- Кто прибыл? - спросила Яна, разливая всем кофе.
- Преимущественно сторонники Мэттью, - ответила Мармион, приподнимая изогнутые брови. Она недовольно надула губы. - Хотя Чаз приехал - Чарльз Травес-Тунг. Он всегда был рассудительным, в этом я уверена. И он умеет думать. Он примет во внимание разумные аргументы, чего я не могу сказать о Бэл-Эмире Джостике... - Она содрогнулась от отвращения. - Гадкий старикашка. Он бы с удовольствием брал в жены несовершеннолетних девочек - столько, сколько смог бы.
- Они у него и так есть, правда? - сказал Виттэйкер, глядя на нее с легким удивлением.
- Ему никогда не бывает достаточно.., но даже он ждет, пока им исполнится четырнадцать. - Она еще раз дернула своим изящным плечиком, обтянутым сегодня мягкой коричневой кожей, подняла руку и принялась считать, загибая пальцы:
- Итак, у нас есть ты, я, Чаз Тунг против Мэттью, Бэл-Эмира, старого мешка с костями Нексима Робертса Ши-Ту. А в качестве председателя - виртуально присутствующий Фаринджер Болл: его мы увидим на мониторе.
Виттэйкер поднял брови:
- Ты точно знаешь, что Чаз с нами?
- Как я могу знать точно? Ты видел, как Мэттью ставит своих широкоплечих молодых людей между нами и вновь прибывшими? Мы успели им сказать только: "Привет, счастливого пути" - и Мэттью немедленно отправил их в "исследовательское путешествие". Ни для кого из нас места там не нашлось.
Виттэйкер рассмеялся лающим смехом:
- Я бы не хотел отправиться в это путешествие. И я не думаю, что Мэттью что-то выиграл, настаивая на том, чтобы отправить их через экватор. Турбулентность была сильная, и ни Некси, ни Бэл не хотели бы, чтобы их внутренности еще раз получили такую встряску... Кстати говоря, вы заметили, что сгружали с "шаттла" для удовлетворения их потребностей?..
Мармион сделала гримасу, потом улыбнулась с надеждой:
- Да, и повара, которые знают, как готовить такую пищу... Не обижайтесь, Шон, Яна, я наслаждалась необычным вкусом еды, которую можно найти только на Сурсе, но я, видимо, единственная здесь, не считая Вита, кто рискнул отведать здешних яств. Остальные ужасно испорчены в том, что касается их вкусов...
Она снова нахмурилась:
- Кстати, ты заметил. Вит, что все ребята Мэттью выглядят абсолютно измотанными? Он заставляет их бегать день и ночь. Бедный Брэддок Макем кажется прозрачным. Неужели он никогда не дает людям времени на отдых?
- А ты, Марми? - спросил Фиске-старший, подняв бровь.
Она подмигнула:
- Я работаю в два раза меньше, но они находят в два раза больше. И, вздохнула она, - нам нужна любая помощь, чтобы справиться с Фаринджером.
Адак ворвался в дом, едва не снеся дверь с петель:
- Он мертв!
- Кто? - воскликнули все.
- Эта вонючка. Пастырь Вопиющий!
- Что с ним случилось? - спросил Шон.
- Наверное, хорошенько принюхался к себе в какой-нибудь комнатке на Лунной базе, - усмехнулась Яна.
- Ничего подобного! - Адак потряс головой и замахал руками в возбуждении. - Слушайте! Его прикончило то же, что и Лавиллу.
Яна переглянулась с Шоном.
- Это еще не все! - Адак чуть не разрывался от желания поделиться и второй новостью. - У Сатока была... - он снова закатил глаза и процитировал:
- "атрофия нервного узла в продолговатом мозге, четыреста двадцать три грамма бурого жира, и все жизненно важные органы были поражены. Союк Ишунт, Клэнси Ньянгатук и Рейли - также отравление органов и атрофия нервных узлов".
- В случае с Вопиющим тоже упоминался нервный узел? - спросил Шон.
Адак опустил глаза вниз и наморщил лоб в напряженном раздумье.
- М-м-м-м... Кажется, да, но не атрофированный. - Он глубоко вздохнул. - И они посылают вниз специальное медицинское оборудование. КОТ-сканер.
Яна судорожно вдохнула, услышав эту новость, и посмотрела на Шона, ища у него поддержки. Он в ответ приподнял бровь, но его спокойная, расслабленная поза не избавила Яну от опасения, что его способности к перемене облика могут быть раскрыты в результате сканирования.
Мармион, напротив, рассмеялась.
- В одном мы можем быть уверены, - она попыталась перевести дыхание, пока не построено ни одно устройство, которое может вместить Клодах Сенунгатук!
Это замечание вызвало смех, и напряжение в комнате стало значительно слабее.
- Но это, вероятно, единственная хорошая мысль, которую я могу высказать, - продолжила Мармион, - так как Некси - биохимик и... - тут она сделала паузу, и ее лицо помрачнело, - у него есть другие методы, более действенные и гораздо менее приятные.
- Давайте подумаем, - предложил доктор Фиске, и его глаза сузились. - Ни Клодах Сенунгатук, ни Шон Шонгили не совершали преступлений, нарушающих правила Интергала. Даже этот домашний арест смехотворен. Интергал не может нарушать гражданские права, определенные Межпланетным Сообществом, за исключением ситуации вооруженного конфликта, а распылитель Клодах не включен ни в какие списки оружия, современного или древнего. Адак, твой канал все еще защищен от прослушивания?
- Ну... - Адак обвел глазами всех в комнате, исключая Шона, но как-то увидел его короткий кивок.
- Тогда пойдем, - сказал Виттэйкер, подталкивая Адака к двери и положив руку на его плечо, когда они выходили. - Вернемся через минутку.
Мармион выглядела значительно более радостной.
- Будем надеяться, что они смогут отправить сообщение соответствующим инстанциям, несмотря на помехи. Сначала я думала, что пилоты говорили это просто из чувства противоречия. Но теперь оказалось, что все это правда. Вы знаете, что вызывает такие сильные помехи, Шон?
- Конечно, - доброжелательно ответил он. - Атмосферные аномалии и турбулентности в стратосфере вызваны активностью земной коры и какими-то сильными пятнами на солнце. - Он замолчал и немного нахмурился. - Коакстл сказала Нануку, что "Дом меняется". По словам Банни, Коакстл также сказала это Ките, когда та была на ее попечении. Но ни коты-охотники, ни кошки Клодах ничуть этим не озабочены.
- Они никогда не бывают озабочены, - сказала Мармион.
- Были, - с мягким упреком поправил ее Шон. Мармион подалась вперед, положила руку на его предплечье.
- Как она...
Она замолчала, услышав шаги на лестнице. Виттэйкер и Адак вернулись, и выглядели они не особо довольными. Виттэйкер даже хлопнул дверью.
- Мы едва смогли послать позывные, чтобы нас узнали, - сказал Фиске-старший, хмурясь. - Послание было коротким и, наверное, слишком сдержанным для тех действий, которые нам, возможно, придется предпринять. Я сумел поймать Джонни и попросил его повторить сообщение в следующий раз, когда он будет над турбулентным потоком. Проклятая планета все портит - а мы только пытаемся помочь'. - Он развернулся к Шону, который, казалось, оставался безучастным к тому, что попытка связи оказалась неудачной. - Парень, сколько ты сможешь прожить на космической станции без иммунитета?
- Четыре-пять дней.
Яна почувствовала, что ее сердце пропустило один удар, и тайком положила ладонь на пока еще плоский живот. Как он может так спокойно говорить о своей жизни?
- Клодах?