-- Я уйду -- в смысле "умру"?
-- Нет, просто в какие-то далекие-далекие страны... И там будет что-то очень страшное. Еще страшнее, чем раньше, чем все, что было до этого, вместе взятое.
-- Я не боюсь.
-- Ты не веришь?
-- Верю... Особенно насчет сына, -- Райен ухмыльнулся, вспоминая гнев придворной дамы. -- Просто не боюсь. Я -- Крагер из клана Крагеров. Ни один из моих предков не боялся смерти, и мне негоже ее бояться.
-- Можно, я пойду с тобой?
-- А ты не боишься?
-- Не знаю, наверное -- боюсь...
-- Можно.
Мари некоторое время молчала, затем, набравшись храбрости, осторожно продолжила:
-- Ты... У меня раньше было много...
-- Ничего, у меня не меньше, -- перебил Крагер. -- Так что квиты... Забудь...
Протяжный зуммер заполонил каюту. Райен выглянул в окно, но не заметил особых признаков для беспокойства.
-- Я не понял, мы что, горим или собираемся упасть? -- спросил он словно бы в никуда.
В двери появился помощник капитана:
-- Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко!
-- А спуститься и переждать -- слабо? -- невинно спросила Мари.
-- При таком-то ветре, леди? -- помощник поморщился. -- Нас ни один якорь не удержит, а садиться в лес -- самоубийство, пропорет весь баллон! Так что приготовьтесь к обстрелу, клерики окажут нам очень горячий прием!
Помощник выбежал из каюты и, распахнув дверь в соседнюю, выкрикнул внутрь:
-- Приготовьтесь! Нас сносит на Вольдар! Скоро тут будет очень жарко!..
Сквозь зуммер доносилось завывание ветра в снастях.
Город наплывал, словно простая карточка аэросъемки. Он даже не казался макетом, настолько высоко проносился над ним дирижабль.
-- Кажется -- пронесло... -- довольно вздохнул Крагер, и тут же их крейсер провалился в воздушную яму.
-- Накаркал! -- Мари вцепилась в поручни кресла.
Сквозь обшивку гондолы донесся тягучий колокольный звон и заунывные песнопения.
-- О, заодно и отпеть могут! -- деланно обрадовался бессмертный.
-- Тебе все шутить!.. -- Мари чуть не сорвалась на слезы.
-- А чего плакать? Ты же сама мне нагадала еще минимум одну битву! Я покамест не дрался, так что -- живем и надеемся.
-- Ты прям как архангел Эннаэль, возвестивший "Надежда умирает последней!"...
-- Не... -- гигикнул Крагер. -- Надежда умирает предпоследней... Последним умирает надеющийся...
Город не стрелял. Похоже -- никому не было дела, что это падает на них сверху. Горожане бестолково суетились, но в общем хаосе движения угадывались три основных потока. Первый тек к южным воротам, чтоб навсегда покинуть город. Второй -- к Храму, а третий -- ко Дворцу.
Экипаж и пассажиры летучего крейсера не знали, что в Вольдаре уже расползлись слухи об освобождении Шайтана -- Врага Мира, и, как это часто бывает, слухи были еще страшней правды.
Увы -- царившую в стольных стенах панику подогревало и безвластие: царь умер, а Архиквизитор раскинул мозгами по ЦДП еще ранее. И некому было организовать сопротивление, бороться со сплетнями или хотя бы даровать надежду и навести порядок.
В Храме неустанно молились тысячи горожан. Они не верили в победу над Врагом и вымаливали лишь теплое местечко на том свете. Но никто из богов -ни Пресветлый Спаситель, ни его младшие братья, не являлись на мольбы. Лишь один из девяти архангелов прямо из ЦДП телепортировался к алтарю, дабы возвестить, что боги заняты решением сей проблемы. И, сказав, тут же испарился восвояси.
Стража дворца героически собирала пожитки, готовясь к долгому и планомерному отступлению. Кто в Британум, кто в Ригатту.
И в этот момент, разметав по двору драгоценные мраморные статуи, с неба упало нечто огромное, окутанное облаком парусов. Зацепившись снастями за узоры решетки забора, дирижабль резко затормозил и остановился перед самой лестницей во дворец.
Мгновенно оценив масштабы нарастающей паники и военную мощь дворца (благо, сказывался опыт своего мира), Крагер выскочил из дирижабля, пинком распахнув внешний люк.
-- Прекратить панику! -- выкрикнул он хорошо поставленным командирским голосом.
Стражники нерешительно оглянулись. Да-а, надо отдать им должное: растрепанный дирижабль не напугал этих воинов, несмотря на размеры и мощь. Воины уставились на выкрикнувшего, размышляя, что делать дальше.
-- Паника -- это уже половина проигрыша! -- крикнул вновь Райен. -- И поэтому -- прекратить панику! Немедленно!
-- А кто это такой, чтобы указывать нам? -- пронеслось по нестройным рядам обалдевшей от такого натиска стражи.
Положение спасла леди Морена. Неожиданно возникнув за спиной бессмертного, она надменно заявила:
-- Так-то вы держите клятву верности Престолу?! Неужели вы не узнаете царевича Иоана, который после смерти своего батюшки стал единственным наследником и вашим повелителем!
Крагер мигнул, переваривая услышанное. Он опешил не менее стражи. Но он не был бы потомком великого рода Крагеров, если бы упустил сей момент.
-- Да! -- заявил он. -- И в этот тяжелый для всех нас момент я собираюсь объединить все наши силы на борьбу с единственной реальной опасностью, которую представляет этот... этот...
-- Шайтан... -- тихо подсказала Морена.
-- Этот Шайтан-урюк! -- громко перефразировал придворную даму Крагер, добавив тихо: -- "Блин!"
Воины смотрели на него, и на их лицах появлялась блаженная уверенность в победе под руководством сильного вождя.
-- А посему я призываю присоединиться, прийти под наши знамена всех, кому дороги судьбы нашего мира и наша святая вера! Архиквизитор пал, сгорев в пламени адовом, ибо неверно трактовал Писание, и проклинал тех, кто мог бы помочь нам и не допустил бы Конца Света! Так объединимся же все! И пусть присоединятся к нам те, кого ранее запугивал допускающий перегибы на местах Беркфим, как присоединился к нам славный воитель и благородный волшебник, злобно прозванный здесь Черным Герцогом!