Блок событий No 1
1. Неожиданный визит
Когда один из сотрудников, работавший в этот вечер в охране, вошел в гостиную, Иоганн Ладвин - начальник базовой Станции - стоял у окна и быстро постукивал пальцами по стеклу. Выслушав сообщение, он коротко вздохнул и с неохотой обернулся.
- Значит, у них все нормально, - повторил он. - А вот у нас, кажется, появились проблемы.
- Да неужели? Я так испуган! - с иронией протянул охранник и поинтересовался: - Стало быть, вечеринки не будет?
- Интересно, Дэвид, а какой ответ ты ожидаешь услышать? прищурившись, осведомился Ладвин. - Или насмехаешься, что ли? Прекрасно ведь сам понимаешь, что теперь нас ожидает довольно скучное время!
- А я лично не собираюсь печалиться по поводу этого визита да и тебе не советую, - спокойно ответил Дэвид. - Кто сказал, что мы здесь работали спустя рукава? Где этот презренный клеветник? Не вижу! И они не увидят... Поэтому если ты все-таки надумаешь прийти - потом, попозже - то скажи мне, а я предупрежу остальных, чтобы без начальства не начинали. Благополучие коллектива должно быть на первом месте, а?
- Заботишься о товарищах, значит...
- А как же! Довольно им надираться в одиночку в своих каютах на сон грядущий - давно уже пора надираться всем вместе. Да и тебе после первого разговора с этими господами не помешает смыть осадочек, верно?
Ладвин снова вздохнул и некоторое время молчал. Потом сказал:
- Ладно, иди, встречай... гостей. Там видно будет...
Дэвид Сач понимающе кивнул и, обернувшись на пороге, с одобрением оглядел мощную, коренастую фигуру своего шефа, затянутую в строгий комбинезон; чуть задержал взгляд на его загорелом, рубленом лице, обрамленном аккуратной седой бородкой, пригладил свою более пышную бороду и вышел. Подождав, пока за ним закроется дверь, Ладвин достал передатчик и набрал код. Услышав четкое, металлического тембра: "Я слушаю, говорите", сказал:
- Станислав, сынок, свяжись-ка с четвертым "цветком", запроси Злату, все ли у нее хорошо, ну и вообще... Нет-нет, ничего особенного, просто так, на всякий случай. Пусть наведет небольшой порядок - идеальный не обязательно, даже не нужно. И пусть будет постоянно на связи. Эти? Да, на подходе...
Резкий щелчок замочка отодвигавшейся двери заставил Ладвина прервать разговор, однако он сделал это весьма неторопливо. Бросив холодный взгляд на вошедших, Иоганн аккуратно пристегнул передатчик к поясу, поправил ремень и только потом обернулся. Перед ним на пороге стояли треугольником двое мужчин и одна женщина, одетые в одинаковые камуфлированные костюмы военного покроя. Находившийся чуть впереди босс улыбался широкой улыбкой. Был он примерно одного возраста с Ладвиным, то есть, около пятидесяти лет, но казался явно моложе из-за идеально выбритого лица и полного отсутствия седины в коротких, тщательно причесанных волосах. Его холеная, без единой морщинки кожа говорила о постоянном уходе, а ровные, словно выточенные кисти рук - о высоком профессиональном мастерстве личного косметолога. А два искусственных пальца на левой руке мог распознать лишь очень внимательный взгляд. Ладвин на секунду заострил на них свое внимание, потом перевел взор на высокого парня, стоявшего справа, и невольно залюбовался им. Как и его Станислав, это был настоящий атлет, явно из кадровых военных - подтянутый, с отличной выправкой. Классические пропорции: широченные плечи, тонкая талия, узкие крепкие бедра... Вот только лицо у него слишком ухоженное и спокойное, словно у командира с многолетним стажем, а это странно, он еще очень молод. И еще - он сильно похож на этого... с искусственными пальцами, и девушка, вроде бы, похожа... Но девушку Иоганн рассмотреть как следует не успел, потому что старший из мужчин улыбнулся еще более широко и заговорил:
- Я вас приветствую, господин Ладвин! Вы получили расшифровку данных на мою персону? - последнее слово он произнес шутливо, с легким прононсом. Иоганн насупился и мрачно кивнул:
- Да, персона у вас значительная...
