Лениво и величаво мироход горел, разваливаясь на части, и каждый его ошметок продолжал пылать праздничным фейерверком, пока не исчезал совсем. И через сорок дней почти вплотную к Арде пройдет просто здоровое облако ионизированного газа. Безвредное и нестрашное. И в небе вспыхнет северное сияние, как салют погибшему герою, ни имени которого, ни самого подвига Арда так и не узнает...
Славик взглянул на шар повнимательнее, требуя уточнить дату. Всплыли числа: "2214-й. 5 мая."
Глава 4
-- Черт, сплошная невезуха! -- ворчал Дэн. -- Мало того, что палантир сбойнул, так еще и дискету поцупили...
Он шел по улице и на ходу жаловался своим друзьям на судьбу.
-- Дискета красная? -- вместо сочувствия спросил вдруг один из ребят.
-- Красная.
-- Без этикетки?
-- Без этикетки.
-- С записью Князя Тьмы?
-- Откуда ты знаешь?! -- вцепился в говорящего Дэн. И не слышал, как за его спиной двое приятелей зашептались:
-- Князь Тьмы?!
-- Князь Тьмы? Тогда нам здесь делать нечего...
-- Ты как хочешь, а я пойду к нему.
-- К Князю?! Рехнулся! А я не пойду...
Говоривший же с Дэнни ответил:
-- Да, один товарищ тут предлагал мне купить у него...
-- О, черт!.. Поможешь найти этого делягу?
-- О'кей!..
...Они и не знали, что Славик уже выловил Макса...
* * *
Спор между Славиком и Максом перешел уже на рукоприкладство, но если бы попробовать перевести его на доступные слова с общепринятого языка жестов, то сводился он к одной единственной реплике:
-- Отдай дискету!
-- Не отдам!
Славик уже и предлагал разные цены, и просил, и угрожал, но все без толку -- странствующий хип был упрям. Оставалось последнее: дать по мордам. Зажать быстрым захватом руки голову противника -- не велика проблема, особенно, когда есть опыт. Но Макс оказался не прост: он на мгновенье исчез, тут же возникнув за Славиком и, пока рука юного контрабандиста сжималась, хватая пустоту, сам зажал голову юноши. Но и Славик оказался не меньшим мастером Темпоральной Фуги, или, говоря проще -- войны во времени. В реальности это длится чуть дольше, чем воспринимается, и выглядит красиво: обреченный противник сдвигается назад по времени, до того момента, когда ему еще ничего не угрожало, спокойно заходит за спину победителю и... И вот уже победитель становится побежденным, а жертва -- победителем. И длится это ровно до того момента, пока пойманный в темпоральную ловушку не применит тот же метод.
Меня всегда интересовало: как долго может идти подобная битва между двумя настоящими Мастерами? Час? День? Год? Пока кто-то из них не устанет? Или пока не вмешается случай?
Со стороны поединок просто забавен: схваченный вдруг исчезает, и в то же мгновенье уже сам хватает второго, но через секунду их роли меняются, еще секунду спустя все меняется вновь... Славка и Макс сменяли друг друга, словно в калейдоскопе, и увлеченный борьбою Славик даже не успел удивиться, что простой хиппи владеет этим тончайшим искусством. А секунды четыре спустя стало не до того...
Приготовившийся было вновь перемещаться во времени Макс несказанно удивился, что Славик его отпустил. Отскочив, Макс немедленно треснул соперника в челюсть, да так, что тот отлетел метра на два, и тогда Макс и двое стоящих неподалеку случайных прохожих (знающий без труда узнал бы в старшем из них Лорда Аббингтона) присвистнули от увиденного: в кирпичах стены отпечатались два углубления от совместившейся со стеной Славкиной задницей. По крайней мере, стала ясна причина внезапного прекращения боя. Однако оправившийся от первого шока Славик вновь пристал к Максу, а когда понял, что просто так дискету не получит, резко опустил руки, нанося энергетический удар. Не выдержав, стареющее пространство лопнуло, сменяясь другим пейзажем, но это не изумило хипа. Макс с презрением глянул на Славку:
-- Ты что, хочешь меня испугать этой перестановкой?!
Новым посылом энергии Славик переместил себя и Максима в садик возле многоэтажки, но паники не добился. Напротив, заработал еще один сокрушающий удар в челюсть. Айкнув и крутнувшись на месте, Славик исчез, словно растворился в воздухе.
-- А-а-а, погоди-ка, -- донеслось из пустоты.
-- Сдался, бедняжка! -- ухмыльнулся Максим. Но, как выяснилось, рано торжествовал: Славик вновь вынырнул из подпространственного "нигде", сжимая в руках тяжелый боевой скорчер и торжествующе улыбаясь. Не дожидаясь каких-либо слов, Макс понимающе поднял руки вверх. Наконец обладатель оружия заговорил:
-- Ну что, будем отдавать дискету?
Макс достал из кармана черную трехдюймовку с голубой этикеткой:
-- На, зажрись!
-- Зажрусь, но вот этой. -- Славик вернул черную дискету владельцу и запустил руку в узенький нагрудный карман хипа, выковыривая оттуда ярко-красный флоппи-диск. -- Ты что, нарочно ее так заклинил?..
-- Умгу! -- и, посмотрев вслед растворяющемуся в подпространстве контрабандисту, Макс добавил: -- Упер таки!
Но и на этом сегодняшние заключения не завершились.
-- Молодой человек, вы поцупили мою дискету! -- прозвучало над самым ухом, и бедный хиппи углядел перед собой обладателя палантира с дисководом.
-- Ты уверен, что она у меня? -- с чистым сердцем сейчас можно было бы заявлять, что дискеты у него нет. Но собеседник не был предрасположен к спорам:
-- Я уверен, что ты ее спер, -- заявил он.
-- А с чего ты уверен, что я ее тебе отдам?! -- Злость вскипела в парнишке.
-- Уверен... -- и кивнул чуть назад, для уверенности ткнув туда же и пальцем. Проследив взглядом в указанном направлении, бедолага узрел целую компанию рослых пацанов и... Мальчишек можно было бы попробовать раскидать (я пацифист, а потому могу и отпацифиздить кого-нибудь!), но вот связываться с торчащим за их спинами Аббингтоном... Себе дороже... Интересные знакомые, однако, бывают у Дэнни...
Однако дискета у Славки! Что ж делать?
-- Ее у меня нет. Но могу предложить взамен это, -- и Макс достал из кармана ту самую дискету, на которую не "купился" Владислав.
-- Что там? -- подозрительно спросил Денис, вертя диск в руках.
-- Игра. "Еретик".
-- О, "Еретик!.. -- обладатель палантира так обрадовался, что тут же позабыл о своей потере и умчался с ребятами к себе, опробовать игру.
Макс проводил его взглядом: