- Это очень плохо, - пробормотал Диего; пришедшая ему в голову мысль была больше похожа на строку из стихотворения:
- Все должно быть наоборот...
- Что?..
- Похоже, у этого места больше причин бояться людей...
- Что это значит?
- Не знаю. Просто пришло в голову.
- Послушай, может, мои соплеменники и ошибаются, следуя за этим слизняком, но я все равно не желаю, чтобы их оскорбляли чужаки...
- Ладно, ладно. Я ничего такого не имел в виду. Давай посмотрим, что там еще.
- Есть что-то еще? - Крисак поднял фонарь высоко над головой, сделал шаг в сторону открывшегося входа, пригляделся и тихонько присвистнул:
- И еще как есть...
Даже в этом слабом свете был виден тщательно расчищенный туннель; пол был каменный, покрытый толстым слоем пыли, но вот стены и потолок как-то странно отсвечивали белым. Крисак провел рукой по стене, понюхал пальцы:
- Ничем не пахнет...
Диего присмотрелся повнимательнее, поскреб стену ногтями - на гладкой поверхности не осталось ни царапины.
- И неудивительно. Это петрасил.
- Что это такое?
- Это вещество, которое используют в рудниках и шахтах, чтобы предотвращать обвалы. Оно как бы спаивает между собой поверхность камней. Это очень стойкое вещество. Ничто не проникает сквозь его. Интересно, откуда Саток достал такое количество петрасила?..
- Думаешь, это он сделал?
- А кто еще? Крисак застонал:
- О нет... Не могу поверить, что он мог сделать такое...
- Что? - спросил Диего, поворачиваясь в ту сторону, куда как завороженный уставился Крисак. Мгновением позже он разглядел очертания черепов и костей разных размеров, заваленных камнями, вмурованных в скалу.
- Ублюдок! Он мог хотя бы вынести их наверх для достойного погребения! прорычал Крисак.
- Судя по всему, они все еще частично завалены камнями, - признал Диего. Может быть, он не мог их вытащить без того, чтобы не устроить еще один обвал. Поэтому он попросту замуровал их...
- Даже без достойной песни?
- Но ведь ты сказал, что в пещере была поминальная служба.
- Да, но...
- Послушай, я вовсе не хочу выгораживать этого типа, но они были уже скелетами, когда все здесь было покрыто петрасилом. Мне кажется, у него ушло много времени на то, чтобы откопать эту часть пещеры, а потом скрепить.., по крайней мере, должно было. Пошли посмотрим, как далеко тянется этот туннель.
- Я, конечно, был тогда совсем малышом, - конвульсивно сглотнув, проговорил Крисак, - но мне кажется, что пещера действительно была очень длинной. Пол шел под уклон - я помню это, потому что было очень тяжело идти назад и маме приходилось брать меня на руки. Еще я помню, что там, дальше, у пещеры были маленькие зубы. - Крисак указал вперед, туда, куда не достигал свет.
- Ты имеешь в виду сталактиты и сталагмиты? - спросил Диего. - Такие заостренные штуки, свисающие с потолка или торчащие из пола, похожие на муравейники?
- Ну да. Правда, я никогда не видел таких муравейников, но ты понял правильно.
Они пошли вперед; сперва их шаги отдавались шарканьем, потом гулким эхом. В глубине туннеля пол также был покрыт петрасилом, а вдоль коридора были установлены металлические решетки. Некоторое время пол, как и говорил Крисак, шел под уклон; однако затем от туннеля ответвился новый, недавно прорубленный коридор, ведущий вверх.
- Раньше здесь такого не было! - проговорил Крисак, сворачивая в новый проход.
Диего прошел несколько шагов следом, этого было вполне достаточно для того, чтобы увидеть, что пол покрыт петрасилом, а с потолка свисают корни деревьев и кустов, похожие на заледеневшие кости.
Против воли Диего содрогнулся.
- Вероятно, этот коридор ведет к дому Сатока - если, как ты сказал, он живет над пещерой.
- И все это сделал он? - проговорил Крисак. - Но как он смог?
Диего пожал плечами:
- Если у тебя есть все необходимые инструменты, это несложно. Мне интересно только, где он мог их взять. Пойдем дальше; я уверен, нам удастся докопаться до причины, по которой он все это делает.
До причины они не докопались, однако поняли, что же именно делает Саток.
Когда Диего и Крисак направились в нижнюю пещеру, о которой как раз и вспоминал Крисак, они обнаружили, что здесь не все покрыто петрасилом; однако там, где прежде были сталактиты и сталагмиты, теперь зияли только круглые отверстия, а в стенах пещеры кое-где виднелись небольшие туннели, похожие на змеиные норы.
***
Когда Мармион удалось наконец сбежать с тщательно приготовленного обеда в ее честь, организованного Торкелем Фиске, она попросила Фабера договориться о том, чтобы на следующее утро ее доставили в Килкул: ей хотелось посмотреть на это поселение вблизи.
- Попроси Салли и Милларда посмотреть, что они тут могут сделать, хорошо, Фабер, дорогой? - прибавила она, позволив себе роскошь зевнуть, не сдерживаясь.
- А если что-нибудь пойдет не так, следует ли мне вспомнить о моем ранге? - спросил Фабер. Он был полковником в отставке, в настоящее время работавшим на нее по долгосрочному контракту.
- Хм-м, я бы предпочла, чтобы этот аргумент ты приберег напоследок, если это возможно. Торкель за ужином упоминал, что мы можем использовать все, что только нам понадобится для наших исследований. Так мы и поступим.
Вставала она необыкновенно рано для людей ее круга и положения. И была гораздо менее удивлена, увидев в столь ранний час Виттэйкера Фиске, чем был удивлен он.
- О, Вит! В такой час - и уже на ногах? Что случилось?
Он хмыкнул.
- Скорее этот вопрос стоит адресовать тебе, Марми. - Он склонился над ее рукой и легко коснулся ее губами. - Ранняя пташка?
Она улыбнулась, но тут как раз появился Фабер со старинной гусеничной машиной 4х4, избавив ее от необходимости комментировать очевидный факт.