- Сколько сейчас времени?
- Примерно час до рассвета, - ответил Безымянный, отогнув занавеску.
- Пожалуй, я уже не усну, - сказал Хирад. Он встал и принялся одеваться. - Пойду на кухню, выпью кофе. - Сайрендор и трое других Воронов украдкой переглянулись. - Надеюсь, вы не возражаете?
- Не возражаем, - сказал Сайрендор. - Я схожу с тобой.
- Спасибо, - улыбнулся Хирад. Сайрендор улыбнулся ему в ответ, но казалось, что это стоило ему больших усилий. Одевшись, они вышли из комнаты.
Похожие на пещеры кухни замка никогда не закрывались, и там всегда было жарко от шести открытых печей. Разделочные и обеденные столы занимали почти все про-странство. На стенах висели полки с горшками, кастрюлями и прочей кухонной утварью. Дым выходил на улицу через открытые окна, расположенные высоко в стенах.
На одной из печей кипел огромный чан с водой. Рядом на подносах лежали кружки и молотый кофе. Хирад с Сайрендором устроились за дальним столом, чтобы им не мешали разговоры поваров и слуг. Они пили кофе и беседовали.
- Что-то ты мрачный, Сайрендор. - Друзья посмотрели в глаза друг другу. Брови Лана были нахмурены, и вид у него действительно был подавленный. Хирад к этому не привык.
- Мы кое о чем поговорили.
- Кто?
- Как ты думаешь - кто? Ты ведь уснул раньше нас.
- Вряд ли мне понравился бы ваш разговор. - Хирад не сомневался, что разговор был серьезным. Варвар давно не видел Сайрендора таким.
- Мы уже не станем моложе.
- Что?
- Ты же слышал, что я сказал.
- Лан, мне тридцать один! Тебе тридцать, а Безымянному только что исполнилось тридцать три, и он из нас самый старший. О чем же вы говорили?
- Ты много знаешь наемников, которым было бы за тридцать, а они по-прежнему дрались бы в первых рядах? Хирад вздохнул:
- Ладно, таких немного, но я думаю, что... мы не такие. Мы - Вороны.
- Да, мы Вороны. И мы становимся слишком старыми для сражений.
- Ты шутишь! Мы только вчера разгромили целый отряд.
- Неужели ты действительно в это веришь? - Хирад кивнул, и Сайрендор улыбнулся. - Почему-то я так и думал. А мне, например, представляется, что вчера мы, наоборот, не проявили нашей былой силы и ловкости.
- Все потому, что мы слишком много времени сидим без дела и лишь наблюдаем. Как я уже говорил, если мы перестанем торчать на стенах, все встанет на свои места.
- О боги, Хирад, ты упрямо не хочешь замечать очевидного! За последние два года наши противники становятся малочисленнее, но сражаемся мы с ними дольше. Мы делаем много ненужных движений и все чаще вынуждены подстраховывать друг друга. Неужели ты думаешь, что все это - случайные совпадения? - Хирад промолчал. - Мы уже утратили былую ловкость и быстроту. И вчера еле-еле справились со своей работой.
- Продолжай, Лан...
- Рас погиб! - Сайрендор огляделся и понизил голос. - Ты тоже мог погибнуть. Ричмонд сделал глупейшую ошибку, а Илкар не справился с защитой. Если бы не Безымянный, мы проиграли бы. Мы, Вороны!
- Да, но взрыв...
- Ты не хуже меня знаешь, что пару лет назад мы разделались бы со всеми, в том числе и с магом, еще до того, как он бы успел сотворить заклинание. Мы должны приспособиться... - Сайрендор прервался и глотнул кофе. Хирад не сводил с него глаз. - Хирад, я хочу, чтобы мы еще лет десять могли вспоминать наши лучшие дни. И если мы хотим сохранить нынешнюю славу Воронов, эти годы нужно жить по-иному.
