Не останавливаясь, Феникс прыгнул в зеркало, ухватив одной рукой Иэрнэ, а другой увлекая за собой Тома. Вместе с ними влетели сквозь зеркальную амальгаму сбитые с ног Темка и Женька. Зеркало показалось простой иллюзией, скрывавшей за собой тайное помещение, но зал, открывшийся взорам, был напоен светом звезд и никак не вязался с напыщенным показным величием покоев Единого.
-- И снова мне жизнь спасает брукса, -- улыбнулся Феникс. -- Это уже привычка...
-- Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит?! -- от переизбытка впечатлений Том схватился за голову, сжимая виски ладонями. -- Вот ты! -ткнул пальцем в Иэрнэ, -- Дважды назвал Феникса Учителем. Почему?
-- А как же мне еще называть Крылатого Валу?
-- Но ты ж уже предположил, что я -- просто из того же народа, что и твой Учитель! -- взвыл Феникс.
-- А с чего бы ты тогда из всех нас именно меня, Человека, попросил отпустить?!
-- Не жутко удивлю, если скажу, что Тома он все равно бы не отпустил? Вечного, которого можно убить, он не отпустит. Впрочем, кое в чем я перед ним блефовал. Нет, не в просьбе отпустить тебя, а в той назначенной цене.
-- Своей жизнью? -- Женька показался озадаченным. -- С такой ценой не шутят, разве что ты вечен и неуничтожим...
-- Именно.
-- Бедный монстр... -- фыркнул Женька.
-- Кто знает... Эта тварюка оказалась неимоверно сильна. Возможно, что платить пришлось бы всерьез...
-- Стоп! -- крикнул Том. -- Это позже. Далее: Феникс, что это за ублюдок и зачем ты за ним гнался? На фиг тебе сдался этот... этот терминатор!
-- Я -- Вечный без клана.
-- Знаю.
-- Не перебивай! Именно оно сделало это. А когда-то клан Крылатых Лассара был известен по всей галактике. Теперь же лишь я и брат мой Алекс остались на Дорогах Мира. Остальных сгубило оно. Я давно потерял его след, и века не думал уже об отмщении, но недавно оно вернулось опять... И голубой кровью Лассар поклялся я не упустить его.
-- А оно поклялось -- не выпустить тебя, Феникс, -- съехидничал Иэрнэ. -- Но оно, в отличие от тебя, клятвы не сдержало, Странник.
-- Ты знаешь мое прозвище?
-- Прозвище? Скорее -- призвание. Ты ж не рожден убивать!
-- Верно. Но почему теперь ты признал, что я не твой учитель?
-- Учитель никогда не мстил. Никому...
-- Дальше, -- Том продолжал свои вопросы: -- Через сколько секунд оно до нас доберется вновь?
-- Века. На Дорогу-Меж-Зеркалами дано выходить не всем, и места этого нет нигде в мире. Так что найти нас -- проблематично... -- с этими словами Лассара присел у шероховатой стены, опершись на свой клинок и расправив затекшие крылья.
-- Иэрнэ, теперь ответь ты, -- Том повернулся к эльфу. -- Я, конечно, понимаю, что ты -- мастер мистификаций, то за девчонку себя выдаешь, чтобы не всыпали за грехи, то теперь вот -- за человека... Но ведь уши в тебе все равно эльфа выдают! Так на фиг?
Эльфеныш нервно мял левой руке кепочку. Затем, не находя слов, сделал неопределенный жест правой рукой. В ответ Том демонстративно зевнул.
-- Все равно не поверишь... -- вздохнул Иэрнэ.
-- А ты попробуй... -- Крылатый обернулся к эльфу.
Тогда недавний знакомец Тома глубоко вздохнул и выпалил:
-- Наш народ выбрал Путь Людей... Понимаешь -- я не с Риадана, хотя и родился на Риадане. Мы жили на Арте...
"Арта -- название Арды на языке тамошних Темных, на нашем языке!" -машинально отметил Том. А эльф продолжал:
-- Мы жили на Арте. И Крылатый Вала был нашим Учителем. Мы были эльфами по рождению, но выбрали Путь Людей. Нас звали Эльфами Тьмы, но мы -- первые увидевшие Свет. И нас убили. Они думали, что убив нас, сумеют обеспечить нам плен в Мандосе, а затем "исцелить", вселив в иные тела. Но -- просчитались. Мы выбрали Путь Людей, и поэтому прошли мимо Чертогов, и ушли во Внешний Мир... И все наши родились в телах людей, и жили во многих мирах вокруг и в различные эпохи... А я почему-то родился опять эльфом. Только не на Арте, а на Рокласе. И в облике риаданского эльфа живу, и сам не знаю -- зачем. За что мне такая судьба? Последний ЭЛЬФ среди эльфов, возжелавших стать людьми. Я что, плохо верил в то, что стану после смерти человеком, а?!
