Та явно сожалела об уходе своих спутников, и Сасс это заинтересовало. Почему она защищает их с таким рвением? Большинство людей в ее положении предпочли бы увидеть "тяжеловесов" в кандалах. Может быть, все дело в какой-то личной привязанности? Сасс опустилась на стул, внимательно наблюдая за выражением лица молодой женщины.
- Этот Айгар просто великолепен. Здесь есть кто-нибудь еще, похожий на него? - Она специально придала голосу чувственный оттенок и увидела, как щеки Вариан залились румянцем. Думает ли она, что у старших по возрасту женщин не должно быть подобных интересов, или же это просто ревность?
- Я встречала очень немногих представителей его поколения...
- Кстати, о поколении. - Сассинак решила копнуть поглубже. - Формально вам сорок три года. Вы нуждаетесь в помощи консультанта-психолога - для себя лично или для остальных? - Она знала, что помощь им необходима, но понимала, что Вариан ее отвергнет, не желая обнаруживать слабость перед посторонней.
- Спрошу, когда вернусь, - ответила Вариан. - Пока что я не ощущаю временной разрыв.
Сассинак подумала, что это не вполне так, но в душе одобрила решительность Вариан. Интересно, как разрыв во времени повлиял на Лунзи. Странно, что она до сих пор не побеспокоилась о своей родственнице. Вариан вновь спросила про "АРКТ-10", как будто первый раз Сассинак ей солгала. Типичная реакция для штатских, подумала Сасс. Военные обычно не прибегают ко лжи, разве только по очень серьезной причине. Кто-то вошел с докладом, что сани Вариан отремонтированы, и Сасс повела беседу к завершению. Разумеется, губернатор планеты вправе получить все необходимое - нужно только связаться с Фордом. Она знала, что ее старпом обрадуется возможности покинуть голое плато и поглядеть на жизнь среди дикой природы. А теперь...
- Вашего медика зовут Лунзи, не так ли? - спросила Сассинак. Вариан озадаченно кивнула. Сасс усмехнулась, заранее наслаждаясь приготовленным сюрпризом. - Полагаю, кто-то из нас должен рано или поздно с ней встретиться. Такое событие нужно отметить. Надеюсь, вы заверите Лунзи в моем глубочайшем уважении? - Сассинак едва не расхохоталась при виде ошеломленного лица Вариан. - Я не могу упустить шанс встретиться с Лунзи, - объяснила она. - Не всякому удается принимать у себя свою собственную прапрапрабабушку. - Вариан открыла рот и выпучила глаза. "Получилось!" злорадно подумала Сасс и самым любезным тоном попросила одного из младших офицеров проводить Вариан к ее саням.
Было забавно перехитрить губернатора планеты - пускай даже контуженого. Впрочем, с этой молодой женщиной не произошло ничего, не поддающегося лечению. Сасс проследила по экрану за передвижениями Вариан по кораблю и с радостью убедилась, что, несмотря на шок, женщина не забыла проведать своего товарища. Врач, отвечая ей, потихоньку включил связь, и Сасс кивнула, разрешая спутнику Вариан уйти вместе с ней. Очевидно, Вариан не предполагала, что его могут задержать.
Появился Форд и с удивлением посмотрел на Сассинак:
- Вы выглядите слишком довольной, капитан.
- Возможно. Но по сравнению с прошлым походом дела идут превосходно, несмотря на все осложнения. Конечно, мы не знаем, почему здесь находятся теки и что они намерены делать, а также не следуют ли за транспортом из тяжелого мира его союзники...
Форд покачал головой:
- Сомневаюсь. Корабль такого размера вполне может доставить и семена, и оборудование, и все необходимое для колонии даже в одиночку.
- Пожалуй, но я все же вывела на орбиту спутник связи. Кстати, вы интересовались здешней природой, не так ли?
- Конечно. Это мое хобби - когда я служил в штабе сектора III, у них там был целый большой музей...
- Вот и отлично. Вы не хотели бы выполнить довольно опасную работу на этой планете, к тому же требующую актерских способностей?
- Разумеется. - Он стер с лица всякое выражение и заговорил с акцентом Дипло: - Если хотите, я могу притвориться "тяжеловесом", но боюсь, они могут что-нибудь заметить...
Сасс покачала головой:
- Ведите себя серьезно. Мне нужно побольше узнать об этой планете прямые сведения, а не в интерпретации уцелевших после мятежа, как бы опытны они ни были в своей области. Вариан - женщина, которая сегодня приходила на крейсер, - слишком энергично стремится добиться статуса ощущающих для здешних летающих видов. Возможно, это справедливо, но мне нужна независимая информация. К тому же в ее отношении к "тяжеловесам", родившимся на Ирете, кроется что-то странное. Вариан должна быть в бешенстве - ведь она менее чем десять дней назад вышла из холодного сна, а до того была свидетелем убийств - по словам Годхейра, в обвинительном заключении говорится о нападении на обоих руководителей экспедиции. Все это, несомненно, свежо в ее памяти. Конечно, ее доводы справедливы: внуки мятежников не отвечают за их преступления. Но столь ясное мышление кажется ненормальным, учитывая то, как пострадали ее друзья и коллеги. Я уже сталкивалась с подобным идеализмом - такая решимость спасти каждое живое существо может завести слишком далеко. Вариан полна энергии и энтузиазма, но не знаю, насколько она разумна и уравновешенна. Для трибунала, который будет решать судьбу планеты и этих людей, мне нужно что-нибудь более солидное.
- Понимаю, капитан, но что вы хотите от меня?
