Резко он вытянул его из ножен, подбросил в воздух, поймал и мгновенно атаковал невидимого противника, тут же подпрыгнул и развернулся, разрубив воздух в волоске от бутылок в плавающей корзине. Она, казалось, уклонялась от броска стали, но Дурнан не замечал этого, направившись под арку, где заклинания позволяют пройти только ему, и вниз по ступеням в темноту. Впервые за долгие, пыльные годы он шел в бой!
Плывущая корзина с бутылками, забытая позади, пыталась проскочить преграду вслед за ним. Последовала вспышка разбуженной магии, и ее отбросило назад. Корзина, казалось, вздохнула на мгновение, прежде чем упасть на пол, разбив как минимум одну бутылку белаэрда. Темное виски расплескалось по полу... но никого не было, кто мог бы услышать это.
* * * * *
"Транстра? Я знаю что ты здесь! Выходи и дерись, прокляни тебя боги, или я..."
Оратор не стал заканчивать угрозу, а попросто нанес двери могучий удар. Она задрожала настолько, что ни один из занимавших комнату за дверью не нуждался во взгляде на яркую сталь топора, которая пройдет насквозь на втором ударе, чтобы знать что третьего дверь не выдержит.
Толстый, краснолицый человек в комнате оторвался от проводившихся шепотом переговоров и отскочил назад, давая своему партнеру по бизнесу необходимое место. Змеиные кольца скользнули мимо него, когда она подобралась, слегка всколыхнулась и сосредоточилась.
Огненно-красные волосы Транстры и прекрасная, неотягощенная одеждой верхняя часть тела остались неизменными; нить из рубинов которую она носила все еще подмигивала меж ее грудей. Ниже тонкой талии, однако, чешуя стала растворяться, хвост превратился в длинные человеческие ноги. Мирт шагнул к ней, приводя в действие магию, защищавшую его от ее прикосновения, и заключил ее в нежные объятия, как раз когда оглушающий грохот возвестил о падении двери.
Вопли и грохот телег Скуллпорта ворвался в комнату. Голова минотавра с длинными рогами наклонилась в дверной проем, осторожно следуя за гигантским топором. Раздувая ноздри он проревел, "Транстра?!"
Мирт поднял голову, отрываясь от уступчивых губ вкуса вишни и раздраженно закричал "Ты ошибся комнатой, Рогатая Голова... а за эту я заплатил".
Минотавр взвыл от злости и бросился вперед - и замер, когда тонкий клинок со смертоносной внезапностью взмыл перед ним из половицы. "Следующий окажется у тебя промеж ног", прорычал толстый ростовщик, "если ты очень быстро отсюда не изчезнешь. Понял?"
Минотавр посмотрел на него, уставился на женщину которую обнимал Мирт, пробормотал "Простите" и отступил.
Тучный ростовщик поднял руку, и задействовал второе кольцо, окружая дверной проем и стены вокруг непроницаемым туманом. Звуки Скуллпорта мгновенно стихли, и в наступившей тишине стальной голос у его горла твердо сказал: "Моя благодарность за твою сообразительность, Мирт. Теперь ты можешь отпустить меня и отойти подальше".
"Что угодно чтобы избежать невежливости - и крови", язвительно заметил Мирт, подчиняясь. "Из тебя получилась хорошая девочка, Транстра".
"Не для тебя", резко ответила ламия; ноги ее вновь удлинились и на них начали появляться чешуйки. "Давай вернемся к вопросам торговли и импорта, хорошо? Думаю, мы договорились на шести ящиках белаэрда и десяти сундуках тяжелых цепей".
"Не хочешь добавить пару-другую рубинов?" ответил Мирт подняв бровь.
Ламия холодно посмотрела на него. "Нет" отрубила она. "Не хочу".
"Что же", легкомысленно сказал Мирт, "значит придется кое-что тебе вернуть". Он протянул ей в ладони нить рубинов.
Транстра нахмурилась, и посмотрела вниз, где ее волосы свободно спадали на грудь. Три нижних камня на нити отсутствовали. Она яростно зарычала и подняла на него полыхающие глаза.
