Фиске продолжил так же тихо:
- Кроме того, - он указал на туман, который сочился через швы в полу, стенах и потолке, - вы, возможно, разделяете с нами "массовую галлюцинацию", как говорит мой дорогой сын, являющуюся подтверждением наших заявлений о разумности планеты.
- Что там про.., ходит? - продолжал спрашивать глава совета директоров сквозь "снег" и шумовые помехи. - Как я мо.., понять, что происходит, если да...'не вижу... Лузон, в че.., ло?
Мэттью был раздражен не только плохой связью, но и туманом, проникавшим в помещение из-под двери и через вроде бы плотно закрытые окна. Еще более он был расстроен запиской, которую передал ему Брэддок и в которой говорилось, что Торкеля не удалось обнаружить на космобазе в густом тумане, а его пилот, один из лейтенантов с "Прометея", не стал бы рисковать своей машиной и пассажирами в условиях, когда не видно, где приземляться.
Президент Интеграла громко стукнул молотком:
- Почините этот.., экран, ..вернуться к теме. Марм.., ты можешь об.., ить, в чем дело?
- Уже объяснила, Фэрри. И мы стараемся улучшить качество связи. Техник обещает сейчас все исправить. Пожалуйста, подними руку, если ты слышишь меня... Хорошо. Планета имеет большую ценность как источник лекарственных средств, бесконечно возобновляемых, а это обещает большую прибыль, чем открытая добыча металлов, - продолжала объяснять Мармион. - Со мной готовы сотрудничать представители всех поселений на планете. Местные жители стойкие, трудолюбивые и находчивые люди; им приходится выживать в тяжелых условиях. Но на протяжении четырех поколений они справляются с этим и поставляют Интергалу сильных и здоровых рекрутов, которые делают честь как действующим частям Компании, так и их родине. Они ничего не саботировали, хотя Компания почти ничем не помогала им. Эта планета тем не менее выразила жалобу, которую Виттэйкер Фиске и Торкель, если он это подтвердит, слышали; наша комиссия была созвана в ответ на эту жалобу. Планета Сурс отказывается быть эксплуатируемой таким грубым и экологически бессмысленным способом. Ее недовольство не только обоснованно, но и указывает нам на более разумное и полезное направление в изысканиях альтернативных источников прибыли. Зачем разрушать мир из-за грубого металла, когда его богатство состоит в первую очередь в возобновляемых ресурсах, ведь их намного больше и хватит на значительно больший срок. Я сама участвовала в общении с планетой, так же как Виттэйкер и большинство местных жителей, и это не галлюцинация, чему свидетель Виттэйкер.
В этот момент дверь открылась, пропуская офицера с Омникрона, который, не обращая внимания на хмурый взгляд Мэттью, подал ему большой зеленый камень, испещренный оранжевыми прожилками, и записку.
- Ага! - Мэттью вскочил на ноги, размахивая камнем. - Образцы руд, которые забрали из "шаттла" Сатока, были найдены с помощью металлоде-тектора в лесах Шэннонмута, где их спрятали. Это еще один пример саботажа, происходящего по всей планете. Судя по этому краткому отчету, это высококачественная медь.
- Медь? И это лучшее, что ты можешь предложить, Мэттью? Медь? - спросил Некоим Ши-Ту. - А золото, платина?..
- Лейтенант, вы видели золото или платину среди образцов? - спросил Мэттью, буравя взглядом человека с Омникрона.
- Сэр, я не различаю горных пород. Мне приказали доставить это вам, поскольку данный образец являлся самым чистым из всех, которые мы нашли.
- К чистой меди не стоит относиться пренебрежительно, - сказала Мармион без малейшего следа сарказма, - но вряд ли она имеет большую ценность, чем лекарство, которое восстанавливает поврежденную ткань легких.
Техник наклонился и тихо сказал ей что-то;
Мармион снова обратилась к экрану, изображение на котором все еще было неотчетливым, однако шум помех исчез:
- Теперь лучше, Фэрри?
- Да, надеюсь. Продолжай.
- У вас есть что-нибудь для непорочного зачатия? - хитро спросил Бэл.
- Мармион, от кого беременна майор Янаба Мэддок?
Она пожала плечами:
- Давайте не будем отклоняться от темы, господа. Личная жизнь майора Мэддок не является предметом нашего заседания и не будет предметом обсуждения, пока она подчиняется приказам.
- Ага! - Мэттью снова возбужденно подпрыгнул. - В этом-то все и дело. Она не подчиняется приказам.
- Но это не правда, - твердо возразила Мармион. - По поручению полковника Джианкарло, она стала членом сообщества Килкула и пыталась узнать как можно больше о Сурсе. Она узнала довольно много, хотя вовсе не того, что, вероятно, ожидали от нее вышестоящие инстанции.
- Где она? - спросил Фаринджер Болл, оглядывая комнату. - Кажется, это она была в униформе на прошлом собрании?
- Я думаю, она арестована по приказу вице-президента Лузона, - сказала Мармион, оборачиваясь к Мэттью с неожиданно непримиримым выражением на обычно спокойном лице, - и это еще одно нарушение прав человека по отношению к офицеру Интергала. Это для протокола, Фаринджер, - строго добавила она. - Член комиссии Интергала не имеет права нарушать гражданские права.
- Конечно, я приказал ее арестовать, - почти выкрикнул Мэттью, - как нераскаявшегося ренегата из группы Килкула. Кстати, я провел медицинские обследования всех ренегатов...
- Зачем? - воскликнул Виттэйкер. - Какое право вы имеете что-либо навязывать свободным гражданам? Я уже говорил и повторю еще раз: они не пытались навредить Интергалу. Интергал вредит сам себе на Сурсе.