- Одно неудачное сражение, и ты хочешь все бросить?
- Это было не просто неудачное сражение, это было предупреждение о том, что может случиться в любое время. За последние два года таких предупреждений было немало. И все это видят. Только ты предпочитаешь их не замечать.
- Так ты предлагаешь распустить Воронов, и остальные согласны? спросил Хирад. Он был так поражен, что не замечал, что его глаза увлажнились. Его мир разваливался, а Хирад не знал, как его укрепить. Пока не знал.
- Не обязательно. Может быть, нам пора просто подвести итоги. Сайрендор слегка откинулся назад и развел руками. - Видит Бог, у каждого из нас денег хватает, и мы все могли бы жить припеваюче. Иногда я думаю, что на паях мы можем владеть половиной Корины. - Он слегка улыбнулся. Понимаешь, я говорю об этом лишь потому, что мы решили все обсудить, когда вернемся в город и у нас будет немного времени, чтобы подумать.
Хирад молча смотрел в свою кружку. Горячий пар поднимался прямо ему в лицо.
- А если же мы будем делать вид, что за эти годы ничего не изменилось, то однажды нам не хватит скорости. Хирад? - Варвар поднял голову. - Хирад, я не хочу потерять тебя, как мы сегодня потеряли Раса. - Сайрендор закусил губу, а потом тяжело вздохнул. - Я не хочу видеть тебя мертвым.
- Ты и не увидишь, - сказал Хирад хриплым голосом. Он допил кофе и поднялся, плотно сжимая губы, чтобы они не дрожали. - Пойду посмотрю лошадей. Мы можем выехать рано. - Он вышел из кухни и через весь замок направился во двор. Там Хирад остановился и внимательно осмотрел место вчерашней битвы. Потом сердито потер глаза и пошел к конюшням.
Илкар, чувствуя, что тоже не сможет уснуть, отправился в покои Сирана. Труп мага из Листерна, самого маленького из четырех университетских городов, был переложен на низкий столик и накрыт простыней. Илкар приподнял простыню с лица Сирана и нахмурился.
Кожа на щеках, как и волосы мертвого мага, была белой, словно снег. На лбу отчетливо была видна царапина, оставленная, по всей видимости, маленьким когтем.
Услышав за спиной какое-то движение, Илкар повернулся и увидел Денсера, стоящего в дверях. В зубах мага из Зитеска дымилась трубка, под плащом сидел кот. Денсер, вне всякого сомнения, был уже довольно пожилым человеком, хотя выглядел он лет на тридцать с небольшим.
- Печальный, но неизбежный конец, - сказал Денсер. У него был очень усталый вид: посеревшее лицо, запавшие глаза. Он оперся на дверной косяк.
- Что с ним случилось? - спросил Илкар. Денсер пожал плечами:
- Он был уже немолод, и мы понимали, что конец его недалек. Зитескианец снова пожал плечами. - Другого пути не было, он хотел нас остановить.
- Ты говоришь "мы", - промелькнула догадка в сознании Илкара, - имея в виду кота?
- Да, это мой Любимчик.
Илкар снова накрыл простыней голову Сирана и повернулся к Денсеру:
- Проходи и садись, а то упадешь. Я хочу, чтобы ты ответил мне на несколько вопросов.
- Я вижу, это не светский визит, - улыбнулся Денсер.
- Конечно, нет, - проронил Илкар, даже не улыбнувшись в ответ.
Глядя, как Денсер тяжело опустился на кровать Сирана, Илкар подумал, что задавать первый вопрос нет необходимости. У мага просто не было сил, чтобы попытаться убежать из замка этой ночью.
- Ты, наверное, сильно устал за вчерашний день? - спросил Илкар.
- Да, дело было нелегкое, раз я решил отдохнуть здесь, - согласился Денсер и, приоткрыв плащ, показал амулет, висевший у него на шее. Наверное, ты хочешь поговорить об этом?