корабль из Холма, спустили в долину, затем отцепились и вернулись в крепость.
- Все в укрытии,- сообщил Сэммс Родебушу. Шеф внимательно смотрел на свой экран, на котором был виден пульт управления сверхкорабля. Он слышал, как Родебуш сказал что-то Кливленду и короткий ответ наблюдателя; увидел, как навигатор нажал пусковую кнопку,- затем экран коммуникатора погас. Экран не был выключен, он просто погрузился в странную и непонятную тьму. Там, где только что был огромный космический корабль, через мгновение не осталось ничего, совсем ничего - вакуум. Корабль, леса, вагонетки, огромные стальные двутавровые рельсы, даже глубоко врытые в землю бетонные пирсы, сваи и огромное полушарие твердого грунта - все мгновенно исчезло. И почти так же внезапно, как образовался, вакуум наполнился ураганными потоками воздуха. Раздался грохот, как будто несколько яростных раскатов грома слились воедино, и через воющие, ревущие порывы ветра на долину, равнину и металлическую гору посыпалась настоящая лавина обломков - изогнутых, перекрученных и сломанных рельсов и балок, расколотых бревен, кусков бетона и тысяч кубических метров земли и камней. Нейтрализаторы типа "Родебуш-Кливленд", приводимые в действие атомной энергией, оказались гораздо более мощными и имели значительно больший радиус действия, чем показывали расчеты конструкторов. Какое-то мгновение все в пределах примерно ста метров от "Бойсе* было как будто частью корабля. Когда летевший почти со скоростью урагана корабль оставил все позади, окружающее снова стало подчиняться обычным законам природы.
- Ты не мог удержать луч, Рэндолф? - прорвался резкий голос Сэммса сквозь изумление и остолбенение, поразившее большинство обитателей Холма. Но не всех - никакая опасность не могла бы отвлечь внимание главного оператора ультраволновой установки от его приборов.
- Нет, сэр,- отозвался центр связи.- Он исчез, и я не смог восстановить его. Отправил все, что мог, вдоль направляющей луча, но ничего не добился.
- И это не крушение корабля,- произнес Сэммс вполголоса.- Либо они превзошли все свои самые смелые мечты, либо... более вероятно...- он замолчал и выключил экран. Были ли двое его друзей, эти бесстрашные ученые, живы и торжествовали победу или продолжили список жертв корабля-убийцы? Разум говорил ему, что они погибли. Так должно было случиться, иначе ультралучи, распространявшиеся с такой немыслимой скоростью, что самые чувствительные приборы никогда не были способны оценить ее, не выпустили бы передатчик корабля независимо от максимально достижимой скорости. Очевидно, корабль прекратил свое существование, как только Родебуш выпустил на волю мощные силы. И все же разве физик не мог предвидеть возможность развития бешеной скорости или предвидел? Однако люди приходят и уходят, а Служба продолжается. Сэммс бессознательно расправил плечи и медленно и уныло вернулся в кабинет.
- Мистер Фэйрчайлд хотел бы как можно быстрее поговорить с вами, сэр,сообщила ему секретарь, едва он успел сесть.- Вы знаете, здесь весь день был сенатор Морган, он настаивает на личной встрече с вами.
- Даже так? Хорошо, я встречусь с ним. Соедините с Фэйрчайлдом, пожалуйста... Дик? Ты можешь говорить, или он услышит тебя?
- Нет, сейчас сенатор пристает к Саундерсу. Он пробыл здесь уже довольно долго. Ты можешь потратить минутку и избавиться от него?
- Конечно, если ты хочешь, но почему бы тебе самому не подцепить его на крючок, как обычно?
- Сенатор Морган хочет принять закон лично для тебя. Ты знаешь, он из больших шишек, и его команда подняла много шума. Наверное, будет лучше, чтобы им занялся ты лично. Кроме того, у тебя уникальный дар - когда ты заарканиваешь кого-нибудь, тот никогда не забывает об этом.
- Все верно. Он любит поднимать шум и уравнивать всех. Трипланетарье вниз, национальный суверенитет - вверх. А мы - диктаторы, обезумевшие от власти,- железная пята на шее народа. Но кто он такой? Конечно, толстокожий а мозги-то у него есть?
- Носорог. Мозги у него есть, но весьма увертливые. На него надо наброситься, утопить по голову и связать по рукам и ногам.
- О'кей. Как насчет аркана?