Мирт низко поклонился ей когда она схватила свои рубины, и опустив подбородок почти до пола посмотрел вверх, округлив глаза и сверкнув ей улыбкой типичного идиота.
Хвост Транстры взметнулся по полу в опасном мгновении, затем шипение ярости ламии медленно расслабилось, превратившись в смешок.
"Ты ни разу не пытался надуть меня", сказала она с тихим удивлением, наблюдая как человек крякнув выпрямляется. "Как же ты вообще зарабатываешь деньги?"
"Мое безграничное очарование", спокойно объяснил Мирт, "заставляет богатых женщин таять в моих руках, страстно желая одарить своими безделушками такого внимательного и - гм, умелого - как я. Это привело меня на великую дорогу, на которой я сейчас нахожусь".
"Спутник по найму в худшем борделе Скуллпорта?" язвительно спросила ламия, пододвигаясь ближе.
Мирт засунул пальцы себе за пояс и возразил. "Ну, девочка, не секрет что моя осторожность..."
"Тебя оставила если ты посмел назвать меня девочкой" последовал резкий ответ. Ламия скрестила руки и подтянулась, кончик хвоста раздраженно постукивал о пол.
Мирт пренебрежительно взмахнул ладонью. "Если ты думаешь, что маленький воображаемый укол заставит меня стыдится и даст тебе преимущество в торговле, подумай еще, чешуйчатая малышка".
"Чешуйчатая малышка?" прошипела ламия, теперь по настоящему сердясь, и наклоняясь к нему со сверкающими глазами. "Что же, я..."
Она отпрянула, и лихорадочно подняла руки готовясь метнуть заклинание когда в воздухе перед ней объявилось маленькое светящееся колесо. Сердитый взгляд Транстры устремился на торговца, но она увидела что это явление не его рук дело; Мирт был ошеломлен не меньше ее. Ламия тихо отодвинулась подальше, держа руки поднятыми наготове.
Из этого светового круга послышался знакомый Мирту шепот. "Ушел под гору, спасать Нитикс Тандерстафф, старый друг; может понадобиться помощь". Первое кольцо на его руке вздрогнуло в ответ, тихонько подтолкнув Мирта в направлении Зевающего Портала, далекой таверны Дурнана.
Мирт последовал этому зову, направившись в своих старых шлепающих башмаках к разбитой двери. Транстра подвинулась, освобождая дорогу, он похоже вообще забыл что она в комнате. Преграда беззвучно раздвинулась перед нахмурившимся старым торговцем, он шагнул в проход, незанятый минотаврами. Несколько шагов доставили его к ближайшему окну.
Толстый торговец посмотрел вниз, на огороженый стенами двор Клинка Биндла, новейшей таверны в сумрачном опасном Скуллпорте. Заходя сюда он разглядел столы и видел... да, так и есть.
Новым веянием в Скуллпорте были сопровождающие факелы, нанимавшиеся на вечер, и несомые куда бы не пожелал покупатель плывущей отделенной от тела скелетной рукой. Множество этих мельтешащих нововведений мерцали среди бережно расставленых столов Клинка и сейчас, и одно из них довольно четко освещало лицо Нитикс Тандерстафф. Она спокойно сидела с несколькими женщинами-работорговцами. Высокая бутыль была в ее руке, тонкий длинный меч на бедре. Он смотрел как она смеется в ответ на чью-то шутку, откидывается в кресле, задирая одну ногу на стол, и поднимает бутыль приветствуя насмешившую ее работорговку.
Если это - женщина в беде, подумал Мирт, не хотелось бы ему увидеть ее уверенную в себе и спокойную.
Мирт наблюдал, как молодая женщина с кошачьей грацией выпрямляется в кресле и оглядывается вокруг. Он отступил назад прежде чем она могла случайно посмотреть в окно, и покачал всколоченной головой. "Ну-ну".
"Эта... штуковина", сказала ламия из-за спины. "Она закончила наши торговые разговоры на сегодня, так?"
