-- Мальчик, -- крылатый Лассара горько усмехнулся, -- просто Мальчик. От Имени он отказался. Сказал, что раз потерял все, и семью, и дом, то зачем хранить Имя...
Не желая продолжать воспоминание, Феникс пристально взглянул в глаза Тома и негромко, но настойчиво произнес:
-- Ты так упорно спрашивал, что теперь я хочу сказать. Я, конечно, благодарен тебе за свою жизнь, но -- ты нарушил первый закон Вечных: бой всегда ведется один на один. Это -- закон.
-- Плевать мне на законы и каноны! -- взъярился вдруг Том, -- Жизнь друга мне гораздо дороже этих дурацких правил! Я не охочусь за головами, и в Собирании я участвовать тоже не желаю. И нет на мне ни одной жизни, хотя сегодня чуть не взял одну. И наполнен я лишь собой.
-- Не одну, -- тяжело вздохнул крылатый. -- Не одну, а всего моего рода. И сотни иных родов, которые эта тварь унесла. И я изведу ее, клянусь небом!
-- Тяжкая клятва -- крылатому. Не отступить... -- Иэрнэ вздохнул, -- И кровь Учителя моего тоже на м-мерзавце металлическом. И хоть смертен я, но клянусь исчезнувшими навек Эллери Ахэ, что я, последний из них, сделаю все, что в моих силах, чтобы каждая капля крови их и крови Учителя нашего вонзилась в него смертным жалом. И пусть я умру, но клятвы своей не нарушу, хоть и учил нас Черный Вала прощению и гармонии.
-- Том, -- Темка повернулся к вечному мальчишке, -- А ты давно знаком с Фениксом?
-- Давно... Феникс -- мой Учитель...
* * *
Воспоминание всплыло из небытия, как проявляемый фотоснимок, как оживающая Карта в руках Воина.
-- Принц, ты зачем выпустил Князя Тьмы?! -- Единый был в гневе.
-- Он уйдет и никогда никому не будет вредить!
-- С чего это ты взял?! -- рокочущий голос сотрясал своды дворца.
-- Он сам мне пообещал это...
-- А ты -- поверил ему?! -- в механическом голосе Единого послышалась неподдельная насмешка. -- Он обманул тебя! И вновь будет сеять зло!.. -порывом голоса всколыхнуло плащ мальчишки, но принц упрямо возразил:
-- Он -- никогда не делал зла. И -- он говорил правду...
Гром расколол плиты пола: Единый пылал от гнева. Нельзя было даже представить себе, что этот колосс, больше всего напоминающий машину или благородную статую, может ТАК сердиться и прямо-таки булькать от гнева! И все же -- все естество золотой фигуры излучало жар гнева и ярости. Рокочущее чудище подошло вплотную к мальчишке и направило на него палец:
-- Предатель! Ты на его стороне! Изменник! И ты умрешь!
Палец Единого неестественно вытянулся и навылет тонким клинком пронзил мальчишку. Принц с удивлением взглянул на выходящий из его груди меч-палец, понимая, что ноги становятся ватными. Детские губы шевельнулись, выдохнув в лицо богомонстру:
Так от века идет охота
На поверивших Черной Птице,
Но таинственная работа...
Голос-вздох замолк. Обливаясь кровью, мальчик упал на плиты парадной залы. А его родители?
Король с королевой преклонили колена в благоговейном ужасе и почитании Единого. И только королева вздохнула:
-- Как жаль, что наш сын -- предатель...
-- Не сын... -- тут же поправил ее Король. -- Я же сразу говорил: незачем нам усыновлять безродного. Одни проблемы были от этого приемыша...
-- Никто из людей не коснется тела этого предателя, осквернившего Веру! -- холодно и надменно заявила королева. И Эру кивнул в знак высшего одобрения.
...Хоронили его не люди, а лесные орки. И даже эльфы не препятствовали им. Траурная процессия в белом неслышными тенями скользила по лесу, и даже ветки не шевелились. А на носилках -- тело Принца -- мальчика в белой мантии.
Носилки... И постамент алтаря, с которого многие Уходили... И вдруг, из зеркального блеска щитов -- человек. Крылатый. И шепот-вопрос, прижавший к земле траву:
-- Зачем хоронить живого? Негоже это, Воины. Свет его предал, но зачем же Тьме признавать такой Свет всесильным?
И затем -- к мальчику, склонившись над телом:
-- Встань и иди. Окончен твой отдых. Получена весть...
Свист молний? Шум леса?
Глаза открываются -- рывком. Тело садится. Рывком. Встает -- рывком...
-- Идем, малыш... Теперь... тебе еще многому надо учиться... Теперь ты один из нас...
Блеск зеркал. Пустые носилки. Ряд Орков. Ряд Эльфов...
Многие с этого алтаря -- Уходили. В Танце Огня. Мальчик -- первый, кто ушел. Просто так. Своим ходом...
Том. Томас Слипер. Томас Слипер из клана Сэлета. Томас Слипер из клана Сэлета, воспитанник Крылатого Лассары...
Глава 8
Лат отложил в сторону книжку и кивнул вошедшему мальчишке.
-- Приземляйся.
Мишель плюхнулся на свободный стул и нерешительно замер. В конце-концов, не каждый день Командор вызывает кого-то для конфиденциальной беседы. Вроде бы -- ничем не проштрафился... Но -- кто знает? Трудно, когда командор -- щупач экстра-класса да еще и бывший Лорд Ночи. Тут не знаешь, поступок нехороший или нехорошая мысль огорчат Изначального.
-- Воюешь, значит... -- неопределенно начал Лат.
-- Только во сне... -- оправдательно начал Мишель. -- Это же никому не вредит!
Командор вздохнул и вдруг спросил:
-- А тебе нравится, когда кошмары снятся?
-- Не очень... -- честно ответил мальчишка. -- Но в последнее время я нашел против этого средство!
-- Сновидение... -- Лат сделал ударение на втором слоге. -- Тоже метод... Но не слишком ли ты переувлекаешься книгами Кастанеды и открывшейся перед тобой Силой?
-- А что в том плохого?! -- Мишель откровенно недоумевал. -- Это ведь действительно не вредно!