- Что это значит, Илкар? - спросил Талан.
- Вы не понимаете, о чем он говорит, точнее, не совсем понимаете. А я понимаю, - сказал Илкар. - Я изучал это заклинание - оно входит в обязательную программу университета. Если говорить просто, то с его помощью, в зависимости от качества и продолжительности соответствующей подготовки, можно уничтожить все, в том числе и наш мир. - Эльф пожал плечами. - Вот за это его и прозвали "Рассветным вором". То есть буквально - "вор света": с помощью этого заклинания можно уничтожить даже солнце на небосводе.
- Но если твои поиски решат судьбу Балии, как же охотники за ведьмами этого не понимают?
- Ты думаешь, они нам верят? - Денсер развел руками. - Не будь наивным, Ричмонд. Им известно, что я покинул Зитеск, они не хотят, чтобы "Рассветный вор" был найден, и моя смерть кажется им самым простым способом этого не допустить.
- Так, - сказал Безымянный. Он допил свой бокал, снова наполнил его и пустил бутылку по кругу. - Мы установили, что ты человек известный и очень опасный, нам не надо было даже разговаривать с тобой. Почему бы тебе еще раз не сказать, для какого именно дела ты стараешься нас нанять?
Атмосфера в комнате немного остыла. Денсер обвел взором сердитые лица собравшихся.
- Нам нужно найти катализаторы, и я хочу, чтобы вы помогли мне в этом.
- Но почему именно мы?
- Почему другие нанимают Воронов?
- И все-таки нам хочется узнать поподробнее. Денсер тяжело вздохнул столь пристрастный допрос явно не входил в его планы - и снова показал амулет.
- Предположим, этот ключ сработает и мы найдем сведения о катализаторах "Рассветного вора". Но в этом случае нам все равно еще будет нужно отыскать сами катализаторы, а в этом деле мне не обойтись без людей, умеющих сражаться и владеющих боевой магией. Кроме того, это должны быть люди, которым я мог бы полностью доверять. Поскольку с этим связан Зитеск, Вороны - моя единственная возможность.
Ненадолго в комнате стало тихо.
- Я, наверное, не соглашусь, - сказал наконец Хирад. - Почему бы тебе просто не набрать отряд из Защитников и магов Зитеска? Им ты, несомненно, можешь доверять?
- К несчастью, все не так просто, - заметил Денсер. - Надо учитывать политические моменты. Начав в открытую готовить какие-то действия, Зитеск будет вынужден лицом к лицу столкнуться с агентами лордов-колдунов. Поэтому все это нужно как можно дольше хранить в тайне.
- Не стоит и говорить, как это известие взбаламутило бы университетские города, - сказал Илкар.
- И охотников за ведьмами, - добавил Безымянный.
- Мне бы только добраться до них! - взревел Хирад.
- Не волнуйся, мы навестим и их, - сказал Денсер.
- Тем лучше.
- Я говорю совершенно серьезно, - продолжал маг из Зитеска. - Их нужно заставить замолчать. То, что они знают или воображают, будто знают, может привести к катастрофическим последствиям для всей Балии. Страшно подумать, что может случиться, если эти сведения попадут не к тем людям.
- Не знаю, может, я скажу глупость, но, по-моему, в такой ситуации университеты должны объединиться, - сказал Ричмонд.
- Это не глупость, - кивнул Денсер. - На самом деле встреча представителей всех четырех университетов уже назначена. Правда, на ней будет обсуждаться угроза со стороны Висмина, а не поиски "Рассветного вора". Пока мы еще не можем позволить, чтобы о них узнали другие университеты. Илкар подтвердит, что они непременно вмешаются в процесс и выдвинут невыполнимые условия использования заклинания. Поэтому надо как можно дольше хранить эту тайну. - Он помолчал. - Ты веришь мне, Илкар?
Эльф холодно взглянул на него:
- Я еще не готов ответить на этот вопрос. Ряд обстоятельств требует, чтобы я связался с Джулатсой. Мой долг обязывает меня рассказать им все, и ты знаешь об этом.
Снова наступила тишина. Ричмонд подбросил полено в огонь.
- Я знаю. Я прошу тебя только дать мне время доказать, что мои намерения не расходятся со словами. Но я должен получить ответ, - сказал Денсер после долгой паузы.
- На какой вопрос? - проворчал Хирад.
- Вы поможете нам или нет?
- Сколько? - спросил Талан.
- Так же, как и в предыдущем случае, - пять процентов от договорной цены за каждый артефакт.
- Просто не могу поверить, что ты вот так просто спрашиваешь о цене! вспылил Хирад. - Разве это имеет какое-то значение? У нас уже есть работа. - Он кивнул на накрытое саваном тело Сайрендора.
- Это всегда имеет значение, - ответил Талан. - Мы никогда не принимали решений, предварительно не оговорив всех условий. Так было всегда.
- Но мы же решили уйти в отставку, Талан. Ты помнишь об этом?
- Балия не может ее принять, - сказал Денсер.
- Заткнись, зитескианец, это тебя не касается, - воскликнул Хирад, даже не повернув головы к магу.
- Хирад, успокойся, - сказал Безымянный. - Все и так достаточно сложно.
- Неужели? Мы находим охотников за ведьмами и убиваем их. Что же здесь сложного?
Безымянный пропустил эти слова мимо ушей.
- Еще один вопрос, Денсер. Предположим, мы найдем катализаторы. Что дальше?
- Дальше вы поможете мне доставить их к Израненным пустыням и использовать заклинание против лордов-колдунов в Парве. Если, конечно, захотите.
- Это хорошо, потому что мы вряд ли повезли бы их в Зитеск, - сказал Илкар.
- Я этого от вас и не ждал, - парировал Денсер.
- Итак, всем все ясно? - спросил Безымянный.
- Давным-давно, - ответил за всех Хирад.
- Хорошо. - Безымянный поднялся и открыл дверь. - Денсер, тебе пора оставить нас. Нам нужно поговорить и проводить нашего товарища в последний путь.
- Но мне нужен ответ, - повторил Денсер.
- Ты получишь его на рассвете, - сказал Безымянный, - а сейчас, пожалуйста... - и жестом пригласил мага выйти из комнаты.
На пороге Денсер остановился.
- Вы не имеете права отказать, - сказал он. - От этого зависит судьба каждого из нас.