-- Расспросишь Учителя -- пояснит... -- рассеянно хмыкнул Женька, оглядываясь по сторонам.
И было отчего озираться в изумлении: такого еще не приходилось видеть простым смертным. Шероховатые стены то ли песчаника, то ли желтоватого бетона ограничивали по бокам коридор, запертый с одной стороны вмерзшим в лед зеркалом и уходящий с другой стороны в бесконечность. Над головами сияли небесной синью своды из голубого нейтрита, такого же, как идет на броню земных проникателей. Кое-где под обвалившимися кусочками песчаника из стен поблескивал такой же нейтрит. Местами плиты потолка были проломлены, и сквозь дыры виднелось небо, все из клубящейся фиолетовой дорожной пыли.
Пол под ногами лишь у стен напоминал старый асфальт. В полуметре от песчаника он обрывался в ничто, и среди неимоверного провала сияли мириады звезд. Но -- Иэрнэ стоял, одной ногой опершись на эту бездну, и не думал проваливаться! Женька глянул под ноги. Так и есть: и они с Темкой стоят среди звезд! Под ногами мирно проплыла галактика, слепяще-оранжевая к центру и разбрасывающая в стороны зеленоватые спирали-рукава...
-- Не боись, не провалишься, -- Феникс кивнул Женьке. -- Вот такая она и есть -- Дорога Меж Зеркалами. Пыль над головой, звезды под ногами, стены с дверцами и картинами по сторонам... Дверцы и картины будут чуть дальше, когда мы пойдем по коридору... И я бы не советовал вам касаться этих картин... Заблудитесь...
-- Минуту... -- Иэрнэ перебил Лассару. -- Молодой человек, что Вы имели в виду, когда говорили "Расспросишь Учителя"? Ведь Учитель наш погиб, и был выброшен за Врата Ночи в вечное Ничто!
-- Опять этот религиозный бред! -- деланно поморщился Женька. -- Вот расскажу Мельтору, что про него бают -- или посмеется, или рассердится!
-- Так Учителя называли немногие. Чаще -- Мелькор!
-- А я так его называю. И смею тебя заверить -- он жив и здоров. И в последний раз я видел его не позднее, чем сегодня утром...
-- А еще Женька сейчас -- ученик Мельтора, -- встрял Темка, -- И именно он выпустил Вашего Учителя из заточения в подвалах в мае этого года...
-- Ну и кто тебя просил все это разглашать? -- вздохнул Женька. -- Он же меня сейчас начнет рвать на сувениры!..
-- Не смешно. Но я попрошу Вас привести меня к Учителю. Надеюсь -- Вы не откажете мне в просьбе?
-- А сколько нас? -- хихикнул Женька. -- Запомни, меня звать Женькой, Евгением, если уж так охота посолидничать. Но все же обращайся ко мне на "Ты", договорились, эльфийская твоя душа?
Иэрнэ только кивнул, зато Том мгновенно ткнул пальцем в Женьку:
-- Теперь ты. Кто ты таков? Кроме того, что ученик Мельтора и нахал-шутник, доставший пару-тройку городов своими хохмами...
-- Не доставший еще пару-тройку... -- скромно уточнил за него Темка, заработав увесистый подзатыльник от друга. -- Остальные -- уже...
-- Меня интересует, -- продолжил Том, -- Как ты сумел так вот заорать на Единого... Так... эффектно. Или это тоже -- "шуточка"?
-- Просто мной сегодня вампир закусывал, -- вздохнул Женька. -- Вот я и стал такой... голосистый... Вампир тот говорил, что я теперь брукса.
-- Теперь ты, -- Том вновь обернулся к Лассаре. -- Ты говорил, что второй раз брукса спасает тебе жизнь. Кто же и когда был первый?
-- Мой друг, -- ответил Феникс. -- Он -- брукса, хотя более похож на Мули. Когда-то своим голосом он спас меня от Вепря, -- и, заметив, как рука Тома машинально чертит знак против Чудовища Зеркал, хмыкнул: -- Вепрь тогда помер. Насовсем. Так что не бойся.