Сменив гнев на милость, он пробухтел что-то скороговоркой в радиофон, выслушал ответ и дозволительно махнул подчиненным - мол, пропустите засранца.
Тот благодарно произнес ритуальную формулу:
- Да не погаснет Вечный и Светлый! - и приноровился юркнуть в Малые Ворота.
- Во веки веков! - нестройным хором отозвались стражники и расступились, пропуская его.
Лики с облегчением перевел было дух, но к нему шагнул лейтенант гвардейцев:
- Не спеши, парень. Пока ты находишься на территории Города, я буду решать, куда тебе идти и зачем. Сначала предъяви пропуск на выход из Внутреннего Сектора.
Свеженькая новость. Но формально офицер был прав: Храм - не город. А значит, и не Внутренний Сектор. Получается, чтобы в Храм попасть, надо и Город и Сектор покинуть. Оставаясь внутри их.
- Какой пропуск? - прикинулся дурачком Лики. - Я ничего не знал... Ведь Храм, господа, находится...
- Приказ коменданта города, дубина, - прервал его тарахтение гвардеец. - И заруби себе на шнобеле: "Неведение не избавляет от ответственности, ибо незнание закона есть знание беззакония", - ехидно процитировал он Священную Книгу. - Капрал, возьми двух солдат и сведи нарушителя в дежурную часть.
- Э, нет, - теперь уже начальник караула, взбешенный тем, что его столь бесцеремонно проигнорировал оккупант, решил показать свои зубы. - Он пойдет куда направлялся. Если Блюстителю нужны эти бумаги, то он их получит. Интересы Огня превыше всего!
Его декоративная алебарда тактично, но твердо оттеснила капрала гвардейцев от Лики, подтолкнув последнего в сторону ворот.
Лейтенант картинно схватился за пистолет и стал клясться усами Великого Виктиса, что это не сойдет с рук проклятому святоше.
Лики энергично забормотал, что глубоко сожалеет о своем незнании распоряжения господина коменданта и о том, какие неприятности ждут его, Много Знающего, на контракте, в случае если он не исполнит своих обязательств перед господами Блюстителями...
По-видимому, в планы гвардейцев не входила серьезная драка - в конце концов, их не для того поставили в наряд, чтобы они портили иллюзию полного спокойствия и порядка на Освобожденных Землях, - и, поломавшись для виду, лейтенант легким пинком направил Лики на территорию Храма.
Тот рванул быстрее ветра.
* * *
Странное это было место. Тихое, чистое и загадочное. Кажется, в одиночестве идешь по усыпанной разноцветным гравием дорожке мимо мраморных фонтанчиков и причудливых каких-то, временем изъеденных изваяний, и нет никого окрест, а заглянешь за неприхотливую дверцу любого из скромных павильончиков - а там... Тьма народу - в белом и в оранжевом. Толкутся тихо так вокруг поблескивающей стеклом и металлом аппаратуры в святилищах-лабораториях и изредка только словом перекидываются вполголоса, по-деловому... И туннели уходят под землю - ТУДА, наверное, к Вечному и Светлому...
Лики пробрал озноб. Как всегда здесь...
Поко он нашел там, где и условились, - в почти пустом - в отличие от всех других - святилище, за лабораторным столом.
Тот выглядел усталым и озабоченным.
- Что случилось, Лики? Зачем я тебе понадобился? У нас тут большая заваруха. Топливо для Священного Огня поступает с перебоями. Скоро с улиц мусор собирать начнем. Наш Верховный вне себя от ярости и цепляется к нам по любому пустяку. Так что излагай свои дела побыстрее.
Лики на секунду задумался, как лучше начать столь деликатный разговор, а потом решил прямо взять быка за рога. Единственное, в чем можно было быть уверенным на территории Храма, - так это в том, что тебя не подслушивают.
- Мы как-то раз говорили о... об одной возможности... Ты спросил меня - не шучу ли я, а я ответил, что не шучу... Помнишь?
Поко криво усмехнулся:
- Я думал, что ты давно забыл о нашем разговоре.
- Отнюдь... - Лики испытующе посмотрел на собеседника и понизил голос до шепота:
- Ты поможешь и мне, и себе. Наверное, понимаешь, о чем я... Есть шанс попасть ТУДА... в Рай. Но уже - последний.
- Если ты про ту байку, будто бы Блюстители умеют превращать один металл в любой другой... ну, скажем, медь в золото или... иридий, то для этого нужно работать в реакторной шахте...
