-- Хм, -- Дэнни казался озадаченным, -- Вообще-то настройка была на пять дней... Сбоит-таки стекляшка! Жаль... Ну ничего, сейчас перенастрою.
Картинка стала четче, но не изменилась.
-- Ладно, полетели как есть, запишем что видно... -- Славик прекрасно понимал, что в умелых руках любая информация -- клад... Даже если это картинки из сбойнувшего палантира... Был бы только заказчик-потребитель подходящий...
Зимний день в поле... Зимний Гоув-Хэл... Мальчишка и взрослый в обнимочку шагают по улице... "Извращенцы" -- подумалось Славику, -"Интересно, что бы сказали об этом Скицины в очередной статье?.." -- но вслух он ничего не сказал: в этот момент откуда-то со стороны прыгнула к ним белая молния! Кабаноголовый оборотень налетел на мальчишку, одним ударом лапы перебив тому горло, и впился клыками. Взрослый же метнулся в сторону, пытаясь скрыться. Ну, от оборотня-то скрыться несложно, хотя и странно -что это за образина такая, что в таком виде среди бела дня разгуливает! Но вот уйти от следящего палантира...
-- Ближе, Дэнни! Как можно ближе! -- воскликнул в волнении Славик.
Теперь на весь экран палантира было лицо бегущего. Исчезнувший и находящийся в розыске, объявленный вне закона бывший шеф Управления Лояльности лорд Аббингтон собственной персоной!
"Так, награда от Директ-Коммендатуры, можно сказать, у меня в кармане... Только хрена кому из этих вояк я продам такую информацию! Лучше уж Клану Воинов, у них, говорят, ба-а-альшой зуб на Аббингтона!.."
Проследив беглеца до его временного жилища, Славик сказал:
-- Сканируем дальше!
Взгляд промчался вверх по заснеженному холму, взмыл над городом и завис неподвижно.
-- Причину сбоев узнать бы... -- вздохнул Славик.
-- Попробуем... -- рог черепа-единорога завертелся вдруг, все более напоминая спецантенну слежения старых космолетов. И, в такт этому вращению, поплыл куда-то вдаль взгляд палантира. Мимо Рестнора, который в простонародье звали Торговой Республикой Семи Городов, мимо Растер-Гоув, к какому-то крошечному провинциальному городку, где за рекой высилась какая-то странная развалина. Обгоняя взгляд, пролетела к руинам крылатая фигура, похожая на человека... Славик вздрогнул, и вцепился в угол стола: Князь, Князь Тьмы, так неосторожно выпущенный из заточения доверчивым и наивным Женькой... А руина, похоже, и не руина вовсе, а напротив, молодой и растущий замок, новостройка. А если правда все это, и не зима, а лето на дворе? ПЯТЬ ДНЕЙ!!! ВСЕГО ПЯТЬ ДНЕЙ! Всего...
-- Пусть пишет причины событий! -- в волнении Славик пригнулся к палантиру почти вплотную и не отрываясь следил за быстро сменяющимися картинками: освобождение Князя, сияющие небеса, взрыв Машины Правосудия, побеление Черного Шута, снова -- оборотень-кабан, новостройка-замок...
Все были так увлечены картинами, что никто и не заметил, как Макс-хип, разжав челюсти черепу, вынул дискету и сунул на ее место другую -- черный террабайтник. Эту же сунул в нагрудный карман и незаметно удалился из комнаты. Из квартиры. Из дома...
-- Эй, кто дискету сменил! -- вскинулся вдруг Дэн. -- Я же все гнал не сюда! -- в его руках была стандартная черная дискетка.
-- Почернела от Князя Тьмы, -- сострила девчонка.
-- Ага! И в объеме увеличилась в четыре раза... Да ладно, не переживай, просто прогони повтор отслеживания, -- посоветовал Славик, -- и создадим запись-дубликат.
-- Логично... -- и Дэнни потянулся к джойстику.
