Его слушатели уже овладели техникой разглядывания янтаря на свет. Показывали друг другу какие-то существа, застывшие в янтарной массе, может, и правда мух, а может, и других каких насекомых тех отдаленных эпох, когда янтарь еще не был янтарем. Любовались видневшимися в прозрачном золотистом янтаре палочками и травинками, не всегда видными отчетливо. Хозяин пояснил, что прозрачным янтарь становится только после соответствующей обработки. Яночка упорно придерживалась темы вылавливания янтаря, Павлика больше заинтересовали способы полировки и шлифовки, а пан Хабрович вдруг отдал себе отчет в том, что в принципе довольно много знает обо всем этом, только знания его носили сугубо теоретический характер. Вероятно, начитался и наслышался об янтаре в свое время достаточно, а вот только теперь смог на практике прикоснуться к этому чуду природы.
- Джонатан! - раздался вдруг возмущенный окрик хозяйки.
Гром с ясного неба не вызвал бы такого переполоха у молодого хозяина и его постояльцев, забывших обо всем на свете. У хозяина вылетел из рук электрический фонарик, которым он со знанием дела подсвечивал какой-то особо примечательный кусочек янтаря с паучком внутри. Бедняга сорвался с места, одновременно пытаясь неуклюже спрятать за спину коробку с янтарем и стряхнуть с себя рыбью чешую. Побледневший пан Хабрович делал попытку заслонить своим телом предательский торшер. Появившаяся в дверях хозяйка укоризненно качала головой.
- Ну что ты, Вандочка! - умильно заговорил провинившийся муж. - Ничего же не случилось. Уже иду!
- Не случилось! - гневно фыркнула пани Ванда. - Там папочка один с рыбой управляется, работы невпроворот, а ты пустяками занялся! Пан Джонатан уже открыл рот, чтобы свалить вину на постояльцев, которые заморочили ему голову с этим янтарем, отвязаться от них нет никакой возможности, но совесть не позволила ему этого сделать. Пан Хабрович сам поспешил на помощь хозяину.
- Извините нас, это мы задержали вашего мужа. Вернее, дети...
Тут на глаза пану Роману попался Хабр, и он схватился за соломинку;
- Вернее, собака... Видите, какая погода на дворе, собаку не выгонишь, вот мы и сидим тут все... Пани Ванда с недоумением взглянула на собаку, которая своими капризами дезорганизовала всю работу по дому, потом перевела взгляд на окно, за которым давно прекратился дождь, и опять укоризненно покачала головой.
- Да чего уж там! Это все муж, ему бы только дорваться до своих сокровищ! Увидит кусочек янтаря и сразу забывает обо всем на свете. Не знаю, не знаю, придется, наверное, запирать от него коробку на ключ...
Рыбак вздохнул.
- Ну вот, никакие увертки не помогут. Напрасно вы хаяли пса, напрасно собачку обидели. Иду, Вандочка, иду, вот только спрячу коробку...
- Папуля, а что значит - "пласт тронулся"? - поднимаясь вслед за отцом по лестнице, спрашивала Яночка.
- Маме ни словечка о том, что я провинился, - предупредил отец. - Ты о каком пласте?
- Ну о котором пан Джонатан сказал: "Но уж если пласт тронулся..."
- Ах, это! Что такое янтарь вы знаете?
- Знаем, это смола деревьев. Она капала сто миллионов лет назад, а потом окаменела.
- Правильно. Капала в разных местах, где больше, где меньше, иногда ее набиралось очень много - там, где росло много хвойных деревьев, и тогда в том месте образовывались целые залежи янтаря или пласты... С течением времени эти пласты оказались глубоко под морским дном, и целые пласты, и отдельные глыбы. И янтарь только тогда может оказаться на поверхности, когда его размоет очень сильное течение. А оно возникает под воздействием движения земной коры. Нет, не обязательно требуется землетрясение, бывает, сильный шторм расколышет море до самого дна, поднимутся огромные волны, и тронется пласт, особенно если что ему поможет.
- А что ему может помочь?