- Прекратите! - выдавил Мэттью; его голос дрожал от ярости и возмущения. И не только голос: дрожал он сам, дрожали все вокруг - дрожал даже стол...
Фиске продолжал, не обращая внимания на этот всплеск эмоций:
- Да, Компания вредит сама себе, отрицая доказательства того, что разработка фармацевтических ресурсов - это возможность долговременного и крайне прибыльного использования планеты. И что же доказывают ваши бессмысленные медицинские обследования? - Фиске сам ответил на этот вопрос, не дожидаясь Мэттью:
- Ничего, кроме того, что это группа самых здоровых людей, которых твоя ручная команда медиков видела за последние годы.
И еще у них есть запасные органы, которые помогают им адаптироваться к климату Сурса. И что с того? В этом нет ничего таинственного.
- Вице-президент Лузон был так занят, что не заметил очевидных фактов, Фэрри, - сказала Мармион с сочувствием, которое удивило Лузона. - Я уверена, мы можем прийти к некому соглашению о добыче руды таким образом, чтобы не нарушать целостности Сурса. Открытая разработка также безобразна, как и глубокая...
- Ты хочешь сказать, что чертова планета чувствует разработку? - спросил Фаринджер Болл, глядя на Мармион круглыми глазами.
- Точно так же, как мы почувствуем, если нам будут сверлить кость, чтобы взять образец костного мозга. Архаичный пример, но большинство методов добычи полезных ископаемых архаично и разрушительно, - заметила Мармион. - Конечно, это похоже на ссадину или на ожог первой степени, и даже ты можешь оценить, насколько это болезненно.
- Мармион де Ревер Алджемен, - начал Фаринджер Болл самым торжественным тоном, - вы готовы подписаться под теорией о том, что эта планета ощущает наше воздействие?
- Конечно. И это готовы подтвердить также Салли Пойнт-Джефферсон, Миллард Эффиазос и Фабер Ник. Ты прекрасно знаешь, Фэрри, что никого из них нельзя заподозрить в подверженности "галлюцинациям" или "иллюзиям", о чем можно судить по отчетам, которые они представляли вам по различным поводам, не стоящим сейчас упоминания.
Мэттью перебил ее высокомерным жестом и заговорил самым вкрадчивым тоном:
- Мадам Алджемен - прекрасная и умная женщина, весьма одаренная в финансовых делах, привыкшая к жизни в цивилизованных условиях; но она также привыкла иметь дело с людьми столь же утонченными, сколь и она сама. Я опасаюсь того, что здесь она попала под влияние неких примитивных увлечений. Такая изысканная леди, как наш председатель... - Мэттью пожал плечами, но был вознагражден румянцем, покрывшим аристократические скулы и стройную шею Мармион. - В интересах Интергала я прошу - нет, требую - очистить планету от всех жителей этой колонии за их почти единодушное сопротивление, умышленные диверсии против экспедиций Интергала, чему есть слишком много примеров. Я также обвиняю майора Янабу Мэддок в измене; капитанов О'Ши и Грина - в преднамеренных актах диверсии и саботировании этого расследования; доктора Шона Шонгили - в преднамеренных преступлениях против Интергала, с которым он подписал контракт, включая предумышленное убийство; Клодах Сенунгатук - в... Он сделал паузу, чтобы свериться с записями.
- О, высокие звезды небесные, - со смехом воскликнула Мармион, - сколько же людей ты уже выкрал из дома посреди ночи и держишь тут под стражей из-за этих смехотворных сфабрикованных обвинений?
- Рано смеешься, Мармион, - жестко сказал Мэттью. - Не стоит смеяться, учитывая то, что общественные лидеры были убиты с целью не позволить им раскрыть местонахождение залежей руд служащим Интергала.
К счастью, его длинный перечень дал Мармион время снова обрести хладнокровие и ее несокрушимое чувство юмора.
- И не забудь предъявить обвинение тому, кто якобы соблазнил меня этими примитивными увлечениями, Мэттью. - Она по-детски подмигнула ему и добавила пренебрежительно:
- Будь разумным, Мэттью, и считайся с фактами, в сборе которых ты участвовал. Вскрытие отчетливо показало смерть в результате несчастного случая...
- Высокотоксичным растениям намеренно позволили заполонить месторождения...
- ..и вырасти за одну ночь? Но это же бред, Мэттью, - резко ответила Мармион. - Как может кто-либо приказать растению вырасти в нужном месте, иначе как посадив его там и удобряя в течение соответствующего времени? Кроме того, ты был так занят преследованием невинных людей и попытками обвинить их во всех возможных преступлениях, что не нашел времени заглянуть в досье четырех "убитых". Джеймс Саток, Джеймс Унидак Рейли, Клэнси Ньянгатук и Союк Ишунт были с позором уволены из Интергала за мошенничество и операции на черном рынке.
- Я не получал таких сообщений, - ответил Мэттью, оборачиваясь к Брэддоку. Молодой человек пожал плечами, но его испуганное лицо выражало вину и огорчение. - Кроме того, у меня есть доказательства того, что высокотоксичные отростки шипастой ежевики были специально посажены в пещерах в четырех или более поселениях, чтобы помешать войти в них и открыть богатые рудные залежи!..
- Подождите! - оборвал его Фаринджер Болл, стукнув кулаком по столу. - Все это не относится к делу, Мэттью. Особенно если Мармион говорит, что мы можем собирать лекарственные растения и добывать некоторые руды... Какие, Мармион?
- Это еще нужно будет обсудить, - ответила Мармион, - но бурение или использование взрывчатки....