Выход из Центра Допросов и Пыток охраняли два стражника-монаха. Они так удачно стояли спинами к убегающим, что не треснуть их головами друг об друга было бы просто кощунством.
Путь на свободу был открыт. За порогом зеленел сад.
-- Придется быстро бежать, Ваше Магичество!
-- Согласен.
-- Нет, Вы не понимаете! В этом саду растут Живые Древа, они нас могут схватить! Я не говорю уже о единорогах и фениксах.
-- Ну, с единорогами у меня свой разговор!
-- Говорят, что они покровительствуют невинным детям... -прокомментировала девушка.
-- Боюсь, Мари, что тебе это уже давненько не грозит! -- хихикнул старикашка.
В небе появилась сияющая фигура.
-- О боги! Нам только Ангела на хвост не хватало! -- ужаснулся демонолог.
-- Ангела? -- удивился Крагер, но дальше расспрашивать не стал и побежал вслед за мчащимися собеглецами, уклоняясь от тянущихся к нему ветвей-рук. Эти деревья пугали его больше, чем ангел: в конце-концов всей Галактике известно, что ангелы -- это варлоны. А с варлонами Райен сознакомился еще в их визит на Риадан. И не был в ссоре ни с одним из них.
К счастью, этот безумный живой парк вскоре закончился и троица беглецов очутилась на площади у ворот.
-- Оп-па! А об этом ты мне ничего не говорил! -- Райен кивнул в сторону толпящихся у ворот монахов-стражников.
-- А я их сюда и не ставил! -- огрызнулся дедушка. -- Может ты им птичку для развлечения кинешь?
-- Жалко. У меня их только три осталось.
-- Жадность фраера сгубит! -- заявила Мари.
-- А тебя сгублю я, если ты не замолкнешь! Тут есть еще выход?
-- А хрен его знает! Я сюда на прогулки не ходила.
-- Ладно. Попробуем панику. Дед, ты у нас демонолог, вызови какого-нибудь демона, чтоб он им морды начистил.
Старичок задумчиво почесал подбородок.
-- Не могу -- сложно: сил на такого не хватит. Поменьше -- могу, только толку, он ни фига не сделает, пошумит разве что... пока не прибьют.
-- А ты его вон туда направь, -- посоветовала девица. -- Пусть там пошумит, отвлечет.
-- Толку-то? Ворота мы не сразу откроем. Вот пусть они и побегают к демону и обратно.
-- Уболтал! -- Мэннигар наспех начертил сучком на пыли какую-то космограмму и стал бубнить себе под нос одному ему понятное заклинание.
Через миг в центре фигуры появилось нечто отдаленно напоминающее рогатого полупрозрачного облезлого кота с ослиным хвостом.
-- Именем Спасителя, могущего уничтожить тебя в одно мгновение, повелеваю тебе отправиться к той башне и отвлечь туда всех этих стражников, чтоб мы успели открыть эти ворота и скрыться за ними! Приказываю тебе исполнить это сию минуту без лукавства и промедления! Именем Великого Творца, ступай и исполняй мое повеление!
Демон исподлобья посмотрел на вызывающего и в сердцах плюнул. Выругавшись под нос, он полетел в указанном направлении, вызывающе помахивая тощим хвостом. Добравшись до места назначения, он стал дико материть стражников, не забывая при этом корчить им рожи и уклоняться от полетевших в него стрел и файерболов -- среди стражников оказалось два клерика. Не те самые, но все же...
Довершил начавшуюся панику выбежавший из здания бело-красный клерик. Он пробежал шагов двадцать от двери и грохнул, разметывая великолепные искры салюта.
-- Я ж говорил: до кузницы он не добежит!
-- А я бы на его месте кузнеца в ЦДП вызвала б. Только такой идиот, как он, мог бы не додуматься, -- презрительно бросила ведьмочка.
-- Это его проблемы, -- Крагер благоразумно промолчал, что сия светлая мысль миновала и его бессмертную голову. В конце-концов, надо держать репутацию крутого колдуна. А это подразумевает наличие некоторых мыслительных способностей, согласитесь...
Очутившись за воротами, Райен по совету старичка завернул арбалет в куртку, чтобы не привлекать внимания многочисленных горожан. Оставалось добраться к трактиру, о котором рассказывала Мари.
Глава 13
Арт смотрел на Книгу, лежащую на столе. Увы -- владельцем ее по-прежнему является этот молодой нахал. И как объяснить ему, что за безобидной фразой -- и прошлые ошибки, и вековая боль...
Славик небрежно положил руку на книгу, и то ли вздохнул, то ли ухмыльнулся:
-- Фраза -- это, конечно же, мелочь... Но мир на мелочах строился.
-- Есть мелочи, жгучие, как кислота. И жгущие через века.
-- Однако ты только вслушайся в этот стиль изложения! -- и Славик красивым речитативом наизусть продекламировал: -- "Я знаю, что ты сейчас читаешь эту книгу. Книгу, которую ты втихую стащил у меня. Как видишь -- тут не рецепты Силы... Ну что же -- прошу об одном: сохрани эту Книгу, не дай ей пропасть. Ведь она -- последняя кроха памяти, оставшаяся о нас. Последнее, в чем звучат голоса наших ушедших друзей, их последнее "Мы были!"..." Красиво, да?! Арт, я понимаю, что правда -- не наслоившиеся веками легенды. Но чего ты боишься?
-- Этого и боюсь... -- Артагорт был серьезен, как никогда. -- В веках ходили и сплетни, и легенды. Кто считал меня исчадием ада, кто -- Учителем, а то и просто Богом. Но никто не сомневался в одном: что я ни разу не предавал своего Учителя, что был ему верен до последней минуты... Надеюсь, что так будет и впредь... Но ведь не будет, если прочтут эти строки!.. Понимаешь -- я был тогда зол на Мельтора, и во злобе своей не знал чем и отомстить.
-- И тогда ты взял почитать книжечку?..
-- Говори уж прямо: украл. Чего жалеть, больней не сделаешь... Не только -- книжечку взял. Я сдал без боя оборонные посты, увел орков, которые должны были оборонять замок Учителя. И уж напоследок -- забрал Книгу. Я верил, что она дает ему Силу, содержит рецепты, схемы, тайные знаки... Я открыл ее только в горах, далеко-далеко от поля боя...
-- И нашел там дневники, а не магию... -- Славик констатировал факт, а не спрашивал. -- Да-а, не повезло.
-- Он даже перед гибелью думал о нас, о памяти... А я -- разозлился на него из-за пустяка, Видишь ли -- на праздник меня не пригласили, да сказали, что на эльфов могу дурно повлиять!..
-- Сочувствую. Со всеми бывает... -- какое-то не очень приятное воспоминание затуманило и так не совсем чистые глаза Славика.
-- Так что пойми -- все считают, что это ОН САМ поручил мне спасти Книгу, отдал и велел отступать. Не делай так, чтобы все считали меня подлецом и дезертиром, даже если я таким и был в тот момент...
-- Но это было давно... Ты же не можешь вечно прятаться за сказкой, Артагорт! Вздохни поглубже и скажи правду. Надо же когда-то сказать.
-- А ты... Ты тоже вздохнешь поглубже?
-- Ну... -- замялся юный контрабандист. -- Я тоже... Когда-нибудь...
Арт прикрыл веки и задумался. То ли память скользила по глубинам прошлого, то ли взгляд пытался прорваться в недра грядущего... Молчал он долго, с полчаса, и мальчишка не беспокоил его.