Внезапно в палантире что-то мигнуло, сверкнуло, и вместо картинки молодого замка в шаре проявились чьи-то обгоревшие руки и перекошенная от похмелья физиономия. Повисели секунд пять, а затем тихо растаяли в сумраке стекла. И, завершив этой стандартной заставкой сеанс, палантир отключился.
Глава 2
-- Ну что, палантир-то по-прежнему хочется... -- почти утвердительно заявил Славик полчаса спустя, глядя на тщетные попытки Дэна реанимировать свою систему.
-- Слав, не сыпь мне соль на вавки! И без тебя тошно!.. -- огрызнулся мальчишка.
Славик сел на краешек стола и пристально взглянул на незадачливого маготехника:
-- А я и не сыплю... Я другой вариант обмена придумал...
Дэнни оторвался от тестирования проводов и волокон кабеля.
-- Ну и?..
-- Ну и. Ты говорил, что читал орочью книгу про Мельтора. Она далеко?
-- На полке... Я ее оттуда, из Города Гоблинов приволок...
-- Сквозь пролом лазил? -- Славик впервые пожалел, что не заделал следы посадки десантного ботика, оставленные после их совместного с Загорским визита в сие мегалитическое сооружение как приглашение всем желающим авантюристам...
-- Зачем? Двери ж открыты были, те, что с единорогом и солнцем.
"А я их ничем открыть так и не смог..." -- уныло подумал Славка, но вслух протянул: -- В открытую дверь не так романтично... А я-то думал... Так как, палантир на книгу махнешь?
Дэнни вздохнул:
-- Не-а... Понимаешь -- она старая, живая... Ее берешь в руки -- и словно со всеми эпохами связан, со всеми, кто ее листал до тебя... Да и истории в ней интересные... Не, не отдам...
-- Дурашка, я же не навсегда! Я только скопирую, и все!
-- У тебя дома?
-- У тебя! Прямо тут и сейчас.
-- Ну ладно... -- Дэнни вздохнул и полез на полку...
Книга была не просто старая. Древняя. Почти желтая, с коричневыми прожилками, бумага, по ней -- бегущие серые буквы... Вероятно -- когда-то они были черными, но поистерлись да выцвели... И все же ощущения единения с иными эпохами не возникало... Просто очередная древность, реликвия... Такие книги способны порадовать коллекционера или издателя типа Артагорта, и не более того... Говорят -- еще Лат собирает их, но Изначальный прилетит не ранее, чем через месяц...
-- Дэнни, дай тазик и пару кило макулатуры...
-- И это все?
-- Не все... Еще -- что-то кожаное, подойдет рваный ботинок или рукав от той кожанки, что ты на прошлой неделе на скейте изодрал... Нитки... Нет, если рукав, то нитки там уже есть...
Высыпав макулатуру в тазик, Славик хлюпнул сверху зеленой жижей из пробирки, а затем накрыл это все лоскутками, бывшими когда-то рукавом, пока хозяин куртки не пролетел в ней вдоль всего Закатного Спуска аж до Якорного переулка, не удержавшись на скейте.
Через минуту в тазике плескалось равномерное месиво. И тогда, Дэнни даже не успел вскрикнуть, Славик бросил в месиво книгу.
-- Спокойно, молодой человек, -- жестом иллюзиониста остановил мальчишку контрабандист.
Книга плавала в растворе, то погружаясь, то всплывая, а рядом с ней формировалась вторая, точно такая же. Вскоре их уже невозможно было различить: желтые страницы, кожаные переплеты... Внезапно зеленоватое месиво пошло рябью и на нем возник рельефный треугольник с восклицательным знаком.
-- Черт! -- Славик полез в карман за терминалом, -- Чего там еще не хватает!
Опустив щуп в тазик, он взглянул на дисплей и присвистнул. "Кремний, германий... Где они это в книге нашли?! Песок, что ли, между страницами?"
На дисплее появилась новая строка:
"Информокристалл. 1 мегабайт. Почти незаполнен. Скопировать информацию вместе с носителем или чистую информацию?"