Вертолет прошел низко над землей в поисках посадочной площадки: земля здесь была неровной, что грозило опасностью. И тут Яна, пристально вглядывавшаяся в окровавленного человека внизу, вскрикнула:
- Это Шон! Шон там, внизу!
- И с ним Побрекита, - проговорил Джонни. - Мне все еще нужно найти ровную площадку, чтобы посадить эту птичку, ничего не повредив. Терпите, я ж терплю...
И Джонни продолжал кружить над тремя фигурками, пока не нашел достаточно ровную площадку. Как только он приземлился, Яна с аптечкой в одной руке и свертком теплой одежды в другой выскочила из машины; по пятам за ней следовали Банни и Нанук. В тот момент, когда Джонни собрался последовать за ними, Диего тронул его за плечо и указал наверх, на большую группу людей, вооруженных чем попало и двигавшихся к ним.
Джонни знаком указал Диего, чтобы тот снял висевший над входом в грузовой отсек LD-404, а сам проверил пистолет и автомат, который вытащил из-под сиденья пилота. После этого мужчины последовали за женщинами и котом-следопытом.
Яна стояла на коленях подле Шона, кутая его в теплую одежду и занимаясь его раной. Банни помогала ей, отыскивая в аптечке то, что требовалось Яне. Кошки стояли метрах в шести друг от друга, принюхиваясь и довольно дружелюбно помахивая хвостами. Девочка, одетая в явно не по размеру большую меховую куртку, жалась к дымчатой кошке, с застывшего от ужаса белого лица смотрели огромные испуганные глазищи.
Диего поймал Джонни за руку и указал на девочку так, словно хотел спросить о чем-то. Джонни усмехнулся и кивнул, после чего обернулся к приближающейся толпе.
- Кита, senor Лузон - такой же плохой человек, как и Пастырь Вопиющий, мягко проговорил Джонни, наклоняясь над девочкой. - Лонси очень огорчена тем, что ты дала себя уговорить и поехала с ним. Поэтому мы прилетели, чтобы забрать тебя назад, к твоему народу.
- У этой недостойной нет своего народа, - сказала Кита, вцепившись в густой мех Коакстл.
- А вот тут ты не права, малышка, - возразил Джонни. - Банни, пойди сюда. Ну же, pronto!
Яна и Банни одновременно обернулись: на их лицах читалось неудовольствие от того, что их прервали. Они пригляделись. Банни открыла рот в удивлении.
- Должно быть, ты.., ты просто не можешь быть никем, кроме... - Банни ощупывала свои щеки, нос и губы.
- Твоя мать и моя сестра добралась сюда, в этом нет сомнения, - очень серьезно кивнул Шон, переводя взгляд с лица Банни на лицо худенькой девочки, которая, вне всякого сомнения, состояла с ней в близком кровном родстве.
- Но я Козий...
- Не смей называть себя этим именем, Побрекита. - Джонни решительно погрозил девочке пальцем. - Баника Рурк, это твоя сестра, и, я думаю, мы можем найти ей имя получше, чем Cita или Nina, - как ты полагаешь?
- Сестра! - И Банни порывисто заключила ошеломленную девочку в объятия. Моя собственная сестра! У всех, кого я знаю, есть, по крайней мере, один брат или сестра, а у меня - только двоюродные...
- И дяди, и тети, - сквозь стиснутые зубы прибавил Шон. Яна затянула бинт на рваной ране.
- Эй, у нас тут проблемы, - глядя на вершину холма, заметил Диего. - Если это не Мэттью Лузон, то мое имя не Диего Метаксос, а уж свое-то имя я знаю!
- А также, бьюсь об заклад, добрый и достойный Пастырь Вопиющий, - добавил Джонни, заметив человека в развевающихся одеяниях, следовавшего за вице-президентом Интергала.
- Он пришел за мной. Он заставит меня стать его женой...
- Его женой! - вырвалось одновременно у пяти человек.
- Пока мы живы, этого не будет! - заявил Джонни; его голос сейчас более всего походил на рычание, которое издавали обе большие кошки. - Банни, отведи свою сестру в вертолет и сиди с ней там!
- Она моя сестра, и я имею право...
- Иди, - отрезал Шон, указав на вертолет. - И заприте двери.
- Там есть коробка с сигнальными ракетами, Банни. Вытащи их и, если я сделаю круг рукой - вот так, стреляй ими в толпу.