- Целых три! - Фэйрчайлд, начальник по связям Трип-ланетарья с общественностью, довольно усмехнулся.- Босс Джим Таун просто платит ему содержание. Его сейф - N469Т414. Его самая близкая подружка - некая Фи-Чи ле Бэй... Вот что это имя подразумевает: афера с электростанцией на реке Маккензи принесла ей роскошнейшее меховое манто - марсианский теккил, не меньше. Так что, можно сказать, тройная игра - от Клэндера к Моргану и ле Бэй.
- Хорошо. Пригласи его.
- Сенатор Морган - мистер Сэммс,- представил их Фэйрчайлд, и двое мужчин быстро смерили друг друга оценивающими взглядами. Сэммс увидел крупного человека в расцвете сил, несколько склонного к полноте, внешне жизнерадостного и с проницательными глазами аналитика - типичного преуспевающего политика. Сенатор увидел высокого, хорошо тренированного человека лет сорока с худым, подвижным, гладко выбритым лицом, копной рыжих, золотистых волос, которые уже давно пора было подстричь, и глазами с золотыми искорками, взгляд которых казался слишком проницательным, чтобы быть приятным.
- Надеюсь, сенатор, что Фэйрчайлд хорошо принял вас?
- Да, за одним или двумя исключениями.
Поскольку Сэммс не спросил, что за исключения, Морган был вынужден продолжить: - Я, как вы знаете, нахожусь здесь, выполняя официальные обязанности в качестве председателя комиссии Североамериканского Сената по выявлению вредной деятельности. Уже много лет известно, что опубликованные доклады вашей организации о многом умалчивают. Неоднократно допускались умышленные нарушения закона - если и не вашими людьми лично, то при таких обстоятельствах, когда ваши агенты не могли не знать об этом. Поэтому решено провести тщательное расследование, и в этом отношении мистер Фэйрчайлд не проявил готовности к сотрудничеству.
- Кто принял решение о проведении расследования?
- Ну, конечно, Североамериканский Сенат в лице Комиссии по выявлению вредной деятельности...
- Так я и думал,- прервал Сэммс.- Разве вы не знаете, сенатор, что Холм не часть Североамериканского континента? Что Трипланетная Служба отвечает только перед Трипланетным Советом?
- Это уловки, сэр! Вы отстаете от жизни! У нас демократия, сэр! - сенатор продолжал разглагольствование.- Все очень скоро изменится, и если вы так умны, как о вас говорят, то мне остается только напомнить, что вы и те из ваших людей, кто будет сотрудничать...
- Вам больше нечего сказать,- отрезал Сэммс.- Пока ничего не изменилось. Правительство Северной Америки управляет континентом, как и остальные континентальные правительства. Объединенные континентальные правительства Трех Планет образуют Трипланетный Совет, неполитический орган, члены которого пожизненно занимают свои должности и который обладает высшей властью в любых делах, больших или маленьких, затрагивающих более чем одно континентальное правительство. Совет имеет два основных исполнительных органа: Трипланетный Патруль, который выполняет его решения, законы и указы, и Трипланетную Службу, которая по указаниям Совета выполняет другие задачи. Мы не вмешиваемся во внутренние дела Северной Америки. Располагаете ли вы информацией, утверждающей обратное?
- Это увертки! - гремел сенатор.- Не в первый раз в истории беспощадная диктатура маскируется под демократию. Сэр, я требую открытого доступа к вашим архивам, чтобы можно было представить Североамериканскому Сенату все факты по различным делам, о которых я упомянул Фэйр-чайлду, например о деле с "Пеларионом". При демократии, сэр, факты нельзя прятать, людей необходимо подробно информировать обо всем, что затрагивает их благосостояние и политическую жизнь!
- Да? А если я попрошу у вас ключ от сейфа N469Т414, чтобы Трипланетный Совет, а через него и ваши избиратели были в курсе всех политических событий в Северной Америке? Потому что все, по крайней мере в Совете, знают, что в нем содержатся так называемые неясности, замутняющие светлые горизонты североамериканской политики.
- Что? Абсурд! - Морган сделал героическое усилие, но гордой позы у него не получилось.- Там только личные бумаги, сэр!
-Возможно. Некоторые из членов Совета считают - вероятно, ошибочно,- что там есть кое-что интересное, например записи о, сделках с участием некоего Джеймса Ф.Тауна; упоминания, касающиеся деталей дела - если не сказать аферы с электростанцией на Маккензи, особенно с мистером Клэндером; возможно, еще один-два лакомых кусочка, касающихся личности, известной под именем ле Бэй, и теккилового манто. Вы не находите, что все это будет бесконечно интересно североамериканцам?