- Ну, я думаю, что Вариан может клюнуть на мальчишескую восторженность. Я знаю, что вы в состоянии ее изобразить. - Форд усмехнулся. - Сделайте вид, что вы помешаны на динозаврах и что пойдете на все, лишь бы взглянуть на них. Можете начать с недоверия - действительно ли тут живут настоящие динозавры? Сегодня же подберите людей и проинструктируйте их - а завтра можете представить их как сочувствующих вашему хобби. Возможно, на планете хотя бы к двум или трем отнесутся с доверием. Как вам мой план?
- Подходяще. - Столкнувшись с проблемой, Форд быстро схватывал ее суть и сразу же брался за дело. Сасс наблюдала, как он просматривает персональные файлы в поисках помощников. - Нужно взять тех, кто испытывает подлинный интерес к таким вещам - подделку могут быстро распознать, а я не смогу за одну ночь выложить все, что знаю о динозаврах... - Форд подключился к ее экрану. - Как насчет Борандера? Он недавно целых двенадцать часов посвятил палеонтологии.
- Нет, только не Борандер. Вы видели, как он общался с Вариан?
- Нет, я тогда был с Курральдом.
- Ну так посмотрите на пленке. Он полностью ей подчинился. Правда, она заявила о себе как о губернаторе планеты, но мне не нравится, когда мои офицеры так быстро ломаются. Кто еще?
- Сегенди... Хотя нет, он "тяжеловес", и я сомневаюсь, что вам нужны лишние осложнения...
- Верно.
- А как насчет Макснила? Его вторая специальность - картография, и у него есть степень ксенобиолога.
Сасс кивнула, и Форд продолжил просмотр файлов. Было куда легче составить полный перечень обладающих знаниями в области геологии, чем свести его к трем "фанатам динозавров". У всех были отличные характеристики, и все имели опыт работы с нефлотским контингентом.
- Хороший выбор, - одобрила наконец Сасс. - Проинструктируйте группу, Форд; они должны вести себя так, словно до завтрашнего дня и слыхом не слыхивали о существовании на планете динозавров. Мы их не видели, так как спускались слишком быстро. Только я получила информацию с маяка. Думаю, когда вы увидите этих монстров, вам не понадобится изображать восторг. Но помните, что мне нужны сведения о чем-то более важном, нежели гигантские кровожадные рептилии.
Форд кивнул:
- Вы не хотите переговорить перед ленчем с майором Курральдом?
- Если он считает, что разобрался с транспортом. Как зовут того капитана - Крусс? Проклятый сквернослов! Я хочу, чтобы вефты и "тяжеловесы" дежурили постоянно...
- Вот график дежурств.
Как обычно. Форд предвидел ее требования. Сасс снова подумала, как ей повезло, что на этот раз у нее старпом Форд, а не Хурон. В подобной ситуации инициативность Хурона могла привести к катастрофическим последствиям. Она не сомневалась, что Форд будет выполнять только ее указания, а не совершать опрометчивые поступки на свой страх и риск.
Сассинак утвердила и график дежурств флотского персонала на транспорте с целью не допустить приведения в чувство части его экипажа, пребывавшего в холодном сне. Ей не хотелось столкнуться с тысячей враждебно настроенных "тяжеловесов". Конечно, "Заид-Даян" мог бы без труда уничтожить их всех, но флотским командирам предписывалось избегать бойни. Каждая вахта включала вефтов и "тяжеловесов": своим "тяжеловесам" Сасс полностью доверяла, но с вефтами в качестве свидетелей никто не сможет утверждать, что они обманули ее доверие.
- Свяжитесь с Курральдом.
Через несколько минут на одном из экранов возникло лицо Курральда, который подтвердил, что ситуация остается стабильной.
- Я сообщила живущим на планете, что снабжу их всем необходимым, сказала ему Сассинак. - Не хочу, чтобы они подумали, будто все хорошее приходит только с Дипло. Я уже распорядилась - все будет доставлено в отмеченный участок. И если вы можете возложить на кого-нибудь обязанности по наблюдению, я не возражаю против вашей компании за ленчем.
- Надеюсь, вы не дадите им оружие?
- Конечно нет.
- Если можно, дайте мне полчасика, капитан, - я еще не закончил с фланговым прикрытием.
- Отлично. Я распоряжусь подать еду через полчаса - и если вы уложитесь к этому времени, сообщите. - Она отключила связь и обернулась к Форду: Спросите у Майлер, сможет ли она присоединиться к нам - и вы, разумеется, тоже, когда предупредите тех, кого отобрали, что позднее проинструктируете их. Я буду на мостике, но к ленчу вернусь.
На мостике Сасс переговорила с дежурным офицером и подошла к Арли. Хотя большая часть экипажа была отпущена с боевых постов, системы вооружения поддерживались в полной готовности. Последствия ошибки или саботажа были бы катастрофическими - помимо уничтожения транспорта с огромными людскими потерями, взрывная волна была бы опасна и для самого "Заид-Даяна". Арли кивнула Сасс, не отрывая взгляда от экранов.
- Я как раз проверяю второй квадрат, - бросила она через плечо. Особенно системы блокировки - хочу быть уверенной, что никто не сможет проделать здесь тот же трюк.
Сасс разумно не стала ее отвлекать и подождала, наблюдая за экранами, хотя не могла понять некоторые показания сканеров. Наконец Арли вздохнула и отключила аппаратуру.
- Надеюсь, все в порядке. - Она устало улыбнулась. - Вы хотите дать объяснения или все это великая тайна?
- И то, и другое, - отозвалась Сасс. - Как насчет ленча в моем кабинете?
Взгляд Арли скользнул к экранам.