- Да мало ли что! Каменные глыбы на дне моря, остовы затонувших кораблей, сгрудившиеся стволы деревьев...
- ...глубинные бомбы! - подхватил Павлик.
- Ну да, бомбы и вообще взрывы. Или буровые работы под водой, такие, как при строительстве Северного порта.
- И что, искатели янтаря так и ждут, пока они тронутся, эти пласты?
По тону вопроса можно было понять, что девочка явно осуждала бездействие покорно выжидающих искателей.
- Ждут, конечно, - ответил отец. - А что им делать?
- Как что? Организовать взрывы или еще что... Глыбы каменные сбросить...
- Куда сбросить?
- Туда, где может тронуться пласт янтаря.
- А как они узнают, где он, этот пласт?
- Как это? - удивился Павлик. - Так они не знают, где залегает янтарь?
- Не знают, конечно. Известно лишь в общих чертах - на какой глубине и в каких местах. От Крулевца до Свиноустья. Но на каком расстоянии . от берега даже это неизвестно. Да и пластом-то залежи янтаря назвать трудно. Это не сплошной слой, местами прерывается, где янтаря больше, где совсем нет. Сбросишь бомбы, оглушишь рыбу, подпортишь экологию - и все впустую, на пласт янтаря можно и не угодить. Уж лучше предоставить это морю, оно справится с делом намного лучше людей.
- Что ж, нельзя - значит нельзя. А теперь расскажи, как же можно так отшлифовать янтарь, что он из корявого булыжника делается таким - глаз не оторвать?
До конца обеда пришлось отцу вспоминать все, что он когда-либо вычитал об обработке янтаря, и отвечать на все новые вопросы детей. Яночка с Павликом не знали жалости. Павлик желал знать все-все о самых современных электронных шлифовальных станках, Яночке казались предпочтительными методы, какими человечество обрабатывало янтарь на протяжении веков, начиная с самых древнейших времен. Она словно воочию видела бородатого пращура. Вот он, сидя в курной избе, сдирает камнем с куска янтаря первый, поверхностный слой, затем терпеливо полирует его обрывками звериных шкур и клочками шерсти, позднее полотняными тряпками. Относительно этих полировочных материалов у пана Хабровича не было полной уверенности.
- Вроде бы лучше всего полировать янтарь с помощью кусочка хлопчатобумажной ткани, - нерешительно говорил он. - Если мне память не изменяет, идеально ровной и блестящей поверхности можно было добиться всего через месяц полировки.
- Как ты сказал? - не поверила своим ушам Яночка, - Целый месяц?
- А ты что думала? Очень трудоемкая работа.
Когда дети наконец закончили обед и вышли из-за стола, мама с беспокойством поинтересовалась у отца:
- Надеюсь, наш хозяин не одарил их кусками янтаря в первобытном состоянии? Я просто опасаюсь за их фланелевые пижамки, хоть бы до конца отпуска продержались...
- Нет, - успокоил ее пан Роман. - И не бойся, такое нам не грозит. С равным успехом ты могла бы одарить кого-нибудь собственными детьми... Сойдя с крыльца, Павлик вдруг схватил сестру за руку и утащил за сарай.
- Ты что? - удивилась Яночка.
- Тсс... Мизя идет!
Осторожно выглянув из-за сарая, Яночка убедилась - Павлик говорил правду.
- Неужели до сих пор они обедали?
- Выходит, так. Я и то удивлялся - что-то их нет, наверное, где-то задержались, но спрашивать поостерегся.
Яночка пренебрежительно пожала плечами.
- И спрашивать нечего, без того ясно - дождь пережидали. Голову даю на отсечение. Для них ведь эта морось все равно что ливень.
- Наверняка ты права. Уж. и не знаю, может, для нас лучше, если каждый день будет лить дождь? Хотя нет, тогда они вовсе из дому не выйдут.
Мизя с мамой вошли в дом.
- Смываемся! - решилась Яночка. - Скорее, а то еще выглянут в окно и сверху нас увидят. Уже на бегу Павлик с удовлетворением констатировал:
- Времени достаточно, успеем подобрать подходящее для засады место. Хабр, в лес!