- Вот-вот, именно: на этой станции она соответствует только вашей и ничьей другой, поэтому мою фамилию никто, кроме вас, не должен здесь знать. Ну а звать-величать извольте Командором - в общем-то, так меня называют везде, даже там, - Командор ткнул пальцем в потолок и снова улыбнулся, но на этот раз едва заметно, одними губами. - Прозвище, конечно, служебное, но довольно точное. Я ведь когда-то плавал, - пояснил он.
Несколько секунд Ладвин пристально глядел на говорившего, чуть прикусив губу. Затем он медленно ответил, что принимает сказанное к сведению и хотел бы уточнить планы гостей на сегодняшний вечер...
- ...и если вы не намечали его исключительно деловым, то можно было бы отметить ваш приезд хорошим ужином, - небрежно добавил он. Командор проявил полное понимание.
- Именно так! Сначала ужин - настоящий, основательный ужин, а потом все остальное! - с энтузиазмом подхватил он. - Вот мы сейчас только переоденемся...
- Вам показали ваши комнаты? - спросил Ладвин и на всякий случай потянулся за передатчиком. Командор остановил его жестом руки:
- Да, разумеется - второй этаж, угловые... Кстати, багаж должен быть уже там. А вот столовая... ага, по коридору и налево. Спасибо, Иоганн, мы скоро будем.
На второй этаж вела прозрачная стеклопластиковая лестница. Она выглядела не настоящей, а приставной и плохо сочеталась с капитальной прочностью стен и массивными дверями комнат. В остальном Станция оказалась стандартным трехэтажным сооружением с кольцевыми коридорами и отсек-каютами. Три зала - прихожая на первом этаже, столовая на втором и рабочий зал на третьем - были самыми большими помещениями, а вокруг них лепились лаборатории и жилые комнаты. Две угловые оставались, очевидно, в резерве - в них никто не жил, и содержались они в полном порядке. Обстановка была такой же стандартной: по два мягких дивана возле больших окон-иллюминаторов и по два рабочих стола. Все остальное - от библиотеки до гардероба - удобно размещалось во встроенных стенных шкафах.
- Ну что же, дети мои, - сказал Командор, окинув обстановку беглым взглядом, - делить комнаты, я думаю, мы не станем, поскольку долго засиживаться в них не придется. Боюсь, что и спать предстоит попоходному, не раздеваясь... Да, хлопот, чувствую, будет много и, между прочим, твоя работа, Эльза, уже началась!
Высокая эффектная девица, которой предназначались последние слова, состроила легкую гримаску.
- Ну, разумеется! - передразнила она, точно скопировав чужую интонацию. - А мой очаровательный братец, как всегда, будет востребован лишь в самые ответственные моменты! Или в самые торжественные... Роман, обратилась она к атлету, возившемуся с оконным механизмом, - оставь, пожалуйста, окно в покое. Пора бы уже знать, что стекла в угловых комнатах открываются только автоматически и только в аварийных ситуациях.
Роман оторвался от своего занятия, посмотрел в потолок и развел руками с выражением привычно разочарованного человека.
- Хотел бы я знать, - сказал он, - кто и зачем все это придумал? Отчего в любых зданиях я могу свободно открывать любые окна, а на станциях только центральные? В чем тут логика, а? И отчего лишь во время глобальной аварии мне предоставляется возможность выглянуть наружу и подышать свежим воздухом? Так сказать, напоследок, что ли?
- Дружок, ты можешь задать еще массу подобных риторических вопросов, проговорил Командор, быстро и ловко распаковывая свои вещи. - Ну, скажем, почему я не был награжден соответственно пять, семь и двенадцать лет назад? Или из-за чьих происков (уж не "Ордена" ли?) нашу организацию официально не допускают в большую политику, вследствие чего моя кандидатура на выборах...
- Па, а если отвлечься на секунду от твоей незаурядной личности и...
- Но ты признаешь, что она по-настоящему незаурядная? - немедленно уточнил Командор, резко вскинув вверх палец. Роман энергично покивал головой в знак полного согласия:
- Разумеется, не сомневаюсь, так оно и есть! Но все же хотелось бы услышать более отвлеченный и, честно говоря, менее приевшийся пример...