- Значит, все-таки это правда?
Поко пожал плечами:
- Блюстители высшего ранга иногда пользуются реакторами для получения нужных веществ, но... Это далеко не так просто. Необходимо очень точное знание технологии... Хотя попробовать я могу... Доступ к Внутренней Зоне, где располагаются реакторы, у меня есть. Но надо многих подмазать... Из технического персонала...
Лики вытряхнул из нагрудного кармана стандартную катушку с медными витками.
- Если ты сможешь превратить медные кольца в иридиевые, то наш капитал возрастет в четыреста тысяч раз, и этих денег с избытком хватит на билет.
Поко вяло улыбнулся:
- Оставь это себе. Меди здесь хватает. Один перегоревший трансформатор ее дает столько...
- Разве вы не обязаны сдавать все отходы?... - Лики был как громом поражен.
- Здесь - не Дворец Труда. Храм - полузакрытая система... Внести сюда что-нибудь - нетрудно. Трудно вынести... Скажи мне лучше, почему ты решил...
- Потому что... Потому что видел, какую жизнь прожили мои мать и отец. И как загибались по очереди братья и сестры... И вижу, как живут те, кто пьет нашу кровь.
- Ты им завидуешь?
- Нет! Мне такого не надо. Но здесь можно быть только рабом или сволочью... Впрочем, рабы - тоже сволочи порядочные, по природе своей... А теперь к тому же мы - бывшие подданные клана Деррила - и вообще второй сорт. Рабы рабов Виктиса. Дурнем надо быть, чтобы не уйти, если есть щель... А ты-то - как?..
- Не знаю, что и сказать... К тому, о чем мы много раз говорили, пожалуй, и добавить нечего... Здесь для меня не жизнь. Я ведь изгой из другого Рода, и не проходит дня, чтобы мне не напомнили об этом. Я думал, может быть, наверху жизнь будет другой. Но все боялся... Нет, не того, что схватят, будут пытать... А того, что вдруг все это - обман. Что вся наша эмиграция - это просто способ избавиться от недовольных, вроде нас с тобой... Да еще и прикарманить наши последние денежки... Дорога в никуда...
Вопрос, затронутый Поко, был далеко не праздным. Что их ожидало там, Наверху, Лики точно не знал, ибо Эшелоны Спасения уходили только в одну сторону, но он твердо верил, что там ждало счастье. Да и как же могло быть иначе? Ради чего тогда он работал как проклятый, унижался перед Смотрителями и воровал микрочипы из Дворца Труда? При мысли о микросхемах живот схватила судорога и не отпускала несколько секунд. Рвотные спазмы противной холодной лапой схватили кишечник, стремясь вывернуть наружу содержимое. Ему приходилось глотать их дюжинами, а потом отрыгивать обратно. Пент, паскуда, постарался на совесть. Рефлексы установил что надо! Хрен избавишься. Неужели все, что он пережил за последние полгода, напрасно?
- Меня тоже мучает эта мысль, - выдавил он из себя. - Но ведь Спонсоры существуют?
- Да, существуют. Но в том, что они пускают нас в Рай, я сомневался, и сильно.
- А теперь?
- А теперь - нет. - Он наклонился к уху товарища: - Ты знаешь, с каких пор я мечтаю о побеге? Это было полгода назад. Оттуда, - он указал пальцем вверх, - прибыла очередная партия топлива для Вечного и Светлого... Я как раз дежурил на сортировке Сырья. Иногда там попадаются... - Поко замялся, подбирая слова, и, не найдя их, махнул рукой, - ...довольно необычные вещи. Некоторые из них мы должны относить Верховным. Они потом решают, что с ними делать - оставлять в Храме или спускать в Огонь. И вот в куче всякого хлама я нашел пенал. Стандартный пенал для вычислительной машинки, которыми обычно пользуются для расчетов Много Знающие... - Поко сделал многозначительную паузу, проверяя, какое впечатление его слова произвели на собеседника. Видя, что Лики не очень понимает, в чем тут фокус, он повторил: - НАШ пенал. ОТТУДА. С письмом внутри.
До Лики наконец-то дошло:
- Послание из Рая?
Он недоверчиво вытаращил глаза. О таких вещах ходили многочисленные легенды, и частенько приходилось слышать невнятные истории, как некий тип говорил, что ему рассказывали, что однажды его знакомый... А тут перед ним сидел его товарищ, который ЛИЧНО держал в руках Послание из другого мира.