- Ясно! - Подняв сестру на руки, Банни побежала назад к вертолету, где они были в относительной безопасности. Если придется туго, она сама сможет увести его отсюда - она видела, как Джонни водит вертолет, и поняла принцип управления.
Никто не отберет у нее ее маленькую сестру, которую она только что нашла!
Джонни передал Яне автомат и обоймы, оттолкнув руку Шона, когда тот потянулся было за оружием:
- Ты лучше займись кошками, Шон. В смысле если дымчатая будет слушаться приказов так же, как и Нанук.
Обе кошки утробно рычали, заняв свои места по обе стороны от Шона Шонгили.
Шум толпы стих, перейдя в невнятное бормотание. Мэттью и Пастырь Вопиющий остановили своих людей в нескольких шагах от вертолета.
- Что ж, доктор Лузон, долго же мне пришлось вас разыскивать! - крикнул Джонни, когда Мэттью подошел достаточно близко, чтобы слышать его.
- Однако вы, капитан Грин, не появились в назначенный срок.
- О нет, доктор Лузон, я прибыл в срок, но оказалось, что вы уже отбыли на старом снегоходе Скби. Примите мои поздравления: вы хороший водитель, если вам удалось так далеко забраться на этой старой корзине.
Пастырь Вопиющий поднял руку, указывая на вертолет, широкий рукав облачения соскользнул, открыв костлявое запястье.
- Дитя Козий Навоз принадлежит к моей пастве и вскоре будет пребывать со мной ради спасения своей души. Вы должны вернуть ее под мою защиту. Мне нет дела до того, в чем ваше заблуждение, неверные, или до того, что делает с вами Великий Зверь, но ее должно возвратить ко мне, равно как и монстра, похитившего ее.
- Прошу простить, сэр, но я не могу этого сделать, - сказал Джонни.
- Это кого ты называешь монстром, ты, отродье? - прорычал Шон. - Этот ребенок - моя племянница; сейчас она находится и будет впредь находиться со своей ближайшей родственницей. Поскольку я являюсь ее дядей и опекуном, я не дал и не дам позволения на вступление этого ребенка в брак с кем бы то ни было.
Пастырь Вопиющий перевел взгляд с лица Шона на его раненую ногу, потом снова на его лицо; глаза Пастыря расширились от ужаса:
- Ты! Ты был чудовищем! Человек-тюлень! Значит, эта девочка.., она тоже чудовище!
- Чудовище? - с вызовом переспросила Яна, вставая между Шоном и самозваным Пастырем. - Я вижу здесь только одно чудовище, и это не доктор Шонгили. Вы всегда встречаете гостей выстрелами, господин Вопиющий?
- Он вовсе не был гостем, когда мы увидели его в первый раз, - промямлил Пастырь Вопиющий. - Сначала он выглядел как тюлень, а потом начал.., расти. И он пришел из подземного мира, откуда исходят все проклятые порождения этой планеты!
- Чушь! - оборвала его Яна. - Он исследовал подземный туннель, в котором много лет назад исчезли его беременная сестра и ее муж. Вы придумали эту невероятную историю для того, чтобы предотвратить дальнейшее расследование вашей чудовищной деятельности.
- Я сильно сомневаюсь в этом, - с неприятной улыбкой проговорил Мэттью Лузон. - Когда я прибыл сюда, вся паства Пастыря кричала о чудовищном монстре, которого они нашли и собирались сжечь на костре. Сам я не видел этого зверя, однако, разумеется, пытался отговорить Пастыря уничтожать его, предлагая передать монстра мне с целью проведения некоторых лабораторных исследований. Поскольку рана доктора Шонгили соответствует ране, нанесенной монстру, я бы сказал, ему придется дать кое-какие объяснения.
- Я бы сказала, что прежде объяснения придется давать вам, доктор Лузон, проговорила Яна так холодно, что у Джонни мурашки побежали по спине, поскольку я уверена, и не без причины, что вам хорошо известны те параграфы в законах Межпланетного Сообщества, - действующие, кстати, на планетах Интергала так же, как и в остальной населенной части галактики, - где говорится о недопустимости принуждения детей к вступлению в брак.
- Однако, майор Мэддок, по дороге назад, в Долину Слез, Козий Навоз...
- Тьфу! - не выдержал Шон.
- Девочка, - продолжал Мэттью, - все время говорила мне о том, как счастлива, что возвращается и сможет вступить в столь достойный и возвышающий брак.
- Сколько у вас жен в настоящее время, Пастырь Вопиющий? - спросила Яна.