Мирт повернулся, посмотрел в глаза цвета пламени, заметив - не в первый раз - как прекрасна Транстра. "Да", почти печально сказал он, и его партнер по бизнесу улыбнулась ему, одновременно загасив мерцавшее пламя готового заклинания в тонкой руке с длинными ногтями.
"Будут... другие вечера" сказала она, и скользнула мимо так близко, что чешуйки касались его руки. Мирт смотрел как она идет вниз по лестнице в темноту, затем вздохнул и покачал головой. Какая жалость, что он такой упитанный, а ламии едят человеческое мясо. Он начинал хотеть, чтобы эта улыбка означала что-то другое.
Шагнув назад в комнату он сделал что-то с первым кольцом. Колесо серебристых искр послушно окружило его, нагнувшись над ними он прошептал, "Ушел из Скуллпорта по просьбе Дурнана помочь ему в спасении Нитикс Тандерстафф. Я видел ее здесь, так что подозреваю обман".
Свечение рассеялось. Толстый, стареющий Харпер и Лорд Уотердипа пробормотал что-то над другим кольцом, призвав обрывки защиты окружить его, чтобы защитить от летающей смерти на пути по Скуллпорту. Корабли и лица подземного города менялись быстро, но место не становилось терпимей к слабым и неосторожным. Мирт огляделся вокруг и достал что-то маленькое с пояса, держа наготове в ладони и направился по коридору к скрытой лестнице ведущей из Дома Долгого Медленного Поцелуя. Он оставил дверь в комнату открытой, чтобы Хлардас знал, что он ушел и мог отключить лезвия. Лучше будет напомнить ему, проходя кухню. Так ведь можно потерять хороших горничных.
* * * * *
Аспер в прыжке перелетела через голову ошеломленного стражника и развернулась как только ее босые ноги пружинисто соприкоснулись с холодными плитами пола. Городской стражник плавно повернулся, - великолепно выглядя в своих доспехах - как раз вовремя чтобы увидеть рукоять кинжала молодой леди в пальце от его глаз, где сейчас могло бы находится и острие. Он едва посмотрел на него, когда почувствовал прикосновение рукояти ее меча к груди, как раз в том месте, где он вышиб бы из него дух будь это настоящий бой.
Он посмотрел на покрытое потом сияющее лицо светловолосой девушки, покачал головой признавая поражение и смахнул собственный пот льющийся с кончика носа. "Я вижу, что ты делаешь", проворчал он, "и все же не могу поверить".
"Считай себя мертвым, Херл", сказал стоявший сзади капитан стражи. "И в следующий раз постарайся не поворачиваться как спящий слон. Она могла бы ударить тебе в шею и исчезнуть за дверью прежде чем ты упал".
"Да, капитан" устало сказал Херл. "Хоть раз я хотел бы увидеть..."
Он умолк, уставившись на колесо маленьких огоньков один за одним тихо возникших в воздухе перед его одетой в кожу противницей. В наступившей тишине Аспер наблюдала как они вращаясь становились ярче и сливались. Она подняла руку прося стражников молчать.
Из этих вращающихся огоньков раздался хриплый шепот, хорошо ей известный. "Ушел из Скуллпорта по просьбе Дурнана помочь ему в спасении Нитикс Тандерстафф. Я видел ее здесь, так что подозреваю обман".
Затем светлячки начали гаснуть, пока, благодаря магии Мирта, не остались видимы только для Аспер. Они выстроились в линию, направленную на север - и резко вниз. Под гору, ниже даже этого темного, промозглого подвала замка.
Аспер нахмурилась. Она знала, что ее мужчина послал ей сообщение на случай если вызов Дурнана был фальшивкой, предназначенной заманить в ловушку самого Мирта. И, обман это или нет, если только оба старых Лорда Уотердипа не изменились серьезно за последние несколько дней, им очень скоро понадобится ее помощь. Она повернулась и поклонилась наблюдавшим стражникам.
"Это было удовольствием скрестить с вами клинки, как и всегда, господа", сказала она смахивая пот с брови и обуваясь. "Я должна идти; нужна моя помощь".