- Да сколько угодно! Эльза, девочка моя, ау-у! Не выпадай из совещания!
- Я тут, я тут и готова прийти к тебе на помощь, - отозвалась Эльза (она уже разложила свои наряды на диване и напряженно их оценивала). Значит, вам нужен пример... Вот, пожалуйста: по какой причине наше правительство не проявило в свое время к этой планете ни малейшего интереса? Или почему мне уставом запрещено носить в походах форменную юбку - нет, не обязательно "мини", но я бы в юбке смотрелась куда лучше, чем в комбинезончике, правда?
- Иногда мне кажется, - ехидно заметил Роман, - что твоя слава одного из лучших аналитиков разведки Сектора распространилась исключительно из-за высоких родственных связей! Твои мысли скачут абсолютно бессистемно!
- Нет-нет, послушай: если к парадной или форменной юбке добавить еще походный ремень - знаешь, с такой толстой пряжкой... Ой, да в этой комнате, похоже, нет зеркала!
Роман выразительно посмотрел на сестру и, безнадежно махнув рукою, повернулся к Командору:
- Давай все-таки послушаем тебя, ибо это теперь надолго... Так что ты хотел нам сказать? Мы тут заболтались, прости, пожалуйста.
Командор глянул на сына, и его лицо стало серьезным и неожиданно жестким, вся мягкость и добродушие исчезли.
- Если о деле и если иметь ввиду последние данные, - значительно начал он, - то мне совершенно не понятно, почему Станиславу Ладвину было категорически отказано в праве получить образование в метрополии. Я не говорю, конечно, о Столице или даже о нашей планетной системе, но гденибудь в развитом Секторе, где идет нормальная жизнь!
- А... а тебе это кажется важным? - осторожно спросила Эльза, подходя ближе к отцу. Тот некоторое время молчал, потом точно так же, как Роман, выразительно развел руками:
- Не знаю, право, не знаю... Но такая чрезмерная жестокость уже не по отношению к самому Иоганну Ладвину, а к члену его семьи не может не удивить. Что-то тут не так! Кстати, что ты о нем скажешь? Смогла его "прочитать"?
Эльза медленно провела рукой по лбу, потом плавно ее опустила. Прошлась по комнате. Мужчины внимательно смотрели на нее. Когда девушка заговорила, то имела такое выражение на лице, словно всматривалась в чьето отражение на воде и при этом старалась угадать его прошлое.
- Начальник Станции сильно обеспокоен, - сказала она, - и еле-еле держит себя в руках, хотя ему кажется, что он контролирует ситуацию. В таком состоянии можно сорваться в любую минуту... Кстати, если бы я не видела его внешности и не знала о его прошлом всю правду, то вполне могла предположить, что передо мною истеричка... истерик. Наш приезд для него даже не просто неприятность, а серьезная угроза!
- Угроза чему? - откровенно изумился Роман. - Нет, ты подумай: чем еще здесь можно испугать? Что еще можно отнять, куда отправить еще дальше? Это же фактически край Галактики!
- Ну, мой дорогой, как говаривали древние, не бывает ничего настолько плохого, что нельзя было бы сделать еще хуже, - возразил Командор. - Итак, чисто интуитивная затея с ужином приобретает вполне определенный подтекст!
- А что, вначале ты хотел просто перекусить с ним и все? - с любопытством спросила Эльза. Отец воззрился на нее с удивлением:
- Конечно! За недели перелета мне до чертиков надоело это ваше спецпитание, эти таблетки от ускорения... то есть, для снятия побочных эффектов... Я желаю, наконец, поесть в спокойной обстановке, за правильно сервированным столом, в компании толковых собеседников. И хорошая кухня, а не походное меню! Я хочу и вина выпить! Да и вам, ребятки, лишь по молодости лет кажется, что все нипочем. Поверьте мне - небольшой отдых иногда бывает необходим даже в самый разгар сражения! А ведь в нечто похожее мы и ввязались. Хотя я еще толком не представляю, во что именно по степени риска. Тем более, что точной информации у нас, действительно, "кот наплакал".
- Все понятно, - кивнул Роман. - Кстати, насчет "деток" - ты собираешься открыть им наше родство или будем